高校英文法 準否定語の程度—ほとんどない量と低い頻度を分けて意味を確かめる｜武蔵野個別指導塾

工具を使う頻度と声が聞こえる程度を区別し、neverやhardとの違いから意味をたどる準否定語です。

よくあるのは、高校生が工作の記録を読み、めったに使わない工具を「全く使わない」と訳す場面です。たまに使った記録が残っていると、元の英文と訳の間に食い違いが生じます。反対に、ほとんど聞こえない音を「めったに聞こえない」と訳すと、音の小ささの話が、聞く回数の話に変わることがあります。

準否定語を含む文では、まず何が少ないのかを見ます。動作の起こる頻度か、動作が成立する程度か、それとも名詞が表す量かを区別します。書き換え問題では、語を置き換えた後に、元の文が許す場面を新しい文も許すかを確かめます。空所に単語を入れる問題でも、形だけでなく文脈が要求する意味に戻る手順は同じです。

頻度と程度を分ける

rarelyとseldomは、動作や状態が起こる頻度の低さを表します。「めったにない」という意味で、実際に起こる機会が全くないと断定するneverとは異なります。たまに起こる場面は低頻度の文と両立しますが、その場面はneverの文とは両立しません。ただしrarelyを見ただけで正確な回数や割合が決まるわけではありません。何を基準にまれとみなすかは、話題や状況にも左右されます。

hardlyとscarcelyは「ほとんど〜ない」という否定に近い意味を表します。動作の成立の程度や、知覚できる程度を表すことがあり、文脈によって頻度の低さにも使われます。したがって単語ごとに「必ず量」「必ず回数」と決めるより、その文でどの意味が自然かを見ます。どちらも完全なゼロを必ず意味する語ではありません。

図1のように、少なさの対象を先に分けると、訳の中で何を弱めるかが見えます。頻度は何回起こるかという軸、程度はある行為がどこまで成立するかという軸です。同じ出来事に両方を問うことはできますが、一方の答えから他方の答えは決まりません。

例えば、The bell rarely rings. は「そのベルはめったに鳴りません」です。鳴る回数が少ないという話で、鳴ったときの音量は決まりません。I can hardly hear the bell. は「私はそのベルがほとんど聞こえません」です。聞き取れる程度が小さいという話で、ベルが鳴る回数はこの文だけでは決まりません。

数量との対比として、There is little water in the tank. は「その水槽には水がほとんどありません」です。littleは名詞waterにかかり、量の少なさを表します。I can hardly see the water. は「私はその水がほとんど見えません」で、見える程度を述べています。水が多くても暗ければ見えにくいことがあるので、両者を機械的に書き換えることはできません。

基本例題　回数を保って書き換える

工作室の記録によると、Minaはその工具を使うことがまれにあります。次の英文を、neverを使った文に意味を保って書き換えられるか答え、理由を述べてください。

Mina rarely uses this tool.
「ミナはこの工具をめったに使いません」

書き換えられません。rarelyが示すのは使用頻度の低さであり、問題の記録には使用した機会があります。Mina never uses this tool. は「ミナはこの工具を一度も使いません」で、そのような機会がないと述べるためです。図2のように、実際に使った機会を想定すると、2つの文の違いを調べられます。

判断の途中をたどりましょう。主語はMina、動作はuses this toolです。rarelyはその動作の頻度を限定します。記録の「まれに使う」を元の文に戻すと矛盾しませんが、neverに置き換えた文に戻すと、使った記録と矛盾します。文の主語や時制が同じでも、頻度の条件が変われば意味を保存した書き換えにはなりません。

文脈がないrarelyの文から、具体的な使用回数を計算することもできません。また、絶対に1回以上使ったと単語だけで断定するより、低頻度を述べていると押さえ、記録などの文脈と合わせて判断します。ここでは問題文が使用の機会を与えているので、neverとの食い違いをはっきり示せます。

