英語の発音 音節の数え方—母音のまとまりを見つけてカタカナの拍との違いを確かめる｜武蔵野個別指導塾

母音字と発音の数が違う例や、カタカナの拍との対比を通して、語を聞く手掛かりとなる音節を捉えます。

よくあるのは、英単語をカタカナの文字数で区切る場面です。たとえば desk を「デ・ス・ク」と区切ると、日本語の言い方の拍は3つですが、英語の発音 /desk/ は1音節です。机という意味の語を読むとき、英語の子音の後ろに日本語の母音を足してしまうと、元の語のまとまりが変わります。

音節の問題には、発音記号から数を選ぶ型、綴りの母音字の数と比べる型、音読を聞き直して余分な母音を見つける型があります。どれも、文字を機械的に区切るのではなく、実際の発音に戻ることが出発点です。音節の境目の細かな置き方には分析の違いもありますが、まずは核の数を数えると見通しが立ちます。

音の中心を探す

音節は、音声のまとまりです。英語では通常、母音がその中心である「音節核」になります。核の前後には子音が付くことがあります。子音が何個あるかで音節を数えるのではなく、まず母音のまとまりを探します。図1のように、/desk/ は /e/ が核で、前の /d/ と後ろの /sk/ はその周囲です。

ここでの / / は語の音の区別を示す発音記号の囲みです。[ ] は具体的な発音の様子を補うときに使います。以下は主に英国英語の発音を、Cambridge Dictionary の英国音の転記に合わせて示します。辞書によって記号の選び方や区切りの示し方は異なります。米国音などの自然な変種も誤りではありません。語の音節数は、選んだ発音を音声と記号の両方で見て判断します。

カタカナは日本語の音に近づけた目安で、英語の音や区切りをそのまま表す道具ではありません。「デスク」は日本語として言えばデ・ス・クの3拍です。拍は日本語のリズムを数える単位で、英語の音節と同じものではありません。カタカナを見て英語の音節を決めたり、カタカナに近いことだけで発音を採点したりしないでください。

母音字は綴りの a、e、i、o、u などの文字です。母音は発音の種類です。この二つは別の話です。母音字が続いても、必ず別々の母音になるわけではありません。逆に、文字の見た目だけでは弱い母音を見落とすこともあります。まず辞書で発音を確認し、その発音に含まれる核を数えます。

二重母音は、音の途中で舌や唇の位置が動く母音です。たとえば /eɪ/ は記号を2つ使いますが、この発音では1つの核を作ります。記号の文字数を数えて2音節としないことが大切です。また、/ˈ/ はその直後の音節に主強勢があることを示す印で、母音ではありません。強い音節だけを数えるのでもありません。弱い /ə/ も音節の核になれます。

基本例題　机の上のケーキ

次の語 cake「ケーキ」の英国音を /keɪk/ とします。この発音の音節数を整数で答え、母音の核を記号で示してください。文字を見る段階と音を見る段階を分けて考えます。

図2のように、綴りから発音、核、数へ進みます。綴りの a と e は2文字ですが、末尾の e を独立した母音として読んではいけません。

1. 語と意味を確かめます。cake は「ケーキ」です。
2. 与えられた発音 /keɪk/ を見ます。
3. /k/ は子音、/eɪ/ はひとまとまりの二重母音、最後の /k/ は子音です。
4. 核は /eɪ/ の1つなので、答えは1音節です。
5. 問題の語へ戻り、前後の /k/ を残したまま核を増やさず読めるか確かめます。

日本語の「ケーキ」はケ・ー・キの3拍です。英語で /eɪ/ の動きを2つの音節に分けたり、最後の /k/ に「ク」の母音を付けたりすると、英語の1音節から離れます。一方、最後の子音を聞こえやすくしようとして息を出すこと自体が、必ず新しい母音を足すことではありません。母音が現れたかどうかを聞き直します。

標準例題　弱い核も数える

次の語 about「〜について」の英国音を /əˈbaʊt/ とします。音節数を整数で答え、核を順に示してください。主強勢の印は数に入れません。

まず /ə/ が最初の核です。次に /aʊ/ は動きのある1つの母音で、2つ目の核です。/b/ と /t/ は子音なので、答えは2音節、核は /ə/、/aʊ/ の順です。強勢のある後半が目立っても、前半の弱い母音が消えたことにはなりません。

