高校英語 sensibleとsensitive—賢明な判断と刺激への敏感さを修飾する対象から区別する｜武蔵野個別指導塾

肌への刺激と判断の良さを比べ、反応の表現に使うのはsensitiveです。

よくあるのは、布を染める準備で染料を選ぶとき、肌が刺激に敏感だという説明を、肌が賢明だという意味に取り違える場面です。sensibleとsensitiveは綴りが似ていますが、同じ意味ではありません。肌の反応を述べているのか、選択の良し悪しを評価しているのかを、形容詞が説明する対象と周囲の文から確かめます。

どこを見て答えるか

出方のひとつは、空所の前後を読んで適切な形容詞を選ぶ問題です。選択肢の見た目が似ていても、肌や光のような刺激が手掛かりなら反応の意味を考えます。計画や判断について理由が添えられていれば、実際の状況に照らして賢明かどうかが焦点です。

別の型は、同じ名詞についた形容詞を取り替えたとき、意味が保たれるかを問うものです。人を表す名詞には両方がつく場合があります。しかし、人が慎重に判断することと、人の気持ちに気づくことは別の特徴です。文が成立するかだけでなく、伝える内容が変わらないかを確かめます。

誤りを直す型では、辞書の訳語を機械的に入れ替える前に、話し手が述べたい場面を日本語で言い直します。文の形が整っていても、意図した意味と違う文は作れます。形の誤りと意味のずれを分けて扱うのが出発点です。

判断と反応を分ける

sensibleは、事情を踏まえた判断が分別のある、実際的なものだと評価するときに使う形容詞です。人について使えば、その人が適切な判断をするという見方になります。判断そのものや提案について使えば、考えの内容が合理的だという見方になります。

sensitiveは、人や物が何かに反応しやすいこと、また人の気持ちなどに気づき、配慮することを表せます。肌と結びつけば、刺激に影響されやすい肌という意味です。人に結びつけば、傷つきやすさを指すことも、他人の感情への細やかな気づきを指すこともあり、前後を読む必要があります。

図1のように、同じ形容詞という品詞でも、何をどう説明するかが異なります。形容詞は名詞の前に置いて名詞を説明するほか、be動詞の後ろに置いて主語の状態や性質を述べられます。どちらの位置でも、説明される対象に戻って意味を考えます。

次の2文を比べます。

The sensible choice was to test the dye on a small piece of cloth.（賢明な選択は、その染料を小さな布切れで試すことでした。）

Her skin is sensitive to the dye.（彼女の肌はその染料の刺激に敏感です。）

前の文で説明されているのはchoice、つまり選択です。少量の布で試すという行動が実際的だと評価しています。後の文ではskinが説明され、toの後ろに反応の対象である染料が示されています。肌が賢明かどうかを評価しているのではありません。

sensitive toのtoは、何に敏感なのかを示す手掛かりです。光や音のような刺激のほか、他人の感情への気づきにも使えます。ただし、toの後ろが同じでも主語と文脈により、物理的な反応なのか気持ちへの配慮なのかを読み分けます。toだけを見て、いつも「傷つきやすい」と訳すことはできません。

例題で対象と根拠を結ぶ

基本：肌についての説明

次の空所にはsensibleとsensitiveのどちらが適切ですか。語をそのまま答え、理由も述べましょう。

Mika has (　) skin, so she avoids dyes that irritate it.（ミカは刺激に弱い肌なので、肌を刺激する染料を避けています。）

答えはsensitiveです。空所の直後のskinが説明される対象で、後半には刺激を避ける理由があります。したがって肌が刺激に反応しやすいという意味が必要です。sensibleにすると賢明さの評価を肌に結びつけることになり、提示された意味に合いません。

図2のように、skinと刺激の関係を先に捉えます。染料を避けるという本人の行動が賢明だと評価したい場合は、肌の性質とは別に、その行動や判断を説明する文を作ります。

標準：判断についての説明

次の空所に入る語をsensibleとsensitiveから選び、その語を答えましょう。後の文が理由を与えています。

It was a (　) decision to leave before the path became dark. We could still see the trail clearly.（道が暗くなる前に出発したのは賢明な判断でした。私たちはまだ道筋をはっきり見ることができました。）

答えはsensibleです。decisionは判断を表し、まだ道筋が見えるうちに出発したという事情が、判断の実際的な良さを支えています。sensitiveは反応のしやすさや配慮に関係するため、この理由に対応する評価にはなりません。

ここで「判断」という名詞だけを見て答えを固定するより、後の文まで読む方が確実です。たとえば人の感情への配慮を問題にする別の文では、同じ人や行動について違う点を述べられます。名詞は手掛かりであり、文全体の意図も照合します。

発展：人への評価

下線の語をもう一方の語に替えたとき、意味が保たれるか「保たれる」「変わる」のいずれかで答え、変化も述べましょう。

Rina is sensitive to her partner’s feelings when they plan an exhibition.（リナは展示を計画するとき、相手の気持ちによく気づき、配慮します。）

対象の語はsensitiveです。答えは「変わる」です。元の文は相手の気持ちへの気づきや配慮を表します。sensibleを使って賢明な判断を述べたいなら、たとえばRina makes sensible decisions when they plan an exhibition.（リナは展示を計画するとき、賢明な判断をします。）のように、何が賢明かを示す文に作り直せます。配慮と判断は同時に成り立つこともありますが、片方からもう片方を自動的に結論づけることはできません。

