英文解釈の発展 長い主語の中心—重なる修飾句を囲んで主節の動詞との対応を読む｜武蔵野個別指導塾

ofの連鎖と分詞句が重なると、目に入った最後の名詞を主語と決めて訳が崩れます。述語の単複を手がかりに、囲んだ主部から先に決めるのは中心名詞です

【舞台】英文を読み進めていて、名詞のあとに前置詞句が続き、そのあとにまた別の名詞と前置詞句が続く。どこまでが主語なのかわからないまま、目に入った最後の名詞を主語だと考えて和訳を始める。書いた訳を読み返すと、動詞の意味が合わず、人と物の役割が入れ替わっている。長い主語の文でよくあるのは、このように、中心になる名詞と修飾のまとまりを切り分けないまま訳し始める場面です。

出方は大きく三つあります。一つは of の連鎖で名詞が奥へ伸びる型、二つ目は前置詞句のあとに分詞句が重なる型、三つ目は中心名詞と述語動詞のあいだに長い修飾が挟まり、動詞が遠くに見える型です。

主語が長くなる型と中心名詞の見つけ方

英文では、名詞を詳しくする語句を名詞の後ろに置きます。日本語なら「新しい部員たちの名前の一覧」と前に積むところを、英語は the list of the names of the new members のように後ろへ伸ばします。この伸び方をそのまま日本語へ移そうとして、途中の名詞を主語の中心だと考えてしまうのが、長い主語の文で最初に起きるつまずきです。

主語全体を主部と呼びます。主部の中で、修飾を外したときに残る核になる名詞が中心名詞です。中心名詞は主部の先頭にあり、そのうしろに前置詞句と分詞句が重なります。前置詞句は前置詞とその目的語のまとまり、分詞句は分詞とその目的語や修飾語のまとまりです。分詞は準動詞で、文の述語にはなりません。この二点を分けて持つだけで、長い主語の読み方はかなり安定します。

型は三つあります。第一は前置詞句だけが連なる型で、the list of the names of the new members のように of が続きます。第二は前置詞句のあとに分詞句が重なる型で、the box containing the letters のように、名詞の説明が分詞から始まります。第三は中心名詞と述語動詞の距離が開く型で、前置詞句と分詞句の両方が挟まり、述語が遠くに見えます。三つとも、やることは同じです。主部の終わりを囲み、その直後の定形動詞を述語として取り出します。

囲み方は五つの手順で進めます。まず主語の候補になる名詞を見つけます。次に、その名詞の後ろに前置詞句や分詞句が続くかぎり主部に含めます。前置詞句の終わりは、次の前置詞句が始まる直前です。分詞句の終わりは、分詞の目的語とその目的語につく修飾の終わりです。最後に、囲んだ部分の直後に来る定形動詞を述語とします。定形動詞とは、主語の数や時制に合わせて形を変えた動詞で、三単現の s や過去形、be動詞、助動詞を伴う形として現れます。

図1のように、主部は中心名詞を先頭に、前置詞句と分詞句が後ろから重なってできています。述語動詞との数の一致は、直前の名詞ではなく中心名詞で決まります。

of の連鎖では、中心は最初の名詞です。of の後ろの名詞は、前の名詞を説明する側に回ります。the names of the new members の中心は names で、members ではありません。この順序を逆に取ると、訳の主語が人に変わってしまいます。

前置詞句の終わりを見分けるときは、前置詞の直後の名詞だけを見て止まらないことが大切です。of the names of the new members では、of the names の names のあとに再び of が来ます。二つ目の of 句は names を修飾し、一つ目の of 句の内側に入ります。したがって外側の前置詞句は of the names of the new members 全体で、members まで続きます。反対に、of the new members のあとに前置詞が続かなければ、そこで連鎖は切れます。前置詞が続くかどうかを、名詞の直後で一度確かめるだけで、主部の終わりは決まります。

もう一つの目印は、述語になりうる形です。名詞のあとに前置詞句が続いているあいだは、まだ主部の内側です。前置詞句が切れたあとに、三単現の s を伴う動詞、過去形、be動詞、助動詞のどれかが現れたら、そこが述語です。この順序を知らないと、前置詞句の途中にある名詞を主語の中心と決めて、後ろの前置詞句を述語の目的語のように読んでしまいます。

