高校英文法 canと能力—身についた力と条件が整った場合を区別して英文を選ぶ｜武蔵野個別指導塾

模型を運ぶ力と通路や道具の条件を分け、否定文やbe able toへの書き換えで捉えるのがcanの能力です。

canは「できる」と訳せますが、何ができる理由なのかは前後の状況で決まります。本人の力を述べる場合も、道具や場所などの条件が整って実行できる場合もあります。

よくあるのは、高校生が展示用の模型を運ぶとき、持ち上げる力と運搬用の道具を使える条件を混ぜる場面です。力があっても通路がふさがっていれば、今そこを通って運べません。逆に、道具が用意されても本人に扱う技能があるとは限りません。「できる」を見たら、誰について、何が、どんな条件で言われているかを確かめます。

問われるのは訳語の先

出方の1つは意味の判別です。同じcanを含む文でも、練習で身につけた技能を述べるのか、今の条件の下で作業が可能なのかを前後文から説明します。canという形だけを見てどちらかに固定せず、文脈が与える情報を探します。

2つ目は条件つきの書き換えです。現在の能力を表すcanをbe able toに置き換えるとき、主語に合わせてbe動詞を選びます。形を変えても、動作主や肯定・否定を保てているかが必要です。3つ目は誤文の修正です。canの後に動詞の原形を置くという形の問題と、英文自体は成り立つものの場面に合わないという意味の問題を分けます。

能力と状況はきれいに分離できないこともあります。本人の技能と利用できる道具の両方がそろって初めて動作が可能になることがあるからです。設問では、どちらの条件を対比させているかを読み、根拠が不足している場合には、文だけから一方を断定しません。許可を求める表現や一般に起こり得ることの詳しい区別は、ここでの中心ではありません。

力と条件を分ける

助動詞は、動詞の前に置いて、動作に対する可能性や必要性などを表す語です。canの後には動詞の原形を置きます。原形とは、主語が変わってもここでは語尾にsなどを付けない形です。主語は、その文で動作する人や物を示します。

図1のように、まず動作主と動作を結び、その動作が可能な根拠を探します。技能や体力に注目していれば能力、鍵や道具、場所などに注目していれば状況上の可能性です。ただし、この区分はcanの形そのものに印が付いているという意味ではありません。

たとえば、Mina can lift the model. は「ミナはその模型を持ち上げることができます」です。日頃の練習で十分な力があるという文脈なら、本人の能力を述べます。同じ文が、補助具を装着して今なら持ち上げられるという文脈にあれば、実行に必要な条件にも注目しています。どちらも模型を持ち上げるのはミナです。

canは動作を実際に行ったという報告と同じではありません。持ち上げられる力があることから、現に持ち上げたとまでは言えません。状況上実行できると言っても、その後で実行したかは別の情報です。読み取れるのは可能性であり、行動の完了を補うには別の根拠が必要です。

否定のcannotは、ここでは動作ができないことを表します。本人の力が足りないのか、作業を妨げる条件があるのかは文脈次第です。canの否定形にはcannotのほかcan’tもあります。否定された「できない」から、能力がないという原因を自動的に決めないことが大切です。

基本例題: 力はあっても今は運べない

模型は軽く、ユイには1人で持ち上げる力があります。しかし展示室へ続く通路は今、箱でふさがっています。通路を使って展示室へ模型を運ぶことについて、今の状況に合う英文を選び、理由を説明してください。

A. Yui can carry the model into the exhibition room now.（ユイは今、その模型を展示室に運び入れることができます。）

B. Yui cannot carry the model into the exhibition room now.（ユイは今、その模型を展示室に運び入れることができません。）

答えはBです。図2のように、主語Yuiが動作主、carryが「運ぶ」という動作、into the exhibition roomが運び入れる先、nowが判断する時を示します。cannotはその運搬が今できないことを表します。

順にたどりましょう。まず条件は「持ち上げる力はある」「通路はふさがっている」です。次に主語はユイであり、運ばれるものは模型です。動詞carryは原形で、cannotの後に続きます。否定されているのは、今、展示室へ運び入れることができるという内容です。ユイの力の存在そのものを否定しているわけではありません。

