高校英文法 理由を表す従位接続詞—becauseとsinceとasを根拠の伝え方から比べる｜武蔵野個別指導塾

再発送の連絡でbecauseの直後に名詞だけを置いた文を直し、理由を節で示すかbecause ofで名詞をつなぐかを、sinceとasが担う既知の背景と比べて選ぶ根拠です。

再発送の連絡で起きる三つの型

よくあるのは、再発送を断る連絡文を英語で書き、because のすぐ後ろに名詞だけを置いてしまう場面です。生徒が書いた “The parcel came back because the wrong address.” を見ると、理由の語はそろっているのに文として切れています。ここで問いたいのは、なぜその形が崩れたのか、そして同じ理由をどう書き分けるかです。

理由を伝える形は、大きく三つに分かれます。第一は because の後ろに節を置く型で、聞き手が知らない理由を焦点として示します。第二は since や as の後ろに節を置く型で、すでに共有している事情を前置きとして添えます。第三は because of の後ろに名詞句を置く型で、理由を名詞のかたまりとしてつなぎます。

この三つの型は、語の意味が同じでも、文の中での働きが違います。because は「なぜ」という問いへの答えになり、since と as は答えの中心になりにくいのです。because of は節ではなく名詞を受けるので、後ろに主語と動詞が続く形は取れません。型を選ぶときは、理由を節で書くか名詞で書くか、そしてその理由を新しい情報として出すか既知の背景として置くかを、順に決めます。

用語と考え方 — 節の内側と外側

理由を表す従位接続詞は、それだけで一つの節を作り、主節の出来事と結びつけます。because、since、as はいずれも「接続詞と主語と動詞」の形を取り、節の内側に主語と動詞がそろいます。節の外側では、そのまとまり全体が主節の理由という役割を引き受けます。

これに対して because of は前置詞です。前置詞の後ろに来るのは名詞、代名詞、動名詞のような名詞句で、主語と動詞をそろえた節は置けません。because の後ろを見たときに主語と動詞があれば節、名詞だけなら句だと考えると、二つの形を取り違えにくくなります。

理由の伝え方には、もう一つの軸があります。その理由が聞き手にとって新しい焦点なのか、それとも二人の間で共有済みの背景なのかという軸です。because は焦点を担い、since と as は背景を担うのが典型的です。ただし、この違いは禁止の規則ではなく、文を組み立てるときの優先順位として働きます。

図1に、節でつなぐ形と名詞でつなぐ形、そして because と since と as の役割の目安を示しました。どちらの形を選ぶかは、理由を節のまま残すか、名詞として短くまとめるかで決まります。

図1のように、左側は接続詞が節を導くまとまりで、右側は前置詞が名詞を導くまとまりです。左側の中でも because は焦点、since は既知、as は背景と、受け持つ働きが少しずつ違います。図の上では同じ「理由」でも、文の中の位置と強さが変わる点に注意してください。

since には「〜以来」という時の用法もあります。理由の since と読ませたいときは、主節に完了形がなく、前後の内容が理由としてつながることを確かめます。as も時や様態、比例の用法を持つ語なので、理由の読みは文脈が支えます。どちらの語も、単語を見ただけで理由と決めず、節全体と主節の関係を見て判断します。

because が答える理由、since と as が置く背景

because の節は、問いの答えとして単独で使える点が特徴です。“Why did the parcel come back?” と聞かれたら、“Because the address on the label was incomplete.” と理由の節だけで答えることができます。前者は「なぜ小包は戻ってきたのですか」、後者は「宛名の住所が不完全だったからです」というやり取りです。会話でも文章でも、聞き手が知らない理由を新しく差し出すときは because が自然です。

because の節は文の後ろに置くと焦点になりやすく、文の前でも使えます。前に置くときは “Because the address was incomplete, the parcel came back.” のようにコンマで区切ると、理由と主節の境目が読み手に伝わります。この文の和訳は「住所が不完全だったので、小包は戻ってきました。」です。理由そのものを強調したいときは、“It was because the address was incomplete that the parcel came back.” のように強調構文で理由をくくり出す方法もあります。こちらは「小包が戻ってきたのは、住所が不完全だったからです。」と訳します。