分詞句では、分詞の目的語のさらに後ろに別の分詞が続くことがあります。containing the letters written by the visitors では、containing の目的語 letters に written がかかり、containing 句は written のまとまりまで続きます。句の終わりを早く切ると、残った語を別の要素と誤認します。

背景として、説明文や案内文では、名詞を後ろから限定する書き方が好まれます。一つの名詞に情報を足していくため、主部が長くなり、述語が遠くなります。日本語の修飾は前に積むので、英語の後ろの連鎖を前へ返す作業が必要になります。この返す作業の途中で中心を失わないことが、長い主語を読む目的です。

扱う範囲は、前置詞句と分詞句で長くなった主語です。関係節や内容節を含む主語は、内側に定形動詞が現れるため、別の手順が要ります。ここでは節を含まない主部に限って、囲み方と述語の対応を確かめます。

基本例題　ofの連鎖を最後まで囲む

英文は次のとおりです。The list of the names of the new members was put on the wall near the door.

区切りは、The list / of the names / of the new members / was put / on the wall / near the door です。

骨格は、主部が The list of the names of the new members、述語が was put、そのあとに場所を表す on the wall near the door が続く形です。

根拠を順に見ます。最初の名詞 list の後ろに of the names が続き、その names の後ろに of the new members が続きます。前置詞句が二つ重なるので、list から members までが主部です。中心名詞は先頭の list です。of の後ろにある members は、new に修飾された名詞ですが、主部の中心ではありません。was put は put の受動態で、時制は過去です。主部を囲んだ直後に was put が現れるので、これが述語です。

語順を戻します。英語の中心 list を先に決め、of the names を「名前の」、of the new members を「新しい部員たちの」と前へ返します。日本語は「新しい部員たちの名前の一覧」となり、中心語の「一覧」が最後に来ます。返す順序は、中心名詞から遠い前置詞句ほど先に置きます。

数の確認もします。list は単数なので、述語は was です。もし members を中心だと考えれば were を選びたくなりますが、本文は was put です。この一致が、中心名詞の判定を裏づけます。

和訳は「新しい部員たちの名前の一覧は、ドアの近くの壁に貼られた。」です。

検算します。主部を外すと was put on the wall near the door が残り、「壁に貼られた」という受動の意味が通ります。逆に members を主語にすると「部員たちは壁に貼られた」となり、意味が通りません。意味の通り方と数の一致の両方で、list が中心だと確かめられます。

この文で多い誤解の型を一つ挙げます。of the new members を「新しい部員たちが」という主語のまとまりとして切り離し、was put をその人たちの動作と読む型です。この読みでは、members が複数なので were を期待したくなり、実際の was と食い違います。食い違いに気づいたら、名詞の数を数え直すのではなく、まず主部の先頭へ戻ります。中心名詞を先に決める順序を守れば、数の食い違いは自然に消えます。

図2のように、主部は三つの箱に分かれ、最初の箱が中心名詞、最後の箱のあとに述語が来ます。

標準例題　分詞句の終わりを先に決める

英文は次のとおりです。The box containing the letters written by the visitors was carried into the back room.

区切りは、The box / containing the letters / written by the visitors / was carried / into the back room です。

骨格は、主部が The box containing the letters written by the visitors、述語が was carried、そのあとに into the back room が続く形です。

根拠を確かめます。containing は現在分詞で、前の名詞 box を後ろから説明します。containing の目的語は letters です。その letters に written by the visitors がかかります。written は過去分詞で、letters が「書かれる」側であることを示します。したがって分詞句は containing the letters written by the visitors まで続き、その終わりの直後に was carried が来ます。主部の中心は box です。box は単数なので、述語は was です。

基本例題との違いを比べます。基本例題は前置詞句だけでした。標準例題は前置詞句の代わりに分詞句が入り、しかも分詞句の中に別の分詞が入れ子になっています。句の終わりは、最後の分詞のまとまりが切れたところです。containing the letters で切ると、written by the visitors が浮いて、別の要素に見えてしまいます。

数の確認では、直前の visitors に注意します。visitors は複数ですが、by の後ろにあり、written の動作主を示すだけで、主部の中心ではありません。だから were ではなく was です。ここが標準例題の分かれ目です。