和訳を場面へ戻すと、通路がふさがっているため展示室に運び入れられないという説明と一致します。Aは同じ行き先について今運び入れられると述べるため、与えられた条件に合いません。箱が片づけば、力があるという情報を保ったまま、状況上の判断が変わり得ます。これが能力と条件を分ける利点です。

この英文は「ユイは模型を持ち上げる能力がない」という意味ではありません。carryの目的地とnowを落として「模型を扱えない」と広げると、問題文が区別した力と通路が再び混ざります。文の一部だけでなく、動作の範囲まで戻して確かめます。

条件を一つ変えて考える

例題2: 技能をたずねる

リオは練習を重ね、案内板の文字を英語で読めるようになりました。今、その技能について述べる文として、指定語canを使い、主語をRioとして英文を完成させてください。文頭は大文字、末尾はピリオドとします。「リオはその案内板を英語で読むことができます。」

答えは Rio can read the sign in English. です。「リオはその案内板を英語で読むことができます。」という意味です。主語はRio、canの後のreadは原形です。練習によって身についた技能が根拠なので、ここでは能力の読みが支えられます。

一方、部屋が暗くて案内板が見えないという条件を加え、今その場で読めるかを問えば、技能の有無と実行可能性は別になります。暗さは読み方を忘れた証拠ではありません。読めるという日本語を機械的に選ぶ前に、何についての判断かを確認します。

例題3: be able toの形を選ぶ

ナオとエミはそれぞれ木箱を持ち上げる力があります。「ナオとエミはその木箱を持ち上げることができます」という意味で、canを使わず、be able toを使った全文を書いてください。文頭は大文字、末尾はピリオドとします。

答えは Nao and Emi are able to lift the wooden box. です。和訳は「ナオとエミはその木箱を持ち上げることができます」です。主語は2人なのでbe動詞はare、toの後は原形liftです。Nao and Emi can lift the wooden box.（ナオとエミはその木箱を持ち上げることができます。）と同じ能力の内容を表せます。

主語がナオ1人なら、Nao is able to lift the wooden box.（ナオはその木箱を持ち上げることができます。）となります。canは主語が変わってもcanの形ですが、be able toのbeは主語と時に応じて変わります。単にcanをable toへ取り替えるとbe動詞が抜けるため、文全体の形を確認します。

例題4: 未来に向けた見通し

修理中の台車は明日使える状態になる予定です。明日の利用可能性を、willとbe able toを使って、主語をWeにして表してください。文頭は大文字、末尾はピリオドとします。「私たちは明日その台車を使えるでしょう。」

答えは We will be able to use the cart tomorrow. です。「私たちは明日その台車を使えるでしょう。」という意味です。willの後はbeの原形、able toの後はuseの原形です。修理後という外側の条件が根拠であり、使う技能を新たに習得するという意味に限定されません。

canはそれ自体で未来を指す文脈にも使えますが、willの直後にcanを置く形にはしません。未来をwillで明示する指定ならwill be able toとします。修理が予定どおり終わるという前提が変われば、その見通しも変わります。文法の形と、予定に基づく判断の根拠を別々に点検します。

誤答を原因から直す

図3のように、まず形の誤りと場面に合わない訳を分けます。どちらも「できる」に関係しますが、直す場所が異なります。

誤文: She can carries the panel.（意図した意味: 彼女はその板を運ぶことができます。）

原因は、主語がsheだからといって、canの後の動詞にもsを付けたことです。修正は She can carry the panel.（彼女はその板を運ぶことができます。）です。canの後のcarryは原形です。彼女が今運んだかどうかは、この文だけでは決まりません。

誤文: They can to use the ramp.（意図した意味: 彼らはそのスロープを使うことができます。）

原因は、be able toのtoをcanの後にも移したことです。修正は They can use the ramp.（彼らはそのスロープを使うことができます。）です。be able toで言い換えるなら They are able to use the ramp.（彼らはそのスロープを使うことができます。）となり、toの前にare ableが必要です。