since は、理由を新しい情報として押し出すのではなく、相手も承知している事情として前置きするときに使います。“Since the address was incomplete, the carrier returned the parcel.” は、住所が不完全だったことを二人の間の前提として置き、その上で返送という結果を述べています。和訳は「住所が不完全だったので、配送業者は小包を返送しました。」です。したがって、“Why did the carrier return the parcel?”（なぜ配送業者は小包を返送したのですか）への答えとして since の節だけを置くと、焦点の答えとしては据わりが悪くなります。

as は since よりも理由の主張が弱く、背景の説明に寄ります。“As the office was closed that day, we could not confirm the address.” は、事務所が閉まっていたという状況を添えて、確認できなかったことを述べています。和訳は「その日は事務所が閉まっていたので、住所を確認できませんでした。」です。as は理由の強さを競う語ではなく、主節を支える事情を静かに置く語だと考えると使いやすいです。

since と as は、理由が既知であるほど自然に収まります。逆に、聞き手が初めて知る理由を since や as で出すと、相手が知っているはずのことを今さら説明したような響きが出ます。ここが because との実用的な分かれ目です。

基本例題 — 戻ってきた小包を説明する

次の和文を、理由を焦点として伝える英文にします。「宛名の住所が不完全だったので、小包は配送業者から戻ってきました。」まず、主節の出来事と理由の部分を分けます。

手順は四つです。第一に、主節は「小包が戻ってきた」、理由は「宛名の住所が不完全だった」と取り出します。第二に、理由の部分に主語と動詞があるかを確かめます。ここでは「住所が不完全だった」という主語と動詞のまとまりがあるので、節として扱えます。第三に、その理由が問いへの答えになる新しい情報かを考えます。返送の知らせを受けた相手に理由を初めて伝える場面なので、焦点として because を選びます。第四に、英文を組み立て、和訳で元の意味に戻します。

完成した英文は “The parcel came back because the address on the label was incomplete.” です。和訳は「宛名の住所が不完全だったので、小包は戻ってきました。」となり、元の和文の出来事と理由がそのまま残っています。理由の節は because の後ろに置かれ、主節の後ろで焦点になっています。

同じ内容を、相手がすでに住所の不備を知っている場面で書くとします。このときは “Since the address on the label was incomplete, the parcel came back.” と、since の節を前に置くと、共有済みの事情から結果へ進む流れになります。和訳は「宛名の住所が不完全だったので、小包は戻ってきました。」です。事実は同じでも、どちらが新しい情報かによって接続詞と位置が変わるのです。

理由を名詞のかたまりで受けたいときは、“The parcel came back because of the incomplete address on the label.” と because of を使います。和訳は「宛名の住所が不完全だったために、小包は戻ってきました。」です。この形は、理由を一つの名詞句として簡潔に示せますが、節の中の主語と動詞は失われます。誰がどうしたという情報まで残したいときは、because の節のほうが向いています。

図2に、この基本例題の判断の順序を示しました。四つの箱を左から順にたどると、理由の形と情報の新しさが一つずつ決まります。

図2のように、理由を節で書く、焦点か既知かを決める、接続詞を選ぶ、和訳で戻す、という順に進みます。この順序を守ると、because と since の選択を、なんとなくの語感ではなく、情報の新しさから説明できます。

標準例題 — 事務所が閉まっていた日

次の和文を、共有済みの背景を前置きする形にします。「その日は事務所が閉まっていたので、住所を確認できませんでした。」主節は「住所を確認できなかった」、理由は「事務所が閉まっていた」です。

この場面では、事務所が閉まっていたことを相手も知っているとします。理由を新情報として押し出す必要はないので、since か as を文頭に置きます。“Since the office was closed that day, we could not confirm the address.” または “As the office was closed that day, we could not confirm the address.” のどちらも成り立ちます。和訳はいずれも「その日は事務所が閉まっていたので、住所を確認できませんでした。」です。since は既知の理由をはっきり示し、as は理由の主張を弱めて背景に寄せます。

では、同じ場面で because を使うと誤りになるでしょうか。文法としては誤りではありません。“We could not confirm the address because the office was closed that day.” は正しい英文で、和訳も「その日は事務所が閉まっていたので、住所を確認できませんでした。」となります。ただし、この形は「なぜ確認できなかったのか」への答えとして理由を焦点にします。相手がすでに知っている事情を because で出すと、聞かれていない理由を改めて強調したような響きになります。誤りかどうかではなく、焦点の当て方が場面に合うかどうかで選びます。