同じ対象でも焦点は変わる

人を説明する場合、sensibleとsensitiveはともに使えます。たとえば、ある人が出発前に天気を考えて予定を調整すれば、その判断をsensibleと評価できます。同じ人が相手の不安に気づいて声をかければ、その配慮をsensitiveと表せます。どちらか一方が性格として優れているという序列ではありません。

行動を表す語でも、合理性を評価するのか、相手の感情に配慮したやり方を述べるのかで焦点が分かれます。文脈によって両方の性質を備えた行動はありえます。その場合は文法的に両方が可能でも、同じ意味の置換にはならないことに注意します。空所に入る語を一意に選ぶには、どちらの意味を求めるかを条件や訳で示す必要があります。

sensitiveには、刺激への反応や気持ちへの配慮に加え、慎重な扱いが必要な話題を表す用法もあります。反応という覚え方は整理の助けですが、その一言から用法をすべて予測できるわけではありません。sensibleにも、やや改まった表現で事情を認識していることを示す用法があります。ふだんの文で目にする「賢明な」という意味と区別し、見慣れない結びつきは辞書でその用例の説明を確認します。

ずれた答えを直す

図3のように、誤答を見つけたら、まず誰や何を説明しているかに戻ります。その上で、判断の評価と刺激への反応のどちらを表したいかを確定し、形容詞を選び直します。

誤答の例として、肌が日光に反応しやすいというつもりで、次の文を書く場合を考えます。

Her skin is sensible to sunlight.（意図した意味は「彼女の肌は日光に敏感です」です。）

原因は、似た綴りと日本語の「感覚」という印象だけから語を選び、主語skinとsunlightの関係を見なかったことです。意図した意味ならHer skin is sensitive to sunlight.（彼女の肌は日光に敏感です。）と直します。toの後ろが刺激の対象であることも確かめます。

反対に、賢明な選択を述べたいのにsensitive choiceとすれば、求めた評価が伝わりません。choiceが何についての選択かを読み、その判断を妥当と評価するならsensible choiceとします。ただし、sensitiveという語が他の文脈でchoiceと結びつく可能性を、綴りだけを根拠に否定する必要はありません。ここで直すのは、指定された意味に合うかどうかです。

また、sensitive toを覚えていても、toの後ろを読む前に人の性格と決めつけると、肌や機器の反応を読み違えます。人が主語なら、相手の気持ちに気づくのか、批判に傷つきやすいのかも文脈で分けます。訳語を一語に固定せず、何に対してどのように反応するかを言い直しましょう。

練習問題

各問の指示に従って答えましょう。英文の後の日本語は、求める意味を示しています。

1. 空所にsensibleとsensitiveのどちらかを入れ、語を答えなさい。The plant is (　) to sudden changes in temperature.（その植物は急な温度変化に敏感です。）
2. 空所にsensibleとsensitiveのどちらかを入れ、語を答えなさい。It was (　) to bring a map because the signs were hard to read.（標識が読みにくかったので、地図を持ってきたのは賢明でした。）
3. 空所に入る前置詞を答えなさい。The microphone is sensitive (　) quiet sounds.（そのマイクは小さな音に敏感です。）
4. 次の文のsensibleをsensitiveに替えると、指定された意味が保たれますか。「保たれる」か「変わる」で答え、理由も述べなさい。Nao gave sensible advice about saving water.（ナオは節水について賢明な助言をしました。）
5. 「ユイは友人の気持ちに配慮しています」という意味になるよう、sensitiveとtoを使って英文を作りなさい。友人の気持ちを対象にすることを条件とします。

練習の答えと考え方

1. sensitiveです。温度の変化が植物に影響するという反応を述べています。sensibleでは植物の判断の賢明さを表すことになり、指定された意味に合いません。答えを戻すと、植物が温度変化に敏感だという文になります。
2. sensibleです。標識が読みにくいという事情の下で、地図を持ってきた判断を評価しています。sensitiveではその合理性を表せません。答えを戻し、持参という行動と後半の理由が対応することを確かめます。
3. toです。sensitive to quiet soundsで、小さな音を反応の対象として示します。形容詞の綴りと前置詞を一緒に確認し、主語のマイクが音に反応する場面へ戻します。
4. 「変わる」です。元の文は助言の賢明さを評価します。sensitiveに替えると、気持ちなどへの配慮を表す方向に焦点が変わり、合理的な助言という意味は保たれません。両方の性質が助言に備わる可能性と、2語が同じ意味であることは別です。
5. Yui is sensitive to her friend’s feelings.（ユイは友人の気持ちに配慮しています。）が答えの一例です。friendの表し方を変えても、主語がユイで、友人の気持ちに対する配慮をsensitive toで表す自然な英文なら別解になります。肌の刺激への反応ではないことも確認します。

覚えておくこと

sensibleは、判断や行動の分別と実際的な良さを考えます。 sensitiveは、刺激への反応や人の気持ちへの気づきを考えます。 sensitive toの後ろは、何に反応し、何に気づくかを示します。 人や行動に両方が使えても、焦点が同じとは限りません。

つまずきの場所を見分ける

綴りを取り違えたのか、説明される対象を取り違えたのかで、練習の仕方は変わります。まず形容詞に線を引き、説明される名詞か主語を指します。次に、判断の良さ、刺激への反応、他人の気持ちへの配慮のどれを述べる文かを、自分の言葉で説明します。

個別に確認するときは、答えの語だけで終えず、選ばなかった語に替えると何が変わるかを聞きます。toの後ろに注目できていなければ、反応や気づきの対象を文中から探します。形も意味も合っていて訳だけが不自然なら、その場面に合わせた日本語を考え直します。対象と根拠を結べば、似た綴りの違いは文の中で見えてきます。