誤訳: The door is locked, so Ken cannot enter the room. を「ドアが施錠されているので、ケンには部屋に入る能力がありません」とすること。

自然な訳は「ドアが施錠されているので、ケンはその部屋に入ることができません」です。入れない原因として示されたのは施錠であり、ケンの身体的な能力については述べていません。ドアの状態が変われば判断が変わる可能性があります。cannotを見ただけで能力不足と決めた読みを、原因の語へ戻して修正します。

練習: 文脈に戻して答える

各問の指定に従い、英文を書く場合は文頭を大文字にし、末尾にピリオドを付けてください。短縮形を使わず、指定された語を用います。理由は日本語で答えます。

1. サラは練習によってバイオリンを弾く技能を身につけています。この技能を述べる「サラはバイオリンを弾くことができます」を、Sarahを主語としcanを使った英文で書いてください。
2. オーブンは故障していて、今日は使えません。操作方法は知っている人が、今日そのオーブンを使えないことを、Iを主語としcannotを使った英文で書いてください。「私は今日そのオーブンを使うことができません。」
3. 「私の兄は自転車を修理することができます」を、My brotherを主語とし、canを使わずbe able toを使った英文で書いてください。
4. 図書室の鍵が明日返却される予定です。「私たちは明日その図書室に入れるでしょう」を、Weを主語としwillとbe able toを使った英文で書いてください。
5. テーブルを動かす力はあるものの、出口が狭すぎるため、今そのテーブルを外に運び出せません。次の文の和訳を書き、できない理由が力不足か出口の条件かを答えてください。I cannot carry the table outside now.

練習の答えと根拠

1. Sarah can play the violin.（サラはバイオリンを弾くことができます。）主語はSarahで、canの後に原形playを置きます。練習で身につけた技能を述べています。演奏できるという能力を表し、今演奏しているとまでは述べません。

2. I cannot use the oven today.（私は今日そのオーブンを使うことができません。）cannotの後は原形useです。故障という条件が理由なので、操作の技能がないとは言えません。今日使えないという否定を、故障中のオーブンという元の場面に戻して確かめます。

3. My brother is able to repair a bicycle.（私の兄は自転車を修理することができます。）My brotherは1人なのでisを使い、toの後に原形repairを置きます。自転車一般についての修理能力としてa bicycleを使っています。修理を実際に終えたという意味ではありません。

4. We will be able to enter the library tomorrow.（私たちは明日その図書室に入れるでしょう。）willの後はbe、toの後はenterです。鍵の返却予定に基づく見通しで、今すでに入れるという主張ではありません。返却される予定と明日という時点が対応します。

5. 「私は今、そのテーブルを外に運び出すことができません。」理由は出口の条件です。cannotが否定するのは、今そのテーブルを外へ運び出せるという可能性です。持ち上げる力があることとは両立します。力不足と答えた場合は、出口が狭いという情報と、outside nowが指す範囲へ戻ります。和訳の言い回しは、動作主、動作、外への方向、今という時点、否定が保たれていれば異なっていてもかまいません。

要点

canの後には動詞の原形を置きます。 能力と状況上の可能性は前後文の根拠で見分けます。 cannotだけでは、できない原因や実際の行動は決まりません。 be able toのbeは主語と時に合わせ、toの後を原形にします。

つまずきを見分けるには

答えが合っていても、なぜそう判断したかを本人に説明してもらうと、形と意味のどちらにつまずいたかが見えます。個別指導では、まず動作主と動作、判断する時を指してもらい、次に力や技能、道具や通路のどの情報を根拠にしたかを確かめます。

英文の形を直せない場合は、canの直後とbe able toの直後をそれぞれ見ます。訳は合うのに理由が「できるだから」で止まる場合は、通路を開けるなど条件を1つ変え、能力を保ったまま結論が変わるか考えます。最後に、可能であることと実際に行ったことを区別して、最初の場面に戻します。