英文解釈の発展 挿入節の位置—途中に入った判断や報告を主節の述語から分けて読む｜武蔵野個別指導塾

I think や they say が文の途中に挟まるとき、判断の主と内容を切り分け、残った主節の述語へ戻る手順を示すのが挿入節です。

挿入節が出てくる場面

【舞台】高校生が長めの英文を声に出して読み、途中のコンマに挟まれた短い節に気づく場面です。そこに動詞があるので、その動詞を文全体の述語だと考え、そのまま訳を締めてしまいます。本当の述語はその後ろにあり、目的語や理由の節まで続いているのに、目が届きません。読み直しても、最初に見えた動詞の印象が残り、どこで主節が再開するのかわからなくなります。

挿入節の出方は三つの型に分かれます。第一は判断の型で、主語と述語の間に I think や I admit のような節が入り、話し手の判断を文全体に添えます。第二は報告の型で、the team says や travelers say のように、誰かの発言を伝える節が途中に挟まります。第三は節の内部に入る型で、関係節の中に many critics say が入り、判断の届く範囲がその関係節だけに限られます。

どの型でも読む順番は同じです。まず挿入節を外し、残った主語と述語を決めます。そのあとで外した節を戻し、誰の判断や報告が、どの内容に届いているかを対応させます。挿入節の動詞を主節の述語にしないことが、この手順の中心です。

用語と構造—主節と挿入節を分ける

節は、主語と定形の動詞がそろったまとまりです。挿入節も節ですから、それだけで主語と動詞がそろっています。The road, they say, is closed. という文では、they say が挿入節で、The road is closed が主節です。they が発言の主体、say が報告の動詞、is closed が主節の述語になります。

主節は、挿入節を外したときに残る文の骨格です。骨格には主語と述語だけでなく、目的語や補語、修飾語も含まれます。外した残りが一文として読めるなら、その部分は挿入節だと判断できます。外すと主語と述語が結びつかないなら、挿入ではなく同格の名詞句や関係節の一部かもしれません。

挿入節は、文頭、文中、文末のどこにも置けます。多いのは主語と述語の間、または主語のすぐ後ろです。位置が違っても、読む手順は変わりません。区切りの印はコンマの一対、ダッシュの一対、かっこのいずれかです。片方のコンマしか見えないときは、対になる印を探してから挿入と決めます。

挿入節の中の動詞は、主節の主語と数の一致をしません。The letter, she says, was sent yesterday. では、says は she に合わせた形で、単数の The letter とは関係ありません。この一致のずれは、挿入節を見分ける手掛かりになります。主節の述語は、主節の主語に合わせて was になっています。

判断の型では、判断の主体と判断の対象を対応させます。主体は I や we のような話し手、対象は文全体の内容か、直前で述べた内容です。I admit は「私が認める」という意味ですが、認めているのは名詞一つではなく、文が述べている内容全体です。目的語を探して名詞に結びつけると、意味が崩れます。

挿入節が使われる理由も、読み方に関わります。書き言葉では、断定を弱めたり、情報の出所を示したり、話し手の立場を明示したりするときに、文の途中へ短い節を差し込みます。断定を避けたいときは I think や it seems、出所を示したいときは the team says や reports say が選ばれます。どれも文の骨格を変えず、骨格全体への見方を添える働きを持ちます。

誤解の型は三つに整理できます。第一は、目に入った最初の定形動詞を述語にしてしまう型です。第二は、コンマを単なる読点として読み飛ばし、前後の節をそのままつなげてしまう型です。第三は、挿入節の動詞の目的語を、直後の名詞から取ってしまう型です。I admit の目的語は名詞ではなく内容全体なので、三つ目は特に崩れやすい読み方です。

関係詞が導く節との違いも確かめます。非制限の関係節は、コンマで囲まれていても、which や who が受けている名詞が前にあります。関係詞はその節の中で主語か目的語になっています。挿入節には関係詞がなく、独立した主語と動詞があります。同格の that 節は名詞のすぐ後ろに続いてその名詞の内容を説明しますが、挿入節は名詞の内容を説明しません。

外して確かめる作業は、一瞬で終わります。挿入節を指で隠し、残った部分を声に出して読みます。主語と述語が結びついて意味が通れば、隠した部分は挿入節です。通らなければ、隠し方を変えて、コンマの対の外側まで含めて読み直します。この往復が、誤読を減らします。

