高校英文法 比較級の反復—変化の進行を二者の比較から分けて英文を作る｜武蔵野個別指導塾

作業音の変化を時間に沿って追い、比較級の反復と二者比較を区別しながら、more と less を場面に合わせて選びます。

よくあるのは、工作中の音が次第に小さくなったことを伝えたいのに、別の機械の音より小さいという文を書いてしまう場面です。比べているのは何でしょうか。同じ作業音の前後の状態なら、変化の進行を表す比較級の反復が使えます。

短い形容詞では quieter and quieter のように比較級を繰り返し、more を使う形容詞では more and more useful のように more を繰り返します。程度が減る方向には less and less も使えます。形を選んだ後は、変化の向きと時間の範囲が元の場面に合うかを確かめましょう。

同じ対象を時間に沿って見る

比較級の反復は、ある性質や動作の程度が次第に変化することを表します。比較の基準は別の物とは限らず、同じ対象のそれ以前の状態に置かれます。図1のように、音の大きさを時間の流れに沿って追うと、前の状態より後の状態が小さくなる方向を捉えられます。

図1は変化の向きを模式的に示しています。反復の形だけで、変化の速さや、最後に音が消えたことまでは決まりません。少しずつ小さくなっても、最後に聞こえる音が残ることはあります。

The sound became quieter and quieter.（その音は次第に小さくなりました。）

この文の主語は一つの音で、became は過去の変化を示します。quieter は quiet の比較級であり、二つ並べることで変化の進行を表します。日本語の「静か」は音が小さいことにも使えますが、ここでは音量が下がる場面なので「小さく」と訳しています。

一方、The sound was quieter than the bell.（その音はベルの音より小さかったです。）は、同じ時点で二つの音の大きさを比べる文です。この文だけでは、どちらの音が変化したかはわかりません。反復の文から than the bell を勝手に補うと、比較相手を新たに加えたことになります。

変化の反復は、常に休みなく一定の速さで変わるという測定結果を述べる形ではありません。前後の文脈で捉えた全体的な傾向を表せます。ただし、ある時点で一度小さくなり、その後はずっと同じ大きさだったという条件しかないなら、反復で進行を描く根拠は足りません。

形と変化の向き

語尾に比較級を作る語は、その比較級を and で結びます。たとえば colder and colder は「次第に寒く」、faster and faster は「次第に速く」です。前者は形容詞、後者は文の中で形容詞にも副詞にもなります。どちらの働きかは、その語が主語の状態を述べるのか、動作の仕方を述べるのかで判断します。

more を使う比較級では more and more の後に元の形を置きます。more and more useful は「次第に役立つように」で、more useful and more useful のように語全体を繰り返す形を基本形として覚える必要はありません。比較級を作る部分の more を重ねると考えましょう。

less and less useful は「次第に役立たなくなって」で、useful の程度が下がる方向です。役立つ程度が下がることと、まったく役立たなくなることは別です。less は必ずゼロへの到達を意味しません。more と less のどちらを選ぶかは、日本語の「増える」「減る」だけでなく、その後に置く語が表す性質を確認して決めます。

たとえば音が小さくなる変化は quieter and quieter と表せます。同じ方向を less and less loud と表すこともできます。quiet と loud では性質の向きが逆なので、一方の程度が上がる表現と他方の程度が下がる表現が対応します。ただし、実際の場面で静かさと音量以外の意味が加わる場合は、常に完全な言い換えになるとは限りません。

基本例題：作業音を一つの対象として追う

問題：作業中、同じ音が時間とともに次第に小さくなりました。「その音は次第に小さくなった」を、The sound became で始め、quiet の比較級を反復して全文で書いてください。

答え：The sound became quieter and quieter.（その音は次第に小さくなりました。）

まず主語は the sound、変化を表す動詞は became です。quiet の比較級 quieter を作り、and を挟んで同じ形を置きます。図2のように、動詞の後に置いた反復全体が、音の状態の変化を表します。

図2の文を場面に戻すと、前後で追う対象は同じ作業音で、方向は音が小さくなる方です。別の音を比較相手にしておらず、過去の変化という条件も became に残っています。終わりに完全な無音になったとは書いていない点も、与えられた条件に合います。

quieter than before なら「以前より小さく」と前後の差は示せますが、差が一度生じたのか、変化が進んだのかはその形だけでは決まりません。反復をこの比較へ替えると、進行の意味が十分に残るとは限りません。書き換えでは、文法上成立することと、元の情報を保つことを分けて考えます。

標準例題：more を重ねる場所

問題：作業の説明書が改訂されるにつれ、内容が次第にわかりやすくなりました。The instructions became で始め、clear を使わず、more と understandable を使って全文を書いてください。

答え：The instructions became more and more understandable.（その説明書は次第に理解しやすくなりました。）

understandable の比較級は more understandable です。反復では more and more understandable とし、understandable を一度置きます。状態が変わったのは同じ説明書で、過去に理解しやすさが増したという筋も元の場面に戻ります。

more and more の後に比較級の understandabler を重ねる形は作りません。逆に more understandable だけなら、前より理解しやすいという比較にはなっても、進行そのものは表しません。more の数だけを数えるのではなく、どこからどこまでが一つの比較表現かを見ましょう。