標準例題　聞こえる程度を読む

次の文を和訳し、選択肢から最も適切な説明を番号で選んでください。部屋には音が続いていますが、とても小さいものとします。

I can scarcely hear the music.
「私はその音楽がほとんど聞こえません」

1. 音楽が鳴る機会が少ない。
2. 音楽を聞き取れる程度が非常に小さい。
3. 音楽をはっきり聞き取れる。

答えは2です。can hearが「聞こえる」という知覚を表し、scarcelyがその成立を弱めています。部屋で音が続いているという条件は、鳴る機会が少ないという1の説明を支えません。3は程度の向きを逆にしています。

I can hear the music clearly. は「私はその音楽がはっきり聞こえます」です。scarcelyの文と比べると、同じ音楽を対象にしていても知覚の程度が変わります。一方、I rarely hear music in this room. は「私はこの部屋で音楽をめったに耳にしません」で、ここでは音楽に接する頻度を述べています。聞こえにくい音が続く場面と、音楽を耳にする機会が少ない場面を交換しないようにします。

scarcelyとhardlyはこの例のように近い意味で使えますが、周辺の語や文脈を無視して常に自由に交換できると考える必要はありません。問われた英文で何がほぼ成立しないのかを説明し、その場面に訳を戻すことが先です。程度の小ささを表す文から、原因が音量なのか距離なのかまで勝手に決めることもできません。この問題では音が小さいという条件が別に与えられています。

発展例題　形の似た語と否定を点検する

次の日本語に合うように、括弧内から1語を選んで英文を完成させ、全文を書いてください。「ユイはその表示をほとんど読むことができません」。表示は薄く、読む努力をしている場面です。

Yui can (hard / hardly) read the sign.
「ユイはその表示をほとんど読むことができません」

答えはYui can hardly read the sign. です。hardlyはreadが成立する程度を弱めます。hardは「熱心に」などの意味で使われる語であり、hardlyとは意味が異なります。例えばYui works hard. は「ユイは熱心に働きます」で、否定に近い意味ではありません。形が似ていても、末尾の違いを単なる品詞の変化として処理しないことが必要です。

さらに、Yui cannot read the sign. は「ユイはその表示を読むことができません」です。提示された条件からは、少しは読める可能性が残るため、hardlyを取り除いてcannotにする書き換えは意味を強めすぎることがあります。逆に、全く読めないという条件を別に与えたとしても、その情報だけから「少し読める」と付け足してはいけません。程度の境界を精密な数値に変えず、元の表現と場面の両方に合うかを見ます。

語順にも注意します。一般動詞を修飾するrarelyは、基本例題ではusesの前にあります。助動詞canを含む発展例題ではhardlyはcanの後、readの前です。be動詞を用いるThe path is seldom busy. は「その道はめったに混みません」で、seldomはisの後に置かれています。語順の型を覚えた後も、その語が何の頻度や程度を述べるのかを確認します。

誤答を直す

誤答の例は「Mina rarely uses this tool. を、ミナはこの工具を全く使いません、と訳す」です。原因は、否定に近い意味を持つ語を見て、頻度がゼロだと決めたことです。修正は「ミナはこの工具をめったに使いません」です。図3のように、元の低頻度という条件と訳の無使用という条件を照らし、使った機会がある場合にずれが生じることを確かめます。

もう一つの誤りは、I can hardly hear the bell. を「私はそのベルを熱心に聞きます」と訳すことです。hardとhardlyを混同し、知覚の程度を努力の強さに変えています。「私はそのベルがほとんど聞こえません」と直し、can hearの意味にhardlyを結びつけます。文全体が肯定の形でも、hardly自体が否定に近い意味を持つ点を見落とさないようにします。