図1のように、主節の主語と述語の間に挿入節が入る形を、まず目で分けます。

図1では、She と has read が主節の主語と述語で、その間に I believe が挟まっています。I believe を外すと She has read が残り、骨格が通ります。外した節は、話し手の判断を文全体に添える役目を持ちます。

基本例題—主節の述語を先に決める

英文は The plan, I admit, was too simple for the final stage. です。まず区切りを取ります。コンマが二つあり、その間に I admit があります。次に I admit を外します。残るのは The plan was too simple for the final stage. で、主語は The plan、述語は was、補語は too simple、for the final stage がその補語に係る句です。

主節の述語が was だと決まれば、admit は述語ではありません。admit は I を主語にした判断の動詞で、目的語は文全体の内容です。「その計画が最終段階には単純すぎた」という内容を、話し手が認めている形になります。admit の目的語を名詞一つに絞ると、「計画を認める」という別の意味になってしまいます。

和訳は「その計画は、私が認めるとおり、最終段階には単純すぎました。」です。主節の内容を先に置き、挿入節を「私が認めるとおり」として間に差し込みます。挿入節を文頭に回して「私は、その計画が最終段階には単純すぎたと認めます。」としても、内容は変わりません。どちらでも、主節の述語が was であることは動きません。

この文で確かめるべき点は三つあります。第一に、コンマの対の内側だけが挿入節であること。第二に、外した残りが主語と述語をそろえた一文になること。第三に、挿入節の主語が I で、主節の主語 The plan と別であることです。三つがそろえば、was を述語にした読みは崩れません。

区切りがコンマではない場合も、手順は同じです。The plan—I admit—was too simple for the final stage. のようにダッシュの対で囲むと、挿入節の範囲が視覚的に強まります。The plan (I admit) was too simple for the final stage. のようにかっこで囲む書き方もあります。印の種類が変わっても、内側を外して骨格を確かめる順番は変えません。ダッシュやかっこの対は、コンマより範囲が広く見えるぶん、どこまでが挿入かを取り違えにくくなります。

図2のように、主節の主語と述語を線で結び、その線の上に挿入節が乗る形で捉えると、どちらが骨格かが見えます。

図2では、The plan と was too simple を結ぶ線が主節の骨格で、I admit はその線から外れた位置にあります。挿入節は骨格の一部ではなく、骨格全体に対する判断を添える節です。

標準例題—報告の節と判断の節を読み分ける

一つ目の標準例題は The results, the team says, will be announced next week. です。区切りはコンマの対で、内側の the team says が挿入節です。外すと The results will be announced next week. が残り、主語は The results、述語は will be announced の受動態です。the team が報告の主体、say が報告の動詞、報告の内容は「結果が来週発表される」という主節全体になります。

和訳は「その結果は、チームが言うところでは、来週発表されます。」です。報告の型では、報告の主体を「〜が言うところでは」のように添えます。say を述語にして「チームが結果を言う」と読むと、announce の意味が消え、受動態の形も説明できません。受動態の文では、主節の述語が助動詞と be 動詞、過去分詞の三語でできていることも、見落としやすくなります。

二つ目の標準例題は What she meant, as far as I can tell, is that the rule applies to everyone. です。主節の主語は名詞節 What she meant、述語は is、補語は that 節です。as far as I can tell は「私が見る限り」という判断の限界を示す挿入節で、主語と述語の間に入っています。外しても What she meant is that the rule applies to everyone. が残り、骨格は通ります。

和訳は「彼女が言いたかったのは、私が見る限り、その規則が全員に当てはまるということです。」です。この文では、挿入節が名詞節の直後に入っているため、What she meant と is のつながりを見失いやすくなります。名詞節の終わりは meant の後ろで、そのあとに挿入節、そのあとに is が来ると捉えます。

二つの標準例題を比べると、報告の型は「誰が言うか」がはっきりした節で、判断の型は「誰がどう見るか」という限度や立場を添える節です。どちらも主節の述語にはなりませんが、報告の型は発言の内容を伝え、判断の型は話し手の見方の範囲を狭めます。この違いは、和訳で「〜が言うところでは」と「私が見る限り」を使い分ける形になって現れます。