読み直すときは、前半を完全に省かず、後半だけを不自然に切り離さずに言います。弱い音を大声にして数を合わせる必要もありません。核があることと、その音節が強いことは別の性質です。辞書の音声を聞き、弱い部分にも声の通り道があるか、発音記号と対応させます。

発展示題　母音字の数を答えにしない

次の2語の英国音について、それぞれの音節数を整数で答えてください。boat「ボート」は /bəʊt/、lion「ライオン」は /ˈlaɪən/ とします。綴りの母音字と、発音の核を別々に見ます。

boat では o と a の2文字がありますが、与えられた発音の核は /əʊ/ の1つです。したがって1音節です。lion では /aɪ/ と /ə/ がそれぞれ核になり、この転記では2音節です。/aɪ/ を2音節と数えるのではなく、その後ろに別の /ə/ があることを見ます。

両方の答えを元の語へ戻してみます。boat は /b/ と /t/ の間の母音を1まとまりとして読みます。lion は前の /aɪ/ の後に弱い /ə/ を伴う発音を確認します。音節数が同じでない理由は母音字の見た目だけでは決まりません。辞書の別の変種に違いが示される場合は、選んだ発音を明示して数えます。

高校生への補足　子音が核になる場合

母音を核として数える方法は出発点ですが、発音によっては子音が音節の中心になることもあります。たとえば button「ボタン」の英国音は辞書に /ˈbʌt.ən/ と示されます。弱い後半は発話によって [n̩] のように、子音自体が核となる形でも現れ得ます。下の小さな印は音節主音的であることを示します。この場合も後半が独立した音節を作り、2音節として扱えます。

辞書の /ə/ が必ず明瞭に聞こえると決めつけず、逆に弱い箇所を勝手に消して1音節と決めることもしません。辞書の転記と実際の発話の違いを考慮し、判断に迷ったら採用する発音を先に決めます。初学者はまず辞書に示された母音を追い、この補足を例外の見通しとして使うとよいでしょう。

誤答から戻る

図3は desk を日本語の拍で数えた場合の修正です。誤答は「デ・ス・クだから英語も3音節」です。理由は、カタカナの各拍に含まれる母音を、元の英語にもあると考えたことです。

修正するときは、まず /desk/ を見て /e/ に印を付けます。次に /s/ と /k/ の後に別の母音記号がないことを確かめます。最後に /sk/ を残して1つの核の周りに子音を置きます。子音を消して /de/ にするのは別の誤りです。母音を足さないことと、子音を省くことは違います。

別の誤答は、cake の /eɪ/ を記号が2つあるから2音節とすることです。音の動きを1つの核として扱えば1音節に戻せます。さらに about の /ə/ を弱いから数えないと、2音節が1音節になります。弱くても核があるかを確認すれば修正できます。こうした違いは、相手が聞く語のまとまりにも影響します。ただし、1回の聞き違いから原因を断定せず、何を発音したかを記号と音で照らします。

練習問題

以下は文字と発音記号を使う分析・音読準備の課題です。音声を聞いた成否を問うものではありません。各語について示した英国音を使い、音節数を整数で答えてください。問題の語を先に分析し、解答を見た後に辞書の音声と照合します。

1. ship「船」 /ʃɪp/ の音節数と核を答えてください。
2. window「窓」 /ˈwɪn.dəʊ/ の音節数と核を順に答えてください。点は区切りを示します。
3. green「緑の」 /ɡriːn/ の音節数と核を答えてください。綴りの e の数と区別してください。
4. happy「幸せな」 /ˈhæp.i/ の音節数と核を順に答えてください。強勢のない部分も調べます。
5. rain「雨」 /reɪn/ を音読する準備として、音節数と核を答え、最後の子音の後に母音を足さない読み方を説明してください。

