英文解釈の発展 性質を比べる構文—数量の比較と二つの評価を対比する読みを分ける｜武蔵野個別指導塾

more A than B の more を人数と数えず、一つの主語が持つ二つの評価を切り分ける読み方を、区切りと和訳の照合でたどります。中心にあるのは、量ではなく評価を比べる構文の性質です。

よくあるのは、塾の読解の時間に、一人の人物を説明する英文を前にして、生徒が more の直後だけを見て人数を数え始める場面です。My sister is more a teacher than a singer. を「姉は歌手より先生が多い」と訳し、姉が二人いるような日本語を作ってしまいます。英文に登場する人物は一人だけです。more が結んでいるのは、同じ姉が持つ二つの役割であり、人数の多少ではありません。ここを取り違えると、than の後ろにいる人まで主役に格上げされ、文全体の評価がぼやけます。

出方の三つの型

性質を比べる構文は、more の直後に何が来るかで三つの型に分かれます。第一の型は、more の直後に形容詞か名詞が来て、than の後ろにも同じ種類の語が来る形です。My sister is more a teacher than a singer. のように、一つの主語の二つの役割を並べ、「歌手というより先生だ」と片方の評価を強く言います。このとき more は「多い」ではなく「〜の度合いが強い」を表し、than は「比べる相手」ではなく「退ける側」を示します。

第二の型は、no more A than B です。A と B のどちらも成り立たないことを、同じ強さで並べます。no は more だけを打ち消すのではなく、than の後ろの命題にも同じ否定を配ります。ここを片方だけの否定と読むと、意味が反対に近づきます。

第三の型は、no less A than B と not more A than B です。前者は「Bに劣らずA」、後者は「AがBを上回るとは言えない」で、否定の届く範囲が違います。同じ「A than B」の形でも、no か not か、more か less かで、置かれる命題の数と向きが変わります。

これとは別に、more than の後ろに数や量が来る数量の比較があります。more than a week は「一週間より長い」、no more than a week は「たった一週間」です。数や量を扱う型と、性質や評価を扱う型を、同じ more という一語でまとめて覚えないことが出発点になります。

用語と構造　比較の相手と評価の重み

ここで使う用語を四つに絞ります。比較の対象は、比べられている二つのまとまりです。程度は、そのまとまりがどれくらい強いかという度合いです。性質は、人や物の側面を言葉にしたものです。命題は、「Aである」「Bである」のように、成り立つかどうかを問える形にした文です。

英語では、形容詞の程度を more で表します。more careful は「より注意深い」で、more は形容詞に付く程度の印です。一方、名詞の数を比べるときにも more を使います。more books は「より多くの本」です。同じ一語が、程度の印と数の印の二役を負うところに、この単元の難しさがあります。日本語では「より多い」と「というより」で形が分かれるため、英語の一語を一つの訳語に固定すると、役割の取り違えが起きます。訳語を選ぶ前に、more がどちらの印として働いているかを見極める必要があります。

性質を比べる構文では、比較の対象が二つの物ではなく、一つの物の二つの側面になることがあります。My sister is more a teacher than a singer. では、比較の対象は「姉」一人です。その一人について「先生である」と「歌手である」という二つの性質が並び、more が前者の重みを強くします。したがって和訳は「姉は歌手というより先生だ」となり、人数の比較にはなりません。

見分ける手順は二つです。第一に、more の直後が数や量か、形容詞や名詞かを見ます。第二に、than の後ろが、前と同じ主語を受ける同じ形か、別の物かを確かめます。前者なら性質の対比、後者なら数量か程度の比較です。図1のように、比較の型は「数や量が増える」側と「評価の重みを比べる」側に分かれます。

図1のように、more の直後と than の後ろが同じ種類の語で対応していれば、まず性質の対比を疑います。反対に、than の後ろが数や期間なら、数量の比較として読みます。この二つを同じ「比較」の枠に入れないことが、誤訳を減らします。

第二の手順は、二つの命題を書き出すことです。no more A than B なら、「Aである」と「Bである」をそれぞれ一文にし、その両方に同じ強さの否定を付けます。書いた二文が同じ形で並べば、読みは安定します。片方だけを強く否定したり、片方を肯定のまま残したりすると、原文にない差を作ってしまいます。

二つの命題を明示するのは、訳語を選ぶ前に、何が成り立ち、何が成り立たないかを固定するためです。日本語の「〜というより」は便利ですが、否定の数を落としても文が通ってしまいます。英語に戻って命題を確認する手順を挟むと、通ってしまう誤訳を見つけられます。和訳の採点でも、語の一致ではなく、主語、動作、対象、否定、比較の向きが保たれているかで判断します。

基本例題　一つの主語に二つの評価

次の英文を、区切り、骨格、more の結ぶ範囲、和訳の順に読みます。

My sister is more a teacher than a singer.

