高校英文法 最上級の比較範囲—集団と場所の違いを確かめて範囲を明示する｜武蔵野個別指導塾

模型の重さを例に、inとofが示す範囲や二者比較での選択を検討し、同率にも注意して読むのが最上級の比較範囲です。

よくあるのは、高校生が展示された模型の中で最も軽い物を説明する場面です。机に並ぶ模型を見て「いちばん軽い」と書いても、同じ机の模型を比べるのか、展示会全体の模型を比べるのかで、選ばれる物は変わりえます。最上級の形を作ったら、次に比べる範囲を確かめます。

問題では、展示室の中で最も軽い模型を表す前置詞を選ぶ形や、特定の模型の集まりを示して英文を完成させる形が考えられます。また、二つだけを比べる条件で形を選ぶ問題では、比較級と最上級の使い分けも問われます。範囲を表す語を、空欄の直後だけでなく、模型と結び付けて読みましょう。

比べる範囲を描く

最上級は、ある性質について、文脈で決まる候補の中の最高の程度を表します。軽さなら、重さが最小の候補を選びます。候補になる物が何か、その候補をどこから集めたかを先に決めると、英文の範囲が見えます。

図1のように、展示室という場所を示す表現と、候補そのものの集まりを示す表現は、同じ候補を指すこともあります。しかし、場所にある物がすべて候補とは限りません。展示室には机や照明もありますが、the lightest model なら候補は模型です。

図1の展示室を in the exhibition room、候補の模型を of the models と表せます。in は場所や集団を範囲として示し、of はその集まりの構成員を示す形で使えます。どちらの句も、何を比べているかという文脈と結び付きます。

たとえば、次の文を見てください。

The blue model is the lightest model in the exhibition room.（青い模型は展示室にある模型の中で最も軽い模型です。）

The blue model is the lightest of the models on this table.（青い模型はこの机の上の模型の中で最も軽いものです。）

前者は展示室を範囲とし、後者はこの机の上の模型を候補にします。展示室に別の机があれば、二つの範囲は一致しません。前置詞を入れ替える前に、候補の集合が同じかを確かめる必要があります。

in は場所に限らず、in the club のように集団を範囲として示すこともあります。一方、of the members は構成員の集まりを示します。単純に「人なら of、場所なら in」と覚えると、集団名を見たときに迷います。in の後ろは一つの範囲、of の後ろは比べる対象の集まりとして読めるかを考えましょう。

最上級を含む名詞句

the lightest model は「最も軽い模型」という名詞句です。中心の名詞は model で、lightest がその模型を選ぶ条件を表します。the lightest と名詞を繰り返さずに言う場合も、前後から何の中で最も軽いのかがわかる必要があります。

たとえば、模型の重さを話題にしていれば、The blue model is the lightest.（青い模型が最も軽いものです。）と言えます。ただし、別の展示室にも模型がある状況では、聞き手がどちらの範囲を想定するかわかりません。必要なら in the exhibition room のように範囲を加えます。範囲が省かれたから無制限に世界中の模型を比較する、ということにはなりません。

最上級の前には通常 the を置きます。ただし所有を表す my などが前にある場合は、my smallest model（私の最も小さい模型）のように言います。the と my を並べて the my smallest model とはしません。形だけでなく、誰の模型が候補かも変わる点に注意します。

比較の性質も固定します。軽さで選んだ模型が最も小さいとは限りません。小さくても重い材料で作られた模型なら、大きな紙の模型より重いことがあります。最上級の語と名詞、範囲の句の3点を一組にして読みます。

基本例題：場所から候補を決める

展示室には模型A、B、Cがあり、重さはそれぞれ 40 g、70 g、90 g です。ほかの模型は展示室にありません。Aは青い模型です。次の空欄に in または of を入れ、完成した英文と和訳を示してください。

The blue model is the lightest model (　) the exhibition room. （青い模型は展示室にある模型の中で最も軽い模型です。）

まず候補はA、B、Cです。40 g は70 g と90 g のどちらよりも小さいので、Aがこの範囲で最も軽いと判断できます。図2のように、展示室を表す句を選びます。