反対に、否定語を加えれば意味が強まると考えて、I cannot hardly hear the bell. とするのも標準的な学校英語では避けます。意図が「ほとんど聞こえない」ならI can hardly hear the bell. とします。「全く聞こえない」と言いたいならI cannot hear the bell at all. と書けますが、前者の程度を後者へ自動的に変えることはできません。文を直す際には、文法的な形と伝えたい程度を別々に確かめます。

練習問題

次の5問を解いてください。英文を書く問題は指定された語を使い、時制と主語を保って全文を書きます。和訳では頻度または程度が伝わる表現を用いれば、語順の異なる自然な訳も正解とします。

1. 次の英文を和訳してください。Ken seldom visits the gallery.
2. 次の英文について、説明として適切なものを番号で選んでください。The soup is hot, but I can hardly taste the salt.
   「そのスープは熱いですが、私は塩味をほとんど感じません」
3. 塩味を感じる程度が非常に小さい。
4. スープを飲む機会が少ない。
5. 「ナオはその棚の上の箱にほとんど手が届きません」という意味になるよう、hardlyを用いて全文を書いてください。Nao can reach the box on the shelf.
   「ナオは棚の上の箱に手が届きます」
6. 次の2文が同じ意味だと言えるか答え、理由を述べてください。Aki rarely checks the clock.
   「アキはめったに時計を確認しません」
   Aki never checks the clock.
   「アキは決して時計を確認しません」
7. 次の括弧から適切な語を1つ選び、完成した英文を全文書いてください。「レオはその暗い部屋では文字がほとんど見えません」。Leo can (hard / hardly) see the letters in the dark room.
   「レオはその暗い部屋では文字がほとんど見えません」

練習問題の答え

1. 「ケンはその画廊をめったに訪れません」。seldomは訪問の頻度を低く述べます。訪問が全くないという訳では、原文より強い条件になります。たまに訪れる場面を想定しても元の文と矛盾しません。
2. 1です。hardlyは塩味を感じる程度を弱めています。スープが熱いという情報は温度についての条件で、飲む頻度を述べていません。2の場面に置き換えると、味覚の程度という焦点が失われます。
3. Nao can hardly reach the box on the shelf. 「ナオは棚の上の箱にほとんど手が届きません」。canの後にhardlyを置き、reachの成立を弱めます。箱と棚の関係を元の文と照合し、別の物に手が届かない文になっていないかも見ます。
4. 同じ意味とは言えません。rarelyは低頻度を表し、neverは機会がないと述べます。アキが時計をたまに確認する場面なら前者には合いますが後者には合いません。両文とも主語と現在の習慣はそろっていても、許される場面が違います。
5. Leo can hardly see the letters in the dark room. 「レオはその暗い部屋では文字がほとんど見えません」。hardlyがseeの程度を弱めます。hardを選ぶと、求める否定に近い意味にはなりません。完成文を暗い部屋で文字を見る場面に戻して、見える程度を述べていることを確かめます。

覚えておくこと

• rarelyとseldomは低い頻度を表し、neverと同一ではありません。
• hardlyとscarcelyは、文脈に応じて成立の程度や低頻度を表します。
• littleが名詞にかかる量の話と、動詞の成立の程度を区別します。
• 書き換えたら、元の文が許す場面を失っていないか確かめます。

つまずきを見分ける問い

「時々使った記録がある工具について、rarelyとneverのどちらの文が記録に合いますか。また、音がずっと鳴っている部屋でhardly hearと言うと、鳴る回数と聞こえる程度のどちらを述べますか」。この2つに答えると、頻度の低さと程度の低さを区別できているか見えてきます。答えを出した後は、その理由を英文のどの語に結びつけたかも説明します。

個別に確かめるときは、まず学習者が自分の訳を使った場面を言葉にし、次に元の英文でも同じ場面が成り立つかを調べます。使った機会を認めるか、少し聞こえる可能性を残すかがずれた場合は、準否定語のかかる動作へ戻ります。語の形と場面の条件を往復すると、否定に近い程度の差が見えてきます。