区切りは My sister / is / more a teacher / than a singer です。骨格は My sister is a teacher で、主語と補語の関係です。more は a teacher という補語に掛かり、than a singer がその比較の相手になります。ここで than の後ろは a singer という名詞句だけで、動詞は省かれています。省かれた部分を補えば than she is a singer となり、同じ主語と同じ補語の形が戻ります。

この復元から、二つの評価が同じ姉について語られているとわかります。先生である度合いが、歌手である度合いより強い、というのが文の骨です。和訳は「姉は歌手というより先生だ」です。「姉は歌手より先生が多い」とすると、先生の人数と歌手の人数を比べた文になり、英文にない複数の人物を作ってしまいます。

図2のように、区切りの三つを縦に並べ、more と than が同じ補語の形を挟んでいることを確かめます。

図2のように、more a teacher と than a singer は、どちらも「a + 名詞」の形をしています。形がそろっているときは、同じ主語の二つの側面を並べた対比です。この形のそろいが、人数の比較ではないことの根拠になります。

もう一例を短く確かめます。

The plan is more practical than original.

区切りは The plan / is / more practical / than original です。骨格は The plan is practical で、more が practical の度合いを強め、than original が退ける側の評価です。和訳は「その案は独創的というより実用的だ」です。original を「元の」と訳すと意味が通らなくなるので、ここでは「独創的な」という評価の語として選びます。語の訳は文脈の役割で決まり、辞書の最初の訳語をそのまま当てるのではありません。

名詞を比べるとき、more of a teacher than a singer のように of が入る形もあります。of が入っても、比べているのは同じ主語の二つの役割で、訳は「歌手というより先生だ」のままです。of の有無で意味が反転するのではないので、形の違いに引きずられないようにします。of は名詞を評価のまとまりとして扱う印で、more の働きを変えるものではありません。

この二例に共通するのは、主語が一つで、補語が二つ並び、more が前の補語を強めるという形です。この形を見たら、まず「BというよりA」の型を当てはめ、人数や物の数を数えないようにします。

標準例題　no more A than B の二つの否定

次は、no が入った型です。

Being busy is no more a sign of success than being idle is.

区切りは Being busy / is / no more a sign of success / than being idle is です。主語は Being busy という動名詞句で、補語は a sign of success です。than の後ろには being idle is が続き、is の後に a sign of success が省かれています。復元すると than being idle is a sign of success となります。

ここで no は more を打ち消し、その否定は than の後ろの命題にも同じ強さで配られます。二つの命題を書き出すと、「忙しいことが成功の証である」と「暇でいることが成功の証である」になります。この両方が成り立たない、というのが文の意味です。和訳は「忙しいことが成功の証でないのは、暇でいることが成功の証でないのと同じだ」です。

「忙しいことは暇なことほど成功の証ではない」と訳すと、暇なことを肯定したまま、忙しさだけを一段下げた読みになります。原文はどちらも否定しています。この差は、no の届く範囲を than 以下まで広げるか、more の直前で止めるかで生まれます。no more A than B では、no の届く範囲は than 以下まで及ぶと捉えます。

数量の no more than と混同しないことも大切です。no more than a week は「たった一週間」で、少なさを強調する言い方です。このとき than の後ろは数や期間で、命題ではありません。a sign of success のように評価を表す名詞が来たら、二つの命題を並べる型だと判断します。

than 以下の省略を戻すときは、than の後ろに残っている語を手がかりにします。than being idle is なら、is の主語は being idle で、補語が省かれています。補語は前の a sign of success です。than の後ろに動詞の is が残っているのは、前と同じ形をなぞるためです。動詞が残っていれば、その前後に何が省かれたかを探します。動詞ごと省かれている場合もありますが、そのときは than の後ろが名詞句だけになります。

no more A than B は、否定の強さを比べる形でもあります。A を否定する強さと、B を否定する強さが同じだ、という主張です。したがって「AはBほど〜ない」のように片方の程度を下げる訳は、この主張を弱めます。同じ強さで並べる日本語は、「AでないのはBでないのと同じだ」です。

発展例題　no less と not more の境目

no less A than B は、no more の反対の向きを持ちます。

Learning a language is no less a matter of habit than of talent.

