英語の発音 鼻音の区別—口の閉じる場所を比べて語末の音を確かめる｜武蔵野個別指導塾

語末のm・n・ngを閉鎖の場所で区別し、singとfingerでは鼻音の後の破裂音までたどります。

よくあるのは、語末の鼻音を全部ンで済ませる場面です。日本語の「ン」は便利な近道ですが、英語の語末では唇が閉じているか、舌のどこが上に触れているかが、別の語を区別する手掛かりになります。音読の最後を何となく鼻に抜けばよいと考えると、語の意味まで取り違えることがあります。

ここで考える問いは3つです。語末の /m/ と /n/ はどこで見分けるか。/ŋ/ は /n/ に /ɡ/ を足したものなのか。そして ng と書かれた語には、いつも同じ音が並ぶのか。口の動き、辞書の記号、語の意味の順に調べます。

鼻に抜ける道と口の閉鎖

鼻音は、口の中のどこかを閉じ、鼻へ空気が通る状態で作る子音です。ここでは英語の /m/、/n/、/ŋ/ を比べます。鼻から空気が通る点は共通していても、口を閉じる場所は異なります。図1のように、/m/ では上下の唇、/n/ では舌先と上の歯のすぐ裏の歯茎、/ŋ/ では舌の奥と上あごの奥を使います。

唇を軽く閉じて声を出すと /m/ の位置を保てます。/n/ は唇を閉じる必要がなく、舌先を歯茎に当てます。/ŋ/ は舌先を押し付けず、舌の奥を上げます。どれも口のどこかは閉じていますが、鼻への通り道は開いています。息を完全に止めて力む必要はありません。

記号の / / は、語を区別する音を大まかに示す囲みです。[ ] は実際の発音を細かく示す場合に使います。以下は米国英語を基本とし、Cambridge Dictionary の米音の表記に合わせます。辞書によって母音などの記号の選び方は異なり、英国英語にも正しい読みがあります。別の辞書や話者の音が表記と少し違っても、直ちに誤りとは決めません。

かなで「ム」「ン」などと近い音を思い浮かべても、唇や舌の位置をそのまま表せません。「ム」と書くと最後に母音があるように見えますが、語末 /m/ 自体に母音を足す必要はありません。「ング」も /ŋ/ の後に必ず /ɡ/ があるという意味ではありません。かなは入り口にとどめ、記号と音声で確かめます。

/ŋ/ の後に何があるか

/ŋ/ はそれ自体が鼻音を表す1つの記号です。/n/ と /ɡ/ を順に読めという指示ではありません。たとえば sing「歌う」では語末が /ŋ/ で、単独で読む基本の形に別の /ɡ/ を足しません。一方 finger「指」には /ŋ/ の後に /ɡ/ があります。どちらも ng という綴りを含みますが、文字だけで後続の破裂音を決められません。

破裂音 /ɡ/ では舌の奥で口を閉じ、通常はその閉鎖を解く動きが関わります。鼻音 /ŋ/ も舌の奥で閉じますが、鼻へ空気が通ります。同じ奥の位置を使うからといって同じ音ではなく、/ŋ/ の記号に /ɡ/ を書き足してよいわけでもありません。実際の発話では開放が目立たないこともあるので、聞こえの印象だけから音が存在しないと決めず、辞書の発音欄と音声を照らします。

基本例題：最後の閉鎖を選ぶ

次の語の最後にある鼻音を /m/、/n/、/ŋ/ から選び、その閉鎖の場所を答えてください。語は sum「合計」、sun「太陽」、sung「歌われた」です。sung は sing の過去分詞で、ここでは単独の語として扱います。

図2のように、綴りをそのまま「ン」に直す前に、発音欄の最後の記号を見ます。3語は米音でそれぞれ /sʌm/、/sʌn/、/sʌŋ/ です。

1. sum の最後は /m/ です。上下の唇を閉じて終えます。
2. sun の最後は /n/ です。舌先を上の歯茎に当てて終えます。
3. sung の最後は /ŋ/ です。舌の奥を上あごの奥に付けて終えます。
4. どの語も最後の子音の後に、独立した母音を加える必要はありません。