受動態の主節では、述語が三語でできている点に注意します。will be announced は助動詞 will、be 動詞、過去分詞の三語で、そのまとまり全体が述語です。挿入節の say だけを見て述語と決めると、この三語のまとまりが視界から外れます。主節の主語 The results が「発表される」側であることを押さえると、能動の「チームが言う」とは別の出来事だということがわかります。

発展例題—関係節の内部に入る挿入節

発展例題は The novel, which many critics say changed the genre, was written in only three months. です。関係節を囲むコンマの1組と、その節内にあるmany critics sayの働きを分けて読みます。外側のコンマ対は which many critics say changed the genre という非制限の関係節を囲んでいます。その関係節の中に many critics say が入り、内側の挿入節になっています。

主節は The novel was written in only three months. で、述語は was written の受動態です。関係節の骨格は which changed the genre で、which は The novel を受けています。many critics say を外すと、この関係節の骨格が残ります。つまり挿入節の判断は「その小説がジャンルを変えた」という関係節の内容に届き、主節の「3か月で書かれた」という内容には届きません。

和訳は「その小説は、多くの批評家が言うにはジャンルを変えたのですが、わずか3か月で書かれました。」です。挿入節を外側の主節に係らせて「多くの批評家が、その小説は3か月で書かれたと言う」と読むと、判断の届く範囲が広がりすぎます。発言の内容は関係節の中だけです。

この型では、コンマの対を外側から順に外します。外側を外すと主節の骨格、内側を外すと関係節の骨格が残ります。両方を一度に外すと、どの判断がどこに届くかを見失います。印の対を一組ずつ確かめることが、発展の文では欠かせません。

関係節の中の挿入節は、関係詞の直後に入ることが多い形です。which many critics say changed … では、many critics say が which と changed の間に入り、which は changed の主語として働きます。関係詞のまとまりを分断する位置に挿入節が来ても、関係詞と動詞のつながりは保たれています。

この例文のコンマはnovelの後とgenreの後の2個で、関係節を囲む1組です。many critics sayの両側にコンマはありません。関係節の内側では、many critics sayを説明上外し、whichとchangedの対応を確かめます。対の数を先に数えておくと、どの節がどの節に係るかを順に説明できます。

判断の節が文末に置かれる形もあります。The engine will start, I am sure. では、主節は The engine will start. で、I am sure が文末の挿入節です。文末に来ると述語に見えにくいぶん、訳では「〜と私は確信しています」のように後ろから添えます。位置が文末でも、主節の述語は will start のままで、I am sure が述語になるわけではありません。

誤訳を直す—挿入節の動詞を述語にした例

英文は The experiment, the professor says, failed because the sample was too small. です。よくある誤訳は「その実験は、教授が言いました。」です。says を文全体の述語とし、failed 以下を読まずに訳を止めています。この読みでは、実験が失敗したことと、その理由が完全に落ちます。

原因は三つ重なっています。第一に、コンマの対の内側を挿入節として外す手順を踏んでいないこと。第二に、says の主語が the professor で、主節の主語 The experiment と別であることを確かめていないこと。第三に、failed が定形の動詞で、because 以下を従える主節の述語であることを見落としたことです。

直し方は、まず the professor says を外します。残る The experiment failed because the sample was too small. の主語は The experiment、述語は failed、理由は because 以下の節です。そのあとで挿入節を戻し、教授の報告が「実験が失敗したこと」と「試料が小さすぎたこと」の両方に届くと捉えます。和訳は「その実験は、教授が言うには、試料が小さすぎたために失敗しました。」です。

図3のように、誤訳、原因、修正を並べると、どの手順が抜けたかが見えます。

図3の左は says で訳を止めた誤訳、中央はその原因、右は failed を述語に戻した修正です。原因の欄には「says を述語にした」と書き、修正の欄には「実験は失敗した」と書いて、主節の述語がどこにあるかを示しています。

過去形の報告では、時制のずれも手掛かりになります。The museum, the guide told us, had been closed for years. では、told が過去の報告、had been closed が主節の述語です。told を述語にすると「案内人が私たちに言った」で終わり、博物館の状態が抜けます。主節の述語は過去完了で、報告より前の状態を表しています。時制が二つあるときは、後ろの定形動詞まで視野に入れて、どちらが骨格かを決めます。