和訳は「訪問者が書いた手紙の入った箱は、奥の部屋へ運ばれた。」です。

検算します。主部を外すと was carried into the back room が残り、「運ばれた」という受動が通ります。visitors を主語にすると「訪問者たちは運ばれた」となり、by の意味も受動の意味も合いません。

分詞の種類と態も、中心名詞の判定を助けます。containing は現在分詞で、box が「入っている」側です。written は過去分詞で、letters が「書かれる」側です。分詞の形を見れば、どの名詞が動作をする側で、どの名詞が動作を受ける側かがわかります。中心名詞 box は containing の動作をする側なので、was carried の受け手にもなれます。この向きがそろうと、訳の主語を人に取り違える余地は小さくなります。

発展例題　the number of の内側と述語の一致

英文は次のとおりです。The number of the students taking the course at the community center in the evening has grown steadily.

区切りは、The number / of the students / taking the course / at the community center / in the evening / has grown / steadily です。

骨格は、主部が The number of the students taking the course at the community center in the evening、述語が has grown、そのあとに steadily が続く形です。

根拠をたどります。中心名詞は number です。of the students は number を説明し、taking the course は students を説明する現在分詞です。at the community center と in the evening は、course と taking の場面を補います。主部を囲むと、その直後に has grown が現れます。number は単数なので、述語は has です。

分かれ目は数量表現にあります。a number of students は「多くの学生」という言い方で、述語は複数扱いになります。the number of the students は「その学生の数」で、中心は number なので単数扱いです。冠詞と中心名詞のどちらを見るかで、述語の形が変わります。of の後ろの students が複数だからといって、述語を複数にしてはいけません。

なぜ紛れるかを考えます。number という語は数量を表すので、数の多さに目が向きます。しかし文法上の中心は number という名詞です。中心名詞と述語の一致という同じ手順を、数量表現にも当てはめるだけです。暗記の例外として別に抱え込む必要はありません。

和訳は「夕方に地域のセンターでその講座を受けている学生の数は、着実に増えてきた。」です。

検算します。主部を外すと has grown steadily が残り、「増えてきた」が通ります。students を中心にすると have grown になり、本文の has と合いません。

根拠が変わる境目を整理します。基本は前置詞句の連鎖、標準は分詞句の入れ子、発展は of 句の内側の分詞と数量名詞の一致です。どの段階でも、主部を囲む位置と中心名詞が判定の土台になります。

同じ語句を並べ替えて、中心が変わると述語も変わることを確かめます。The students taking the course at the community center in the evening have grown in number. は「夕方に地域のセンターでその講座を受けている学生たちは、数が増えた。」という意味です。この文では、中心名詞は students です。taking the course 以下は students を説明する分詞句なので、述語は複数の have になります。先ほどの文と比べると、the number of が先頭にあるか、students が先頭にあるかだけの違いです。しかし中心名詞が number か students かで、has と have が入れ替わります。語順ではなく、どこまでが主部で、その先頭にどの名詞があるかを見る必要があります。

この二文を並べると、長い主語の読み方が暗記ではなく手順だとわかります。主部を囲み、先頭の名詞を中心とし、その数に述語を合わせる。この三つを毎回同じ順で行えば、語句がどれだけ増えても判断はぶれません。逆に、述語の形から中心名詞を推測する読み方もできます。has なら単数の中心、have なら複数の中心です。ただし推測だけで決めず、最後は主部の先頭に戻って確かめます。

誤訳を直す　直前の名詞に引かれる

英文は次のとおりです。The notes kept by the members working in the garden were left on the table by the window.