3語の母音を同じ /ʌ/ として見れば、最後の鼻音の違いを比べやすくなります。まずそれぞれの意味と文字を確認し、次に記号を隠して音声を聞きます。間違えたら最後の音だけを聞き直し、唇と舌のどちらが動くかを確かめてから語全体に戻します。音声を聞く前に記号を見て分類した結果は、聞き取れた証拠とは別に扱います。

標準例題：ng の先まで読む

次の2語について、辞書の米音の記号を使い、/ŋ/ の直後に /ɡ/ がある語を答えてください。sing「歌う」と finger「指」です。音節の前にある ˈ は、その音節に主強勢があることを示します。

sing は /sɪŋ/、finger は /ˈfɪŋ.ɡɚ/ です。後者の点は音節の区切りを示す記号で、子音ではありません。sing では /ŋ/ の後で語が終わります。finger では /ŋ/ の後に /ɡ/ が続くので、答えは finger です。語末に見える ng という字面だけではなく、語全体の記号を右端まで読むことが判断の分かれ目です。

歌う動作を表す語で /ɡ/ を足すと、意図した単語と異なる音の並びになります。反対に指を表す語で /ɡ/ を落とすと、辞書に示された基本の形から離れます。まずゆっくりと /ŋ/ の位置を保ち、その後に /ɡ/ が書かれているかを確認してから続けます。発音を速くすることより、必要な音を残す判断が先です。

発展例題：語の途中と文の中

次の自作文を声に出す準備として、sing の末尾と finger の中の鼻音の後に /ɡ/ があるかを、それぞれ答えてください。

I sing beside the window. 私は窓のそばで歌います。

My finger is cold. 私の指は冷たいです。

前者は sing の辞書形を調べると /ŋ/ で終わります。次の beside は子音で始まり、単語 sing の綴りが変わるわけではありません。後者では finger の /ŋ/ の後に /ɡ/ があります。文中に置かれても、単語の辞書形を出発点にすることができます。

実際の文では隣の音の影響や話し方により、音の境目が聞き取りにくいことがあります。そこで「聞こえにくい」と「ない」を同じにしないことが大切です。単語を区切って丁寧に読む場合と、自然につなぐ場合を比べ、どの部分が聞き取りにくくなったかを観察します。連続した発話の変化は話速や話者にも左右され、変化させなければ誤りというものではありません。

誤答から動きを直す

図3のように、誤りをひとまとめにせず、どの段階でずれたかを選びます。相手が聞き取りにくかったという結果だけでは、閉鎖位置、余分な母音、/ɡ/ の有無のどれが原因かは決まりません。

「sum と sun はどちらも最後を同じンにする」という答えなら、語末の閉鎖位置を見落としています。sum は唇、sun は舌先です。鏡で唇が閉じるかを見て、閉じない方は舌先を歯茎に置きます。その後に語全体へ戻し、意味に対応する語を言えたか確かめます。唇の見た目だけでは舌の奥の位置は確認できないため、鏡の情報を判断の全てにはしません。

「sing の ng は必ず /ŋɡ/」という答えなら、綴りと音の対応を固定し過ぎています。sing の記号は /sɪŋ/ です。/ŋ/ の後に /ɡ/ が書かれた finger と並べ、綴りではなく記号の並びを指で追って直します。逆に finger から /ɡ/ を取り除くのも、両語の差を消す修正です。

「語末の /m/ をはっきりさせるために母音を足す」という読みでは、語の終わりが余分に長く聞こえ、別の音節があるように伝わることがあります。母音から唇を閉じ、鼻音を保ったまま声を止めてみます。録音を使えるなら、修正前後で最後に母音らしい音が付いたかを聞き比べます。録音できない場合は、辞書の音声と自分の口の動きを順に確認します。

「/ŋ/ は舌先を強く上に押す」という読みも位置を取り違えています。舌先は無理に固定せず、舌の奥が上がる感覚を探します。口の中を見ただけで奥の接触が必ず判定できるわけではないので、辞書の音声と照合し、痛みや強い緊張が出る動きは避けます。どの修正も、最後に元の語と意味へ戻して確認します。