報告の型では、伝達の動詞の目的語が「人」か「内容」かで形が変わります。tell は人を目的語に取り、say は内容を直接の目的語に取ります。The guide told us の us は報告の相手で、報告の内容は後ろの主節です。この違いを知っておくと、told us の直後で訳を切らず、後ろの節へ戻る習慣がつきます。

練習問題

五問あります。英文を読み、問いに答えてください。答えは次の節にまとめてあります。

1. The report, the manager insists, was finished before noon. 問い: 挿入節を抜き出し、主節の述語を答えてください。

2. The bridge, engineers warn, may not survive the next storm. 問い: may not survive の主語を答え、和訳してください。

3. The song, my sister claims, was written by her favorite band. 誤訳: 「その歌は、姉が主張しました。」この訳を直し、直した理由を説明してください。

4. The theory, scientists believe, explains more than the older one does. 問い: 何と何を比べているかを答え、和訳してください。

5. The train will arrive on time, I hope. 問い: 挿入節の位置を示し、主節の述語を答えてください。

解答と和訳

1. 挿入節は the manager insists、主節の述語は was finished です。主節は The report was finished before noon. で、報告の主体は the manager です。和訳は「その報告書は、部長が主張するには、正午前に仕上がっていました。」です。insists を述語にすると、was finished 以下の内容が落ちます。

2. may not survive の主語は The bridge です。挿入節は engineers warn で、警告の内容は「橋が次の嵐を乗り切れないかもしれない」という主節全体です。和訳は「その橋は、技術者たちが警告するには、次の嵐を乗り切れないかもしれません。」です。may not は不確かな推量の否定で、survive は「生き延びる、持ちこたえる」の意味です。

3. 直した訳は「その歌は、姉が主張するには、姉のお気に入りのバンドによって書かれた。」です。誤訳は claims を主節の述語とし、was written を読んでいません。主節は The song was written by her favorite band. で、述語は was written の受動態です。挿入節 my sister claims は、その受動態の内容全体に対する主張を添えます。

4. 比べているのは、その理論が説明する範囲と、より古い理論が説明する範囲です。和訳は「その理論は、科学者たちが信じるには、より古い理論が説明するよりも多くのことを説明します。」です。more than の後ろの does は explains の代わりで、主語は the older one です。挿入節 scientists believe は、この比較全体に対する判断を添えます。

5. 挿入節は文末の I hope で、主節の述語は will arrive です。主節は The train will arrive on time. で、I hope は到着が時間どおりになることを願う判断です。和訳は「その列車は時間どおりに着くでしょう、と私は願っています。」です。文末に置かれても、挿入節が主節の述語になるわけではありません。

覚えておくこと

• コンマやダッシュの対で囲まれた節は、まず外して残りを読む。
• 残った部分に主語と述語がそろえば、外した部分は挿入節。
• 挿入節の動詞は文全体の述語ではない。判断の主体と対象を対応させる。
• 関係節の中の挿入節は、判断の届く範囲がその節に限られる。
• 外して意味が通らないときは、同格や関係節の可能性を疑う。

つまずきの見分け方と個別指導で確かめる場所

つまずきの印は、訳が途中で切れることです。読み上げたときに動詞の後ろで文が終わった感じがしたら、その動詞が挿入節のものかどうかを確かめます。次に、主節の主語と述語を指で示させます。指が二つの動詞の間で止まるなら、コンマの対を見落としています。

確かめる場所は三つです。第一に、コンマの対の内側だけを隠して残りを読むこと。第二に、隠した節の主語が誰で、判断や報告がどの内容に届くかを言うこと。第三に、関係節の中に入る型では、外側のコンマ対と内側のコンマ対を分けて示すことです。この三つが言えれば、挿入節の位置を取り違えません。

個別に確かめるときは、英文を印刷してコンマに印を付け、対になるコンマを線で結ばせます。線が結べたら、その内側を指で隠して音読し、隠す前と後で意味がどう変わるかを言わせます。説明が「後ろの動詞を読んでいなかった」に戻るなら、述語の位置を決める練習を先に置きます。挿入節の種類を覚える前に、骨格を先に取る習慣を作るほうが定着します。

挿入節を外して残る骨格を先に決める。この順番を守れば、途中の判断や報告に道を譲らずに最後まで読めます。