解答と解き方

1. 1音節です。核は /ɪ/ です。/ʃ/ と /p/ はその周りの子音です。「船」を指す元の語に戻し、最後の /p/ を残しながら母音を加えずに読みます。
2. 2音節です。核は /ɪ/、/əʊ/ です。後ろの二重母音も1つの核です。「窓」を表す語の後半を省かず、2つの核を順にたどります。
3. 1音節です。核は /iː/ です。綴りに e が2つあっても、示された発音には1つの母音があります。「緑の」という意味の語を、語末の /n/ まで含めて読み直します。
4. 2音節です。核は /æ/、/i/ です。強勢の印は前の音節に付きますが、後ろの /i/ も数えます。「幸せな」という語に戻し、弱い後半を落とさず読みます。
5. 1音節です。核は /eɪ/ です。母音の動きを1つの核として保ち、続く /n/ で終えます。「雨」という意味の語を録音するなら、速さではなく、/n/ の後に別の母音が入っていないかを聞きます。地域や話者による母音の細かな違いは許容し、核の数と語末の子音を観察基準にします。

自分の声では余分な母音に気づきにくいことがあります。発音記号を見ながら、核に指を1回置き、語末の子音を残して録音します。次に辞書音声と比べ、母音が増えた場所だけを直します。聞き取れなければ無理に合否を付けず、音声を短く区切って再確認します。音声を使えないときは記号上の分析までにとどめ、実際に発音できたとは判断しません。

判断に迷ったときの確かめ方

辞書の発音欄を見ても、最初はどの記号が母音のまとまりなのか迷うことがあります。その場合は、記号を1文字ずつ数えるのをいったんやめ、辞書の音声を聞きながら母音部分を発音欄で指します。動きのある母音を示す記号は、その辞書の説明も合わせて確認します。音を聞けない場合には、推測した数を確定せず、後で音声と照合できるように候補として残します。

反対に、音声が聞けても綴りと結び付かない場合は、語全体を短く繰り返し聞いてから、発音欄の最初から最後まで順に追います。目立つ音だけ拾うと弱い核を飛ばすことがあります。弱い部分が聞き取れなかったからといって、元の語にその音節がないと決めてはいけません。聞き直しても判断できないときは、指導者と発音欄を見ながら一緒に確認します。

音読の確認では、まず無理のない速さで語を言い、核の数を確認します。次に子音が残っているかを確かめます。音節数が合っていても、語末の子音を省けば別の語に聞こえるおそれがあります。逆に、子音を丁寧に出そうとして余分な母音を加えると、核の数が増えます。数と子音の両方を見て、直す箇所を1つに絞ると変化を比較しやすくなります。

録音が小さすぎる、周囲の音が重なる、途中が切れるといった場合には、その録音だけで発音の正誤を決めません。静かな場所で録り直し、語の最初から最後まで聞こえることを先に確かめます。辞書音声が使えない場合も、記号から立てた仮の判断と、実際に聞いて確かめた判断を区別します。道具の不具合を発音の失敗と取り違えないためです。

覚えておくこと

• 音節は通常、母音を核とする音のまとまりです。
• 母音字やカタカナの拍の数は、英語の音節数と一致するとは限りません。
• 二重母音は記号が2つでも1つの核になり、弱い母音も核になれます。
• 辞書で選んだ発音を確かめ、子音を残して余分な母音を避けます。
• 子音が核になる発音もあり、変種や転記の違いを考慮します。

つまずきを見分ける

お子さまが音節数を間違えたときは、まず綴りを見て数えたのか、音を聞いて数えたのかを尋ねます。綴りでは正しくても音読で母音を足す場合と、音読は自然でも記号の二重母音を2つに数える場合では、次に確かめることが違います。答えだけでまとめて判断せず、どの記号を核としたか指で示してもらいます。

個別指導では、まず辞書音声を使って核の位置を確認し、次に本人の録音で語末に余分な母音があるかを比べます。弱い母音を聞き落とした場合は、強く言わせる前に、前後の音とともにもう一度聞きます。子音主音や異なる変種が現れた場合は、選んだ辞書の発音と本人の発話を区別して扱います。音のまとまりを根拠に戻すと、初めて見る語でも音節を確かめられます。