この文を「庭で働く部員たちは、窓のそばの机の上にメモを残した。」と訳したとします。誤りです。

原因は三つ重なっています。第一に、直前の複数名詞 members を主語の中心としたことです。第二に、kept by the members を「部員たちが保管した」と能動で読み、notes にかかる過去分詞句であることを見落としたことです。第三に、were left という受動を「残した」と能動に変えたことです。三つは別々の誤りに見えますが、中心名詞を取り違えた一点から連鎖しています。

直し方は次の順です。まず主部を囲みます。The notes のあとに kept by the members working in the garden が続き、working in the garden は members を説明する現在分詞です。主部は The notes kept by the members working in the garden で、中心名詞は notes です。notes は複数なので were が合います。were left は「置かれたままになっていた」という受動です。

正訳は「庭で働いている部員たちが保管していたメモは、窓のそばの机の上に置かれたままになっていた。」です。

図3のように、誤訳は members を中心にしたために、受動の were left を能動の「残した」に変えてしまった例です。中心名詞を notes に戻すと、by the members は notes を保管した人を示す句になり、were left は notes にかかる受動になります。

見分けの合図は二つあります。訳の主語が人なのに、原文の述語が by を伴う受動なら、中心名詞の取り違えを疑います。もう一つ、述語の数と訳の主語の数が合わないときも同じです。

図の誤訳側にある「訪問者たちは残した」は「部員たちは残した」と読むのが本文との対応です。members は部員たちを指します。

練習問題

次の5問を、区切りと中心名詞を書きながら解きます。答えは次の節にまとめます。

1. 主部の中心名詞と述語動詞を指摘し、和訳しなさい。 The map of the trails around the lake was drawn by a member of the hiking club.

2. 主部の中心名詞を一つ選び、和訳しなさい。 The chairs made of the wood from the old gym were repaired last week. 選択肢は 1 chairs　2 wood　3 gym　4 week です。

3. 和訳しなさい。 The smell of the soup cooking in the kitchen filled the whole house.

4. 誤りを一箇所直し、和訳しなさい。 The notebooks kept by the students in the science room is checked every Friday.

5. 空所に適する語を選び、和訳しなさい。 The frames of the pictures taken by my father ( is / are ) on the shelf.

解答と和訳

1. 区切りは、The map / of the trails / around the lake / was drawn / by a member / of the hiking club です。中心名詞は map、述語は was drawn です。of の連鎖の中心は最初の名詞で、map は単数です。by a member of the hiking club は動作主を示します。和訳は「湖の周りの小道の地図は、ハイキング部の部員によって描かれた。」です。

2. 答えは 1 の chairs です。made of the wood from the old gym は過去分詞句で chairs を説明します。中心名詞 chairs は複数なので were repaired です。wood や gym は前置詞句の内側の名詞で、中心ではありません。和訳は「古い体育館の木材で作られた椅子は、先週修理された。」です。

3. 区切りは、The smell / of the soup / cooking in the kitchen / filled / the whole house です。中心名詞は smell で単数、述語は filled です。cooking in the kitchen は soup を説明する現在分詞です。和訳は「台所で煮えているスープのにおいが、家中に満ちた。」です。

4. is を are に直します。中心名詞は notebooks で複数です。kept by the students in the science room は notebooks を説明する過去分詞句です。和訳は「理科室の生徒たちが保管しているノートは、毎週金曜日に確認される。」です。

5. 答えは are です。中心名詞は frames で複数です。of the pictures は frames を説明し、taken by my father は pictures を説明します。和訳は「父が撮った写真の額は、棚の上にある。」です。

覚えておくこと

• 主部の中心は、修飾句を外したときに残る最初の名詞です。
• of の後ろの名詞は中心ではなく、前の名詞を説明します。
• 分詞句は準動詞のまとまりで、文の述語にはなりません。
• 述語の単数・複数は、直前の名詞ではなく中心名詞で決まります。
• 主部を囲んだ直後の定形動詞が、その文の述語です。

つまずきの見分け方と確かめる箇所

訳の主語が原文とずれるときは、まず中心名詞を疑います。受動の文を能動で訳していたら、直前の名詞を中心にした可能性が高いです。述語の数が合わないときも同じで、中心名詞の単数・複数を確かめれば直ります。分詞を述語と読んでいる場合は、文全体の定形動詞を一つだけ探させます。

個別指導では、主部に線を引かせ、中心名詞に丸、述語に四角を付けさせます。of や分詞句を一つずつ外して読み、どの名詞が最後まで残るかを見ます。そのうえで和訳を戻させ、日本語の中心語が文の最後に来ているかを確かめます。説明を聞いてわかったかどうかではなく、印を付ける作業を自分で再現できるかで判断します。

長い主語に出会ったら、訳す前に中心名詞へ印を付ける。その一つの動作が、文の骨格を最後まで保たせます。