中1英文法 名詞の不規則な複数形—形の変わる語と同じ形の語を個数から読み取る｜武蔵野個別指導塾

childrenやsheepを個数と照合し、語尾だけに頼らず誤答を直す手順から読み解く不規則な複数形です。

動物観察の記録で、よくあるのは羊を何頭か見たので sheep に s を付け足す場面です。複数を表そうとした判断は合っています。しかし、羊を表す名詞は、1頭でも複数でも sheep という形です。個数と名詞の形を別々に見て、最後に組み合わせると、どこを直すべきかが見えてきます。

ここでは child、foot、tooth、sheep の単数形と複数形を扱います。子ども、足、歯は複数になると形が変わり、羊は形が変わりません。数えられる名詞についての判断に絞り、数えられない名詞の分類や、さらに特殊な複数形には広げません。学ぶ順番は教科書によって異なりますから、未習の語は単数と複数を対にして確認しましょう。

何を手がかりにするか

出方の1つ目は、個数を示した空所に名詞の形を書く問題です。2個以上だと判断しても、いつも単数形に s を付けるわけではありません。指定された名詞の複数形を思い出し、数を表す語と合わせます。逆に1個なら単数形を選び、a や an と組み合わせる場合があります。

2つ目は、英文を読んで個数を判断する問題です。語尾に s がないから単数だと決めると、children や sheep の複数を見落とします。名詞の直前の数を表す語、文脈、主語ならそれに対応する be動詞も手がかりにします。単独の sheep という綴りからは、1頭なのか複数なのか決まりません。

3つ目は誤文の訂正です。数の判断は正しいのに綴りを一般的な複数形と混同した答案と、綴りは実在する形でも個数と合わない答案では、修正箇所が違います。何を何個と伝えるかを日本語で先に決め、その意味に合う英語に戻して確かめます。

単数と複数の対応を持つ

名詞は、人や物などの名前を表す語です。ここで扱う語の単数形は1人や1つを、複数形は2人以上や2つ以上を表します。名詞が文の主語、つまり文の中心として何について述べるかを示す部分になることもあります。名詞の数と、主語に対応する be動詞の形は、それぞれ確認します。

図1のように、1人の child は、2人以上なら children です。1本の foot は feet、1本の tooth は teeth になります。足や歯の数は、その人の人数ではなく、実際に数える足や歯の数です。一方、sheep は1頭でも複数でも綴りが同じです。図中の child は子ども、foot は足、tooth は歯、sheep は羊を意味します。

図1の左右を、同じ意味の単語の別々の形として結び付けます。children にさらに s を足さず、その形自体を複数形として覚えます。feet と teeth は中の綴りが変わる似た組ですが、単数形の foot と tooth まで含めて対にしておくと混ざりにくくなります。sheep は左右が同じでも、左側は1頭、右側は2頭以上という数の違いがあります。

たとえば a sheep は「1頭の羊」、three sheep は「3頭の羊」です。a はここでは1つを示す語で、three は3を示す語です。名詞の綴りが同じでも、前の語が個数を示します。a children は、1人を示す a と複数形 children が合わないため、この意味では誤りです。1人なら a child、3人なら three children とします。

数を表す語がない場合にも、周囲の文から数がわかることがあります。The sheep is near the gate. は「その羊は門の近くにいます」で、主語の羊は1頭です。The sheep are near the gate. は「その羊たちは門の近くにいます」で、主語は複数です。the は対象を特定する語ですが、それ自体では単数か複数かを決めません。この対比では is と are が数の手がかりです。

基本例題：観察した羊の数

問題。観察記録に「私たちは丘で羊を4頭見ます」と書きます。空所には羊を表す名詞 sheep の適切な形を1語だけ書きましょう。文末のピリオドは印刷済みです。

We see four (　) on the hill.（私たちは丘で羊を4頭見ます。）

答えは sheep です。完成文は We see four sheep on the hill.（私たちは丘で羊を4頭見ます。）です。

まず、主語 We は「私たち」、see は「見る」を表します。空所は見る対象である羊の名前を置く場所です。次に four が4頭を示すので、空所には複数形が必要だと決めます。最後に sheep の複数形を選ぶと、単数形と同じ綴りになります。数が複数だからといって sheeps と書いてはいけません。

図2のように、数の情報と名詞の形を並べて確認します。four は4、sheep は羊という意味です。完成文を和訳し直すと、見る人は私たち、対象は羊、数は4頭、場所は丘です。名詞だけ合っていても、数を別の語に変えると記録の内容が変わります。

なお、数を表す four を取り除いて羊の綴りだけを見ると、この語だけでは頭数は特定できません。上の完成文では four があるので複数だと判断できます。数の判断と綴りの判断を順番に言葉にすることが、形が同じ語を読むときの助けになります。

標準例題：子どもの人数

問題。「その公園には子どもが3人います」という意味に合うように、空所に child の適切な形を1語だけ書きましょう。文末のピリオドは印刷済みです。

Three (　) are in the park.（子どもが3人、公園にいます。）

答えは children です。完成文は Three children are in the park.（子どもが3人、公園にいます。）です。Three は3人を示すため、名詞には複数形が必要です。child の複数形は childs ではなく children です。主語の Three children は3人を表すまとまりなので、後の be動詞も are になっています。

完成文を場面に戻すと、公園にいるのは子ども3人です。子ども1人の話である a child にすると人数が変わり、are との対応も崩れます。反対に children の末尾に s がないことを理由に単数とみなすのも誤りです。語尾の見た目だけでなく、単数形と複数形の対応で判断します。

