高校英文法 couldと過去の能力—普段できたことと一度の成功を場面から読み分ける｜武蔵野個別指導塾

昔からのおもちゃ修理の技能と一度の成功を比べ、couldを使える知覚や否定の条件も確かめます。

以前から備わっていた能力には could を使えます。一方、特定の場面で実際に成功したことを肯定文で伝えるなら、was able to や managed to が選びやすい形です。よくあるのは、高校生が昨日一度だけ開いた留め具と、以前から持っていた技能を同じ形で書いてしまう場面です。何ができる状態だったのか、実際に何が起きたのかを分けて読みます。

何を判断する問題なのか

過去に「できた」と言うとき、日本語の短い訳だけでは能力と成功が重なります。以前から細い針金を曲げる技術があったという話と、昨日固い留め具を開けることに成功したという話は、どちらも「できた」と言えます。しかし前者はある期間にわたる力、後者は特定の出来事の結果を伝えています。

問題には、文脈を読んで形を選ぶ型、与えられた事実に合う英文を作る型、書かれた英文が場面とずれる理由を説明して直す型があります。どの型でも、まず「いつ」「繰り返しの能力か、特定の出来事か」「成功したと明示されているか」を印にします。動詞の形だけを見て機械的に選ぶと、特定の出来事に関する否定や知覚の表現を見落とします。

過去を表す could が常に成功の報告になるわけではありません。また could には丁寧な依頼など別の用法もあります。過去の能力と読む根拠は、周囲にある過去の時や能力の説明です。could という形だけで、話が過去だと決めないことも必要です。

能力と達成を分ける

助動詞は動詞の原形の前に置き、能力などの意味を添える語です。could は can の過去に対応し、過去のある期間に持っていた一般的な能力を表せます。ここでいう一般的な能力は、過去のある時期にその行為をする力があったという意味です。毎回必ず実行したという記録ではありません。

図1のように、期間中の能力を述べる道と、特定の場面での達成を報告する道を分けます。後者では was able to と managed to が使えます。主語が複数なら were able to です。managed to は困難を乗り越えてやり遂げたことを強く示し、was able to はその場でできたことを表します。文脈に困難が書かれていない場合、managed to を選ぶと苦労を余分に含ませることがあります。

When Mina was younger, she could repair small toys.（ミナはもっと若いころ、小さなおもちゃを修理できました。）この文は、その時期に持っていた技能を述べます。修理を1回もしたことがないと断定する文ではありませんし、ある特定の修理が成功したと報告する文でもありません。

Yesterday Mina was able to repair the broken toy.（昨日ミナは壊れたおもちゃを修理できました。）こちらは昨日の特定の修理ができたという報告です。同じ人物と動作でも、前者は技能、後者は出来事の結果へ焦点が移ります。was able to は一般的な能力にも使えるので、「能力なら必ず could」とする必要はありません。何を伝えたいかで選びます。

基本例題：留め具が開いたという結果

次の場面で、空欄に入る語句を選んでください。答えは記号のみです。昨日の作業で、ユイは固い留め具を何度も試し、最後に開けました。この特定の成功を肯定文で述べます。

Yui tried several times and finally ( A. could open / B. managed to open ) the clasp yesterday.（ユイは何度か試し、昨日ついに留め具を開けることに成功しました。）

答えは B です。まず主語は Yui、動作は open the clasp です。yesterday が示すのは昨日の特定の作業で、finally と何度か試したという部分が、その作業の最後に成功したことを支えます。動詞 open は managed to の後で原形のままです。managed は過去の出来事を示します。

図2のように、試行が続いた後に留め具が開いた結果を置きます。図の「試行」と「成功」は同じ昨日の作業を指し、以前からの技能を述べる線ではありません。訳に「ついに」を戻すと、途中の苦労と最後の成功が場面と一致します。

A の could open は、一般的な過去の能力を表すには自然ですが、この設問のように具体的な一度の達成を肯定文で報告する形としては選びません。なお、was able to open も成功を表せます。この問題の選択肢には入っていないため B を選びます。英文だけでなく、設問が何を伝えるよう求めているかを確認することが判断の出発点です。

同じ動作でも焦点を変える

例題2：以前からの技能

次の説明に合う語句を選び、記号で答えてください。ナオは以前、練習によって細い紙を正確に折る技能を身につけていました。特定の1回の成功ではなく、そのころの能力を述べます。

At that time, Nao ( A. could / B. managed to ) fold thin paper accurately.（そのころナオは薄い紙を正確に折ることができました。）

答えは A です。at that time は過去のある時期を指し、説明はその間に持っていた技能に焦点を当てています。could の後には原形 fold を置きます。B は特定の折る作業をやり遂げた読みを誘うため、与えられた技能の説明に最も合う選択肢ではありません。

ただし、at that time という語だけで必ず能力と決まるわけではありません。前後に特定の作業とその成功が示されれば、達成の文に変わります。時間を示す語と、話し手が伝えたい内容を一緒に読みます。

例題3：知覚の動詞

次の場面に合う語を選び、記号で答えてください。ケンは昨夜、静かな部屋で一度だけ外の鐘の音に気づきました。聞こえたという知覚を表します。

Last night Ken ( A. could hear / B. could repair ) a bell outside.（昨夜ケンには外の鐘の音が聞こえました。）