練習問題

次の5問は文字を使う分析と音読準備です。音声を聞いた結果を問うものではありません。各問にある記号は米音を想定します。答えはまとめて後に置いています。

1. team「チーム」 /tiːm/ の語末の鼻音を /m/、/n/、/ŋ/ から選び、閉鎖の場所を答えてください。
2. green「緑の」 /ɡriːn/ の語末について、唇と舌先のどちらで閉鎖するか答えてください。
3. long「長い」 /lɑːŋ/ の語末について、/ŋ/ の後に /ɡ/ が表記されているか答えてください。
4. angle「角度」 /ˈæŋ.ɡəl/ の /ŋ/ の直後にある子音の記号を答えてください。点は音節の区切りです。
5. 次の文を読む準備をします。語末に /ŋ/ がある語を1語抜き出し、その後に独立した母音を足さないための口の動きを説明してください。The bell will ring at noon. そのベルは正午に鳴ります。ring は /rɪŋ/ です。

練習の解答と確かめ方

1. /m/、上下の唇です。team の末尾の記号をたどると /m/ で終わります。「チーム」というかなの最後の母音を足さず、唇を閉じて声を止めます。答えを team の記号に戻し、最後が /n/ ではないことも確かめます。
2. 舌先です。green の最後は /n/ なので、舌先を上の歯茎に当てます。唇を閉じると /m/ の位置に近づくため、唇を閉じずに語を読み直します。緑のという意味と語の形を結び付け、語末の記号まで確認します。
3. 表記されていません。long の /ŋ/ の後は語の終わりです。綴りの g を見て /ɡ/ を追加せず、示された記号と音声を照らします。英国英語などでは母音の表記や音が異なる場合もあるので、母音の違いだけで語末の鼻音まで誤りとしません。
4. /ɡ/ です。angle の /ŋ/ の後には、区切りの点を挟んで /ɡ/ があります。点を音と数えず、指で記号を順に追ってから「角度」という語全体に戻します。/ŋ/ で終わる語と異なり、続く /ɡ/ を削らないことが基準です。
5. ring です。舌の奥を上あごの奥に付け、鼻音の後に母音を足さずに終えます。文に戻して読む際も、語の綴りと意味を保ちます。発音の細部や次の語との境目には話者差がありますが、/ŋ/ を /n/ に置き換えず、余分な母音を入れないことを観察します。

協力者がいる場合は、練習した語を混ぜて読んでもらい、書いた答えを後から記号と照合できます。読み手には対象語を先に選んでもらい、学習者はその選択を見ないようにします。聞き間違えたら推測で終わらず、もう一度単語単位で聞き、どの鼻音を選んだかと正しい語の意味を記録します。読み手がいないときは、この課題の分類結果を聞き取りの成否と見なさず、辞書の音声で別に確かめます。

覚えておくこと

/m/ は唇、/n/ は舌先、/ŋ/ は舌の奥で口を閉じます。 鼻音では口の閉鎖と鼻への空気の通り道が共存します。 /ŋ/ は1つの鼻音で、後に /ɡ/ があるかは語ごとに調べます。 かなだけで決めず、辞書の記号と音声を使います。 語末に余分な母音を足さず、語と意味に戻して確認します。

つまずきを見分けるには

音読で語末が曖昧なとき、最初に記号を見て閉鎖位置を選べるかを確かめます。選べるのに発音が変わらない場合は、記号の知識より口の動きが課題かもしれません。反対に、音をまねできても記号から位置を選べないなら、辞書で新しい語を調べたときに同じ判断を再現できるかを見ます。

個別指導では、まず単語を1つずつ読み、唇が閉じたか、舌先を使ったか、舌の奥を使おうとしたかを本人に説明してもらいます。次に /ŋ/ の後の /ɡ/ を記号上で確かめ、必要な語と不要な語を対比します。最後に短い文へ戻して、伝えたい語と意味が保たれているかを確認します。観察だけで奥の接触を断定できないときは、音声との比較を優先します。

お子さまが聞き分けられなかった場合も、すぐに何度も速く読ませる必要はありません。記号の読み違いか、音の聞き取りか、口の位置の再現かを分けて一つずつ試します。自分の語末がどの場所で閉じるかを言えると、初めて見る語の音声にも具体的な注意を向けられます。鼻音の違いは、口の終点から確かめられます。