答えは The blue model is the lightest model in the exhibition room.（青い模型は展示室にある模型の中で最も軽い模型です。）です。in the exhibition room は場所を表し、model が比較する物の種類を定めます。図2のAを英文の blue model に戻すと、候補と重さの関係が元の条件に一致します。

もし空欄の後ろが the three models なら、of the three models とできます。これは模型の集まりを直接示します。場所の名詞をそのまま of に続けて、of the exhibition room とするのは、この問題で意図する場所の範囲を表す選択として適切ではありません。前置詞だけを交換せず、その後ろの名詞句も一緒に考えます。

標準例題：範囲が変わると結論も変わる

工作室の棚には赤い箱と白い箱があり、重さはそれぞれ 2 kg と 3 kg です。同じ部屋の床には 1 kg の黒い箱もあります。箱はこの3個です。次の英文のうち、条件に合う番号を1つ選び、和訳してください。

1. The red box is the lightest box on the shelf.（赤い箱は棚の上の箱の中で最も軽い箱です。）
2. The red box is the lightest box in the room.（赤い箱は部屋の中の箱の中で最も軽い箱です。）

答えは1です。棚の候補は赤と白で、2 kg は3 kg より小さいからです。部屋全体では黒が1 kg なので、2の文は条件に合いません。同じ赤い箱について同じ lightest を使っていても、範囲を棚から部屋へ広げると、比べる相手が増えます。

この例の棚には2個しかないため、比較級を使った The red box is lighter than the white box.（赤い箱は白い箱より軽いです。）も条件に合います。棚の中の比較を述べるなら The red box is the lighter of the two boxes on the shelf.（赤い箱は棚の上の2個の箱のうち軽い方です。）とも表せます。二者では学校文法上、比較級を使う形を基本として押さえます。実際の英語では二者に最上級が使われることもありますが、設問が二者で比較級を求めるなら、その条件に従います。

発展例題：同率と範囲の照合

展示台には木製の船、紙製の船、金属製の船があります。重さは順に 50 g、50 g、80 g です。次の英文が条件に合うかを答え、和訳と理由を示してください。ここでは同率の最軽量も「最も軽い」に含めます。

The wooden boat is one of the lightest boats on the display stand.（木製の船は展示台の上で最も軽い船の一つです。）

条件に合います。最小の重さは50 gで、木製と紙製が同率です。木製の船はその最軽量の船の集まりに入ります。one of の後ろは複数名詞 boats で、その集まりから一つを示しています。この文だけでは、木製の船が唯一の最軽量だとは言えません。

同じ条件で The wooden boat is lighter than the paper boat.（木製の船は紙製の船より軽いです。）と言うと、50 g と50 g の同率に反します。最上級から比較級へ機械的に移す前に、相手をどこまで含めるかと同率を許すかを確かめます。最上級の表現だけでは同率を排除するかが文脈によって問題になるため、唯一だと伝えたい場面では、その条件を別に明示するのが確実です。

誤答を直す

ある机に3枚のカードがあり、緑のカードが最も長いとします。カードの集まりを明示したい人が、次のように書きました。

誤答: The green card is the longest in the three cards.（意図した意味: 緑のカードはその3枚のカードの中で最も長いものです。）

原因は、in を「〜の中で」と日本語だけで覚え、後ろの the three cards を場所や集団名のように扱ったことです。ここでは比較対象の個々のカードをまとめた名詞句なので、of が自然です。図3のように、候補の集まりに向かう句を選びます。

修正: The green card is the longest of the three cards.（緑のカードはその3枚のカードの中で最も長いものです。）

図3の修正後も、緑のカード自身は3枚の候補に含まれます。場所を使うなら、The green card is the longest card on the desk.（緑のカードは机の上のカードの中で最も長いカードです。）とも言えます。ただし、机の上に別のカードがあれば、3枚という範囲と一致するとは限りません。前置詞を直した後も、元の候補に戻して確認します。