答えは A です。hear は聞こえるという知覚を表し、特定の時の知覚にも could hear を使えます。ここでは鐘の音を聞いたことが場面にあります。B の repair は修理するという別の動作で、鐘の音に気づいたという内容に合いません。知覚動詞を含むため、一度の出来事というだけで could を排除しないことが要点です。

could see も、特定の時に見えたことを表せます。ただし、どの動詞でも「一度なら could で成功を表す」と広げることはできません。知覚の内容か、何かを成し遂げた報告かを区別します。

例題4：否定は結果と両立する

リオは昨日、鍵を何度も回しましたが、扉を開けられませんでした。次の英文の空欄に could not または managed to のどちらかを書き、語句のみで答えてください。短縮形は使わないでください。

Rio tried the key repeatedly but (　　　) open the door.（リオは繰り返し鍵を試しましたが、扉を開けられませんでした。）

答えは could not です。特定の試みについて、実際に開けられなかったことを表せます。managed to は成功を表すので、扉が開かなかったという条件と合いません。肯定文での一度の成功に関する選び方を、否定文にそのまま反転させないでください。could not は文脈により一般的な能力の欠如にも、特定の失敗にも使えます。

誤答を場面に戻して直す

図3のように、まず誤答が表す内容を読み、その後に元の場面を確かめます。単に語句を置換するのではなく、成功したのか、失敗したのか、以前の能力を言いたかったのかを確認します。

誤答の例: After several attempts, Emi could lift the heavy lid yesterday.（エミは何度か試みた後、昨日重いふたを持ち上げる能力がありました。）

伝えたいのは、苦労の末に昨日ふたを持ち上げたという特定の成功です。could を日本語の「できた」だけに対応させ、能力と達成を分けなかったことが原因です。Emi managed to lift the heavy lid after several attempts yesterday.（エミは昨日何度か試みた後、重いふたを持ち上げることに成功しました。）と直せます。

別の誤りは、失敗した場面の could not open を「開ける力が以前から全くなかった」と決めることです。昨日の試みが失敗しただけなら、鍵の状態などその場の条件も考えられます。過去の能力全体に話を広げず、「そのとき開けられなかった」と訳して場面に戻します。

また、知覚の could hear を見て「一度だから誤り」と判定するのも避けます。聞こえたという知覚には特定の時の could が使えます。修正が必要かどうかは、動詞の種類と肯定・否定を見てから決めます。

練習問題

各問は指定された語句だけを答えてください。英文の和訳は場面を示すために添えています。選択問題は記号のみ、空欄補充は短縮形を使わず、小文字で語句のみを書きます。

1. サラは幼いころ、難しい旋律を楽器で演奏する技能がありました。特定の成功ではなく能力を述べます。Sara ( A. could / B. managed to ) play difficult tunes as a child.（サラは子どものころ難しい旋律を演奏できました。）
2. 昨日トモは何度も挑戦し、ついに箱を動かしました。成功を表す語句を選びます。Tomo finally ( A. managed to move / B. could move ) the box yesterday.（トモは昨日ついに箱を動かすことに成功しました。）
3. 昨夜アキは暗闇の中で灯台の光が見えました。知覚を表す語句を選びます。Aki ( A. could see / B. could carry ) the lighthouse light last night.（アキは昨夜、灯台の光が見えました。）
4. 昨日の一度の試みで、レナは瓶を開けようとしましたが開けられませんでした。could not と managed to から選んで空欄に書きます。Lena (　　　) open the jar yesterday.（レナは昨日その瓶を開けられませんでした。）
5. 昨日の作業で、ヒロは粘り強く試して棚を組み立てました。成功を表す managed と to を使い、空欄を2語で埋めます。Hiro (　　　) (　　　) assemble the shelf yesterday after many attempts.（ヒロは昨日何度も試みた後、棚を組み立てることに成功しました。）

答えと根拠

1. A。子どものころという期間の技能です。could play はその時期に演奏する力があったことを表し、特定の演奏の成功に焦点を置きません。和訳の「できました」は能力として読みます。
2. A。finally と昨日の作業が、特定の箱を動かした結果を示します。managed to move は困難を越えた成功に合います。箱が実際に動いたという条件へ戻して確かめます。
3. A。see は知覚の動詞なので、昨夜の特定の時に光が見えたことにも could see が使えます。carry は光を見たという状況に合いません。主語はアキで、対象は灯台の光です。
4. could not。否定文では特定の試みの失敗を表せます。managed to にすると開けることに成功した意味になり、開かなかったという場面と逆です。瓶を開けたとは読みません。
5. managed to。後ろの assemble は原形です。何度も試して組み立てたという条件と、困難の後の成功という意味が合います。主語はヒロ、完成した対象は棚で、昨日の結果を述べています。

覚えておくこと

過去の期間に持っていた能力には could を使えます。 特定の一度の成功は was able to や managed to で表せます。 知覚の could と、特定の失敗を表す could not も確認します。

どこで迷ったかを確かめる

答えが違ったときは、本人にまず日本語で「以前からの力」と「そのときの結果」のどちらを伝える場面かを説明してもらいます。次に、判断の根拠にした時間の表現と、成功や失敗を示す言葉を指してもらいます。形の選択だけでなく、主語と動作を訳に戻すと、誰が何をしたかの取り違えも見つかります。

個別に確かめるときは、同じ動作について期間中の技能を述べる文と、一度の結果を述べる文を作り分けてもらいます。その後で知覚や否定の例を加え、最初の規則を無条件に広げていないかを見ます。場面が変われば、選ぶ形も変わります。