区切りは Learning a language / is / no less a matter of habit / than of talent です。than の後ろは of talent で、a matter が省かれています。復元すると than it is a matter of talent です。no less は「劣らない」という意味で、習慣の側を才能の側と同じ程度に置きます。和訳は「言語の学習は、才能の問題に劣らず習慣の問題だ」です。

ここでも二つの命題を書きます。「言語の学習は習慣の問題である」と「言語の学習は才能の問題である」。no less A than B は、B を基準にして A がそれに劣らないと言う形です。B を否定するのではなく、B と同じ程度だと認めます。no more が両方否定なのに対して、no less は両方肯定に近い、という向きの違いがあります。

次に、not more A than B と no more A than B を並べます。

The second draft is not more polished than the first. The second draft is no more polished than the first.

上の文の not more は、程度が相手を上回ることを否定します。「第二稿が第一稿より洗練されているというわけではない」となり、第二稿が第一稿を超えない、という読みです。下の文は「第二稿も第一稿より洗練されているわけではない」と読みます。どちらの稿も洗練されていないという含みは文脈次第で、no more という形だけから両方の性質を否定できません。

この二文は、語が一つ違うだけで、否定の数が変わります。not は more の直前で止まり、no は than の後ろまで届く。この境目を、図や線で囲んで確かめると覚えやすくなります。

否定の数を数えるときは、no と not を別の語として扱います。no は名詞の前で「一つもない」を表すこともあり、more の前では「少しも〜ない」を表します。not は動詞や形容詞の前で、判断を打ち消します。この二つを同じ「否定」とまとめると、than 以下の扱いが変わります。no more は than 以下にも同じ否定を配り、not more は more の直前で止まります。同じ文を書き換えるときも、この範囲を保たなければ、意味は移りません。

発展として、more than の後に形容詞が来る形も見ます。

She was more than pleased with the result.

この more than は比較ではなく、「非常に」という程度の強調です。和訳は「彼女は結果に非常に満足していた」です。pleased のような感情を表す形容詞と組むと、この強調の読みが自然になります。ただし、more than の後ろに命題が続く形では比較の読みが戻るので、後ろの形を必ず確かめます。

誤訳の原因と直し方

実際に起きやすい誤訳を一つ取り上げます。

Changing the title is no more a revision than changing the font is.

誤訳は「題名を変えることは、字体を変えることほど改訂ではない」です。この訳は「ほど〜ない」の型に文を流し込み、than の後ろを「程度上の相手」として扱っています。その結果、字体を変える方がまだ改訂に近い、という原文にない含みが出ます。

原因は二つです。第一に、no の届く範囲を more の直前で止めたことです。第二に、than 以下を肯定のまま残したことです。この二つが重なると、二つの命題の強さがそろわなくなります。

直し方は、二つの命題を書き出すことから始めます。「題名を変えることは改訂である」と「字体を変えることは改訂である」。no more A than B は、この両方が成り立たないと述べています。したがって和訳は「題名を変えることが改訂でないのは、字体を変えることが改訂でないのと同じだ」です。

誤解の型は四つに整理できます。第一は、more をすべて「多い」と読む型です。第二は、than 以下を常に肯定で残す型です。第三は、no と not を同じ否定とみなす型です。第四は、「ほど〜ない」という日本語の型に文を流し込む型です。どれも、英語の形ではなく、日本語の言いやすい形を先に選んだときに起こります。訳を作る前に、英語の側で主語と命題を確かめておけば、この四つは避けられます。

もう一つ、性質の対比を「AはBより〜でない」と読む誤りもあります。My sister is more a teacher than a singer. を「姉は歌手より先生でない」とすると、先生であることを否定した文になり、原文と逆になります。more の直後の評価は強められる側で、否定される側ではありません。訳を作ったら、A と B のどちらが強く言われているかを、原文と訳で照合します。

図3のように、誤読、原因、修正を三つに分けて並べると、どこで否定が落ちたかが見えます。

図3のように、誤読では否定が片方だけに掛かっています。原因は no の範囲を狭く取ったことです。修正では、二つの命題の両方に同じ否定を置きます。この三つの並びを自分で書けるようになると、似た文を見ても同じ手順で直せます。

練習問題

次の五問を解きます。問1は区切りを入れる問題、問2は係り先を指摘する問題、問3と問5は和訳、問4は誤訳の訂正です。答えは五問の後にまとめて置きます。

問1　次の英文に区切りを入れ、more が結ぶ二つのまとまりを示してください。

My cousin is more a listener than a speaker.