もう一つの誤りは、候補に含まれないものを最上級の対象にすることです。たとえば、展示室の外にある模型について「展示室内の模型の中で最も軽い」と述べれば、対象と範囲が食い違います。外の模型を室内の各模型と比較したいなら、比較級を使ってその関係を明示できます。最上級を含む名詞句は、何の中から選んだ名詞句なのかを確かめましょう。

練習問題

各問題は独立しています。指定された形で答えてから、後の解答で範囲と照合してください。

1. 温室に鉢が4個あり、黄色の鉢がその中で最も小さいとします。空欄に in または of を入れ、全文を書いてください。The yellow pot is the smallest pot (　) the greenhouse.（黄色の鉢は温室にある鉢の中で最も小さい鉢です。）
2. 合唱部の6人の中では、Mina が最も早く到着しました。空欄に in または of を入れ、全文を書いてください。Mina arrived earliest (　) the six members.（ミナはその6人の部員の中で最も早く到着しました。）
3. 池には長さ 12 cm と 18 cm の魚が1匹ずついます。2匹のうち長い方を表すため、次の空欄に long の適切な比較級を入れ、全文を書いてください。The 18 cm fish is the (　) of the two fish.（18 cm の魚はその2匹のうち長い方です。）
4. 引き出しには鉛筆が3本あり、長さは黒が 9 cm、赤が 11 cm、青が 11 cm です。次の文が条件に合うか答え、理由を述べてください。The red pencil is longer than the blue pencil.（赤い鉛筆は青い鉛筆より長いです。）
5. 庭にある3本の木の高さは、松が 4 m、梅が 3 m、柿が 2 m です。庭の木を範囲として、松が最も高い木であることを the tallest tree と in the garden を使う英文1文で書いてください。語順と冠詞が自然で、指定された範囲と意味を保つ文を正解とします。

解答と判断理由

1. The yellow pot is the smallest pot in the greenhouse.（黄色の鉢は温室にある鉢の中で最も小さい鉢です。）温室は場所なので in を用います。鉢を候補として温室に戻せば、条件の4個を範囲にしています。
2. Mina arrived earliest of the six members.（ミナはその6人の部員の中で最も早く到着しました。）of の後ろは比較する人の集まりです。到着の早さを比べるので earliest は動詞 arrived を修飾し、ここでは the がなくても使えます。ミナを6人に含めて読みます。
3. The 18 cm fish is the longer of the two fish.（18 cm の魚はその2匹のうち長い方です。）二者から長い方を選ぶ指定なので比較級 longer を使います。18 cm と12 cm を元の池の2匹に戻すと、18 cm の魚が長い方です。
4. 条件に合いません。赤と青はどちらも11 cmで、赤が青より長いという関係は成立しません。黒の9 cm と比較して赤が長くても、指定された相手は青です。和訳も「赤い鉛筆は青い鉛筆より長いです」となり、同率を表しません。
5. The pine tree is the tallest tree in the garden.（松は庭にある木の中で最も高い木です。）4 m は3 m と2 m を上回り、庭の3本を候補に戻しても松が選ばれます。The pine is the tallest tree in the garden. も、松を指すことが明確なら同じ条件を満たします。

覚えておくこと

• 最上級の対象と性質を定め、候補に対象自身が入るか確かめます。
• in は場所や集団を範囲にでき、of は候補の集まりを示せます。
• 範囲が変われば、同じ物が最上位とは限りません。
• 二者から一方を選ぶ学校文法の問題では比較級を基本にします。
• 同率と唯一の首位を区別し、書き換えた文を元の条件へ戻します。

どこで迷ったかを見分ける

「展示室に別の机があり、そこにもっと軽い模型があるとき、机の上で最も軽い模型は展示室でも最も軽いですか」と自分に問いかけてみましょう。答えが変わる理由を、模型の性質ではなく候補の増減として説明できれば、範囲を追えています。

個別指導で確かめるなら、まず候補を丸で囲み、最上級が指す物をその中に置けるかを言葉にします。次に in や of の後ろが場所なのか候補の集まりなのかを説明し、二者や同率の条件を足したときに結論が保たれるかを検討します。最上級の一語を見つけた後、比較する範囲まで読んで初めて選ばれた物が定まります。