標準例題の二つ目として、「なぜ配送業者に電話したのですか」と聞かれた場面を考えます。答えは “Because the tracking page showed no update.”（追跡ページに更新がなかったからです）のように because の節で始めます。質問が理由を求めているので、答えの中心は理由です。ここで since や as を使うと、相手がすでに知っている前提を説明し直すような形になり、問いと答えの焦点がずれます。

発展例題 — 否定と because の作用域

否定文に because の節が続くと、否定がどこまでかかるかで意味が二通りに読めます。“We did not resend the parcel because the address was wrong.” を考えます。第一の読みは「住所が間違っていたから再送しなかった」で、否定は再送するという行為にかかります。第二の読みは「再送しなかったのは住所が間違っていたからではない」で、否定は理由にかかります。

第一の読みでは、because の節が「再送しなかった」という否定された出来事の理由を述べます。第二の読みでは、because の節そのものが否定され、別の理由が示唆されます。書き言葉では、この二つが同じ語順で並ぶため、読み手が迷う余地が残ります。

作用域を明示する方法は三つあります。第一は、理由の節を文頭に置く方法です。“Because the address was wrong, we did not resend the parcel.” とすれば、理由が先に示され、否定は「再送しなかった」という主節の出来事にかかると読みやすくなります。和訳は「住所が間違っていたので、私たちは小包を再送しませんでした。」です。

第二は、否定を理由の側に付ける方法です。“We did not resend the parcel, not because the address was wrong, but because the customer asked us to wait.” とすれば、「住所の誤りが理由ではない」ことを not because で明示し、but because で本当の理由を続けられます。和訳は「住所が間違っていたから再送しなかったのではなく、お客様が待つように言ったからです。」となります。

第三は、強調構文で理由をくくり出す方法です。“It was because the address was wrong that we did not resend the parcel.” は、理由を焦点に置きながら、否定が主節の出来事にかかることをはっきりさせます。和訳は「私たちが再送しなかったのは、住所が間違っていたからです。」です。

コンマも手がかりになります。“We did not resend the parcel, because the address was wrong.” のようにコンマを置くと、because の節が主節全体への補足として読まれ、第一の読みに寄ります。ただしコンマだけで意味が完全に固定されるわけではないので、大事な連絡文では not because … but because や強調構文まで使って、読み違いを防ぎます。

誤答の実例と直し方

第一の誤答は “The parcel came back because the wrong address.” です。伝えたい意味は「宛名の住所が間違っていたので、小包は戻ってきました。」ですが、because の後ろに名詞句だけが置かれ、節の主語と動詞がありません。原因は、because と because of の後ろに来る形の違いを、意味だけで処理したことにあります。直し方は二つで、“because of the wrong address” と名詞句をつなぐか、“because the address was wrong” と節を補うかです。

第二の誤答は “The office was closed because of it was a holiday.” です。because of の後ろに節が置かれています。前置詞の後ろは名詞句なので、この形は取れません。“because it was a holiday” と節にするか、“because of the holiday” と名詞句にするかで直します。和訳はどちらも「祝日だったので事務所は閉まっていました。」です。

第三の誤答は、問いへの答えに since を置く形です。“Why did the parcel come back?”（なぜ小包は戻ってきたのですか）に対して “Since the address was incomplete.”（住所が不完全だったので）と答えると、相手が知っている前提を説明し直すような響きになります。焦点の答えには because を使い、“Because the address was incomplete.” とします。

図3に、because の後ろの形を直す手順を示しました。左の箱から右へ進みながら、名詞か節かを見極めます。

図3のように、because の後ろに名詞が来たら because of に切り替えるか節を補うかを選びます。前置詞 because of の後ろに節が来たときは、逆に because へ戻します。どちらの直し方でも、元の和文の「誰がどうした」という情報を落とさないことが条件です。

練習問題

次の五問を解いてください。空所には一語または二語を入れ、指定がある場合はその語を使って英文を書き直します。問題をまとめた後に、答えと和訳と根拠を置きます。

1. 空所に because か because of のどちらかを入れてください。“The concert started late ( ) the sudden power cut.” 「突然の停電のため、演奏会は遅れて始まりました。」