問2　次の英文で、no が打ち消す範囲と、than が結ぶ相手を指摘してください。

Being early is no more a virtue than being late is.

問3　次の英文を和訳してください。

The small hall is no less suitable than the large one.

問4　次の英文の誤訳を直し、理由を説明してください。

This chair is no more a bed than that sofa is.

誤訳「この椅子はあのソファほどベッドではない」

問5　次の英文を和訳してください。

The second road is not more direct than the first.

練習問題の答え

問1　区切りは My cousin / is / more a listener / than a speaker です。骨格は My cousin is a listener で、more は a listener に掛かり、than a speaker が退ける側です。than の後ろは a speaker だけで、同じ主語と is が省かれています。和訳は「いとこは話し手というより聞き手だ」です。形が「a + 名詞」でそろっているので、人数の比較ではありません。

問2　no は more a virtue を打ち消し、その否定は than の後ろの being late is にも同じ強さで掛かります。than が結ぶ相手は being late is で、is の後に a virtue が省かれています。二つの命題は「早く着くことは美徳である」と「遅れて着くことは美徳である」で、両方が成り立ちません。和訳は「早く着くことが美徳でないのは、遅れて着くことが美徳でないのと同じだ」です。

問3　区切りは The small hall / is / no less suitable / than the large one です。than の後ろは the large one で、is suitable が省かれています。no less は「劣らない」なので、小さいホールを大きいホールと同じ程度に置きます。和訳は「小さいホールは大きいホールに劣らず適している」です。ここでは両方が肯定に近く、no more の両方否定とは向きが逆です。

問4　正しい和訳は「この椅子がベッドでないのは、あのソファがベッドでないのと同じだ」です。誤訳は no の範囲を more の直前で止め、than 以下を肯定のまま残しています。そのため、あのソファはベッドに近いという含みが出ます。原文は二つの命題の両方を否定しているので、否定を二つに配る必要があります。

問5　区切りは The second road / is / not more direct / than the first です。not more は、二番目の道が最初の道を上回ることを否定します。和訳は「二番目の道が最初の道よりまっすぐだというわけではない」です。ここでは両方否定にならず、上回らないという一つの否定だけが置かれます。no more との違いは、否定の数にあります。

覚えておくこと

more A than B は、一つの主語の二つの側面なら「BというよりA」と読む。 more の直後が数や量なら数量の比較、形容詞や名詞なら評価の対比と考える。 no more A than B は、Bが成り立たないという前提を使ってAも否定する読みがあります。通常の程度比較もあるため、Bの否定が文脈で支えられているか確かめます。 no less A than B は「Bに劣らずA」、not more A than B は「AがBを上回るとは言えない」。 判断に迷ったら、A と B をそれぞれ一文にして、否定と程度の向きを書き出す。

つまずきの見分け方と確かめる場所

見分けの第一は、主語が一つか複数かです。more の後ろに名詞があっても、than 以下が同じ主語を受ける同じ形なら、人物は増えていません。第二は、more の直後が数や量かどうかです。数や期間なら数量の比較として読み、評価の名詞なら二つの命題を疑います。第三は、no と not の違いです。no は than の後ろまで否定を配り、not は more の直前で止まります。

個別指導では、次の四点を声に出して確かめます。主語がいくつあるか。more はどの語に掛かるか。no はどこまで届くか。than の後ろで何が省かれているか。この四つを指で押さえながら二つの命題を書かせると、誤読の場所がはっきりします。訳が「ほど〜ない」になったときは、二つの命題の強さがそろっているかを必ず見直します。

more の直後と than の後ろを指で押さえ、二つの命題を声に出して並べると、性質の対比は数量の比較から離れて立ちます。