少し難しい例題：同じ綴りから数を読む

問題。柵の中に羊が1頭います。この条件に合う英文を選び、選択肢の番号で答えましょう。

1. The sheep is in the field.（その羊は野原にいます。）
2. The sheep are in the field.（その羊たちは野原にいます。）

答えは1です。両方の sheep は同じ綴りなので、名詞だけを見ても頭数は決まりません。1では is が単数の主語に対応し、2では are が複数の主語に対応します。条件の1頭に合うのは1です。野原という場所と羊という対象は共通で、異なるのは主語の数です。

この問題の文では the が付いています。the があるから1頭だと判断するのではありません。2のように複数の羊にも the sheep と言えます。答えを日本語に戻し、「その羊は」と1頭として読めるかを確かめましょう。条件が複数の羊なら、同じ名詞の綴りのまま2を選びます。

誤答を原因から直す

図3のように、誤答を見たら、まず意図した数を保ちます。次に単数と複数の対応を見直し、必要な部分を修正します。図中の sheeps は誤答、sheep は訂正後の羊を表す語です。

誤答 We see two sheeps. の意図した意味は「私たちは羊を2頭見ます」です。two で複数と判断した点は合っていますが、sheep に s を加えています。正しくは We see two sheep.（私たちは羊を2頭見ます。）です。two を残したまま名詞を直すので、2頭という情報は消えません。

別の誤答 I see one children. の意図した意味は「私は子どもを1人見ます」です。children という形は複数を表すので、one と合いません。正しくは I see one child.（私は子どもを1人見ます。）です。children がいつも誤りなのではなく、ここでは1人という条件と食い違っています。

誤答 The feet is wet. の意図した意味は「その足はぬれています」で、ここでは複数の足を指すものとします。feet は複数形なので、is を are に直します。The feet are wet.（その足はぬれています。）が訂正後の文です。もし1本の足を指すなら The foot is wet.（その足はぬれています。）と、名詞を単数に戻します。どちらを選ぶかは意図した数によります。

練習問題

次の5問は先に全部考え、後の答えで確かめましょう。空所の問題は指定名詞の適切な形を1語で書き、訂正問題は全文を書きます。文末のピリオドは全文を書く場合に付けてください。短縮形を使う必要はありません。

1. 「その箱には歯が2本あります」という意味に合うように、空所に tooth の適切な形を1語書きましょう。Two (　) are in the box.（歯が2本、箱の中にあります。）
2. 「私は足を1本描きます」という意味に合うように、空所に foot の適切な形を1語書きましょう。I draw one (　).（私は足を1本描きます。）
3. 牧場に羊が複数います。条件に合う英文を選択肢の番号で答えましょう。1. The sheep is on the farm.（その羊は牧場にいます。） 2. The sheep are on the farm.（その羊たちは牧場にいます。）
4. 「私たちは子どもを5人手伝います」という意図に合うよう、誤答 We help five childs. を訂正し、全文を書きましょう。
5. 「その足は2本とも冷たいです」という意図に合うよう、誤答 The two foot are cold. を訂正し、全文を書きましょう。

練習の答えと照合

1. teeth。Two teeth are in the box.（歯が2本、箱の中にあります。）Two は2本を表すので tooth を複数形 teeth にします。箱の中にあるものが歯で、数が2本であることを和訳で確かめます。tooths のように s を加えません。

2. foot。I draw one foot.（私は足を1本描きます。）one は1本なので単数形です。feet は複数形のため、この条件とは合いません。描く人は私、対象は足1本であり、人が1人という意味ではないことも確かめます。

3. 2。The sheep are on the farm.（その羊たちは牧場にいます。）sheep は両方に使われていますが、are は複数主語に対応します。1の is は1頭の羊について述べる形です。場所が牧場で、羊が複数という条件に戻るのは2です。

4. We help five children.（私たちは子どもを5人手伝います。）five が5人を表すので child の複数形 children を使います。help は「手伝う」という意味です。手伝う側は私たちで、手伝われる側は5人の子どもだと確かめます。

5. The two feet are cold.（その足は2本とも冷たいです。）two は2本を表すので foot を feet にします。feet を含む主語が複数であるため、are はそのままです。冷たいのは2本の足で、1本だけではないと確かめます。

覚えておくこと

• child と children、foot と feet、tooth と teeth を単数と複数の対で覚えます。
• sheep は単数形と複数形が同じ綴りです。
• 数を表す語や文脈、主語に対応する be動詞から個数を確かめます。
• 語形を直した後、完成文を和訳して元の人数や個数に戻します。

つまずいた場所を見分ける

お子さまが sheeps と書いたとき、すぐに綴りだけを直す前に「何頭のつもりか」と尋ねます。複数と答えられれば数の判断はできています。次に sheep の単数形と複数形を並べてもらうと、同形の対応を覚えているか確かめられます。数の読み違いがあれば、名詞の前にある数を表す語に戻ります。

children を単数として読んだ答案では、語尾に s がないことを理由にしていないか聞きます。foot と feet を逆にした場合は、単数と複数を左右に書き、1本と2本の絵や指の数に対応させます。be動詞まで食い違う場合は、主語のまとまり全体が何人、何本、何頭を指すかを確認してから選び直します。個別指導では、答えの綴りだけでなく、その数を選んだ理由と和訳を口にしてもらうと、次に直す箇所が見えます。

語尾の見た目に迷ったら、数と単語の対に戻ることで、伝えたい個数を文に残せます。