2. because を使って一つの文にしてください。“The library was closed for repairs. I borrowed the book from another branch.” 「図書館は改修のため閉まっていたので、私は別の分館から本を借りました。」

3. 問いへの答えとして、because、since、as のどれかを選んでください。“Why did the team change the meeting time?” “（ ） two members had a match that afternoon.” 「なぜチームは会議の時間を変えたのですか。」「二人の部員がその日の午後に試合があったからです。」

4. because of を使って、誤りを直してください。“The trip was cancelled because the typhoon.” 「台風のため、旅行は中止になりました。」

5. not because … but because を使って、次の文が「忙しかったからではない。体調が悪かったからだ。」という意味になるように書き直してください。“She did not join the rehearsal because she was busy.”

答え・和訳・根拠

1. because of。「停電」という名詞句が後ろに来ているので、前置詞の because of を選びます。完成文は “The concert started late because of the sudden power cut.”、和訳は「突然の停電のため、演奏会は遅れて始まりました。」です。because を入れるなら “because the power suddenly went out” のように節にする必要があります。

2. “I borrowed the book from another branch because the library was closed for repairs.” 理由の節を because の後ろに置き、主節を先に述べます。和訳は「図書館は改修のため閉まっていたので、私は別の分館から本を借りました。」です。理由は借りた行動の説明として新しい情報なので、because が収まります。

3. Because。質問が理由を求めており、答えの焦点は理由そのものです。完成文は “Because two members had a match that afternoon.”、和訳は「二人の部員がその日の午後に試合があったからです。」です。since や as は既知の背景を前置きする語なので、問いへの焦点の答えには置きにくくなります。

4. “The trip was cancelled because of the typhoon.” because の後ろが名詞の typhoon だけなので、because of に直します。和訳は「台風のため、旅行は中止になりました。」です。because を使うなら “because the typhoon hit the area” のように節を補います。

5. “She did not join the rehearsal not because she was busy but because she was not feeling well.” not because で「忙しかったからではない」を明示し、but because で本当の理由を続けます。和訳は「彼女が練習に参加しなかったのは、忙しかったからではなく、体調が悪かったからです。」です。否定が理由にかかることを not because で示す形です。

覚えておくこと

because は問いへの答えになる焦点の理由を、節で導きます。since と as は共有済みの背景を前置きし、焦点の答えには置きにくい語です。because of の後ろは名詞句で、主語と動詞をそろえた節は置けません。否定文に because が続くときは、否定が行為にかかるか理由にかかるかを、位置とコンマと not because … but because で示します。後ろに主語と動詞があるかどうかが、節と句を見分ける最初の手がかりです。

つまずきの見分け方と指導で確かめる箇所

because の後ろに名詞を置く誤りは、意味だけを見て形を確認しなかったときに起こります。指導では、まず後ろに主語と動詞があるかを指で数えさせ、節か句かを声に出して確かめます。そのうえで、because なら節、because of なら名詞句という対応を、二つの例で往復させます。

since と as を because の代わりにいつでも使えると思う誤解もあります。指導では、同じ出来事を「初めて伝える場面」と「相手も知っている場面」の二つに分けて書き分けさせます。前者は because、後者は since か as という使い分けを、自分の文で説明できるかを見ます。

否定文の理由は、和訳を二通り書かせると理解がはっきりします。“We did not resend it because the address was wrong.” に対して「住所が違ったから再送しなかった」と「再送しなかったのは住所のせいではない」の両方を書かせ、どちらを伝えたいかを選ばせます。そのうえで、選んだ意味に合う形を、文頭の理由、not because … but because、強調構文の中から選ばせます。

指導の最後には、和文を渡して、理由の部分を括らせ、節か名詞句かを判定させ、焦点か既知かを決めさせます。この三つの判断を言葉にできれば、because、since、as、because of の選択は再現できます。暗記した訳語ではなく、情報の新しさと形の違いから選ぶ手順を身につけさせます。

理由を伝える文は、どの出来事を否定し、どの事情を支えに置くかを定めたときに形が決まります。接続詞を選ぶ前に、理由が節か名詞か、新しい情報か既知の背景かを、和文の側で見ておくと判断がぶれません。