発展例題：減る性質を選び直す

問題：同じ通路の混雑が時間とともに次第に減りました。次の日本語を、The passage became で始め、less と crowded を使って全文にしてください。「その通路は次第に混雑しなくなりました。」完全に人がいなくなったとは限りません。

答え：The passage became less and less crowded.（その通路は次第に混雑しなくなりました。）

crowded は混雑している状態を表します。その程度を下げるので less and less crowded です。人が残っていても混雑の程度が下がっていれば文は成立します。空になったと断定する文へ書き換えると、条件にない終点を加えてしまいます。

The passage became more and more crowded.（その通路は次第に混雑してきました。）は形として成立しますが、変化の方向が逆です。通路という対象と過去の時制が一致していても、more と less の違いで場面に戻せなくなります。正しい語順と正しい意味の両方が必要です。

誤答を直す：形が合っても場面に戻す

図3のように、誤答を見たら、まず対象と方向を確認し、その後で比較級の形を直します。別の対象が入り込んでいないか、元の場面にない終点を加えていないかも確かめます。

誤答：The sound became quieter than the machine.（その音は機械の音より小さくなりました。）

原因：than 以下に別の比較相手を置きました。この英文自体は二つの音の比較として読めますが、同じ作業音が次第に小さくなったという基本例題の条件は示していません。修正：The sound became quieter and quieter.（その音は次第に小さくなりました。）とすれば進行を表せます。

誤答：The instructions became more and more easier to understand.（説明書は次第に理解しやすくなりました、という意図。）

原因：easy の比較級 easier と more を重ねています。修正：The instructions became easier and easier to understand.（その説明書は次第に理解しやすくなりました。）とするか、標準例題で指定した語なら more and more understandable とします。後者の指定がある問題では、前者は意味が近くても指定語の条件を満たしません。

誤答：The passage became less and less empty.（その通路は次第に空いていない状態になりました。）

原因：empty は空いている状態なので、その程度を less で下げると、混雑が減る方向とは逆に向かいます。修正：The passage became less and less crowded.（その通路は次第に混雑しなくなりました。）とします。日本語の否定らしい響きに引かれず、後ろの形容詞が示す状態から向きを決めましょう。

練習問題

各問は全文を答える指定がある場合、主語からピリオドまで書いてください。英文の時制と対象も条件に含まれます。

1. 夕方、同じ空が次第に暗くなりました。「空は次第に暗くなった」を The sky became で始め、dark の比較級を反復して全文で書いてください。
2. 同じ計画が次第に複雑になりました。「その計画は次第に複雑になった」を The plan became で始め、more と complicated を使って全文で書いてください。
3. 同じ話題への関心が次第に弱くなりました。「私はその話題に次第に関心を持たなくなった」を I became で始め、less と interested in the topic を使って全文で書いてください。関心が完全になくなったとは限りません。
4. 同じ走者が練習中に次第に速く走りました。「その走者は次第に速く走った」を The runner ran で始め、fast の比較級を反復して全文で書いてください。
5. 次の英文が示す内容として適切な番号を一つ選んでください。The path became narrower and narrower.（その小道は次第に狭くなりました。）
   1. その小道が別の道より狭かったことが示される。
   2. 同じ小道の幅が時間とともに狭くなったことが示される。
   3. その小道が最後に必ず通れなくなったことが示される。

練習の答えと判断理由

1. The sky became darker and darker.（空は次第に暗くなりました。）dark の比較級 darker を反復します。同じ空について暗さが増した過去の変化に戻り、別の空との比較は加えていません。
2. The plan became more and more complicated.（その計画は次第に複雑になりました。）complicated の前の more を繰り返します。計画の複雑さが増す方向で、過去の変化も保たれています。
3. I became less and less interested in the topic.（私はその話題に次第に関心を持たなくなりました。）interested の程度を下げるので less を使います。関心が残る可能性もあり、条件にないゼロを結論にしません。
4. The runner ran faster and faster.（その走者は次第に速く走りました。）faster はここでは ran を修飾する副詞です。同じ走者の走る速さが上がるので、別の走者との順位を述べる文にはなりません。
5. 2 です。同じ小道について幅の変化を述べています。1 の別の道は英文に現れず、3 の通行不能という終点も英文だけからは決まりません。幅が狭くなっても通れる場合があるためです。

覚えておくこと

• 比較級の反復は、同じ対象の程度が次第に変わることを表します。
• 語尾型は quieter and quieter、more 型は more and more useful とします。
• less and less は後ろの性質の程度が下がる方向です。
• 変化の進行から、別の対象との比較や特定の終点を勝手に加えません。

どこで迷ったかを見分ける

「その文は何と何を比べていますか」と尋ねて、別の対象の名前が答えに出てくるなら、まず時間の前後で同じ対象を追う図に戻ります。前後を指せても向きが逆なら、形容詞が表す性質を言葉にし、それが増えるか減るかを確認します。

個別指導では、同じ場面を more と less でそれぞれ表した文を見比べ、どちらが条件に戻るかを説明してもらいます。語形が整っていても、終点や比較相手を加えていないかまで確かめると、覚えた型を自分の文に使えます。変化をたどる視点が、比較級の反復を生かします。