英文解釈の基礎 時を表す副詞節—二つの出来事の関係と主節の骨格を読む｜武蔵野個別指導塾

whenやbeforeで始まるまとまりを囲み、出来事の前後と主節の主語を照合して、読み違いを直す手掛かりは時の副詞節です。

時を表す副詞節は、それ自体が主語と述語を持ちながら、主節の出来事がいつ起こるかを添えます。よくあるのは、高校生が文頭の時の節を英文全体の主語として囲み、その後の人や動作を見落とす場面です。文頭にあることと主語であることは同じではありません。接続詞から節の述語までを見て、残った部分にも主語と述語の組があるか確かめます。

何を読み取る問題か

同じ英文でも、問われる場所は変わります。まず、when、before、afterから始まる時のまとまりを抜き出す問題があります。このとき接続詞を含め、節の中の動作に必要な語まで囲みます。文頭の節の後にコンマがあれば境界の手掛かりですが、コンマだけで意味を決めず、内側と外側の主語・述語を照合します。

次に、主節の主語と述語を抜き出す問題があります。節の中にも動詞があるので、最初に見つけた動詞をそのまま文全体の述語とするのは危険です。主節は、時を添える節に対して、中心となる出来事を述べる部分です。主節の動作を誰が行うかを確かめたうえで、別の節の動作と混ぜないようにします。

さらに、二つの出来事の順序や誤訳を問う問題があります。beforeはその後に書かれた出来事より前、afterはその後に書かれた出来事より後という関係を作ります。英語の左から順に出来事が起こるとは限りません。whenは「そのとき」という時の関係を示しますが、これだけで厳密な前後や継続時間までは決められません。出来事の順を読む際には、接続詞とその支配する節を一緒に見ることが必要です。

時を添える節と主節を分ける

節とは、内部に主語と述語の組を持つまとまりです。副詞節は、文の中で時などの情報を添える節です。ここでは名詞の代わりに主語になるのではなく、主節の出来事に時の関係を添えています。主節と副詞節のどちらにも主語と述語がありますが、組み合わせはそれぞれの節の中で決まります。

例えば次の文を見ます。

When the bell rang, the children entered the room.
ベルが鳴ったとき、子どもたちは部屋に入りました。

whenからrangまでが時の副詞節です。その中ではthe bellが主語、rangが述語です。コンマの後はthe childrenが主語、enteredが述語で、the roomは入った場所を表します。文頭の節全体を主語にすると、後に続くthe childrenとenteredの対応を説明できません。図1のように、二組の内側の対応を先に取り、時の関係で主節へ結びます。

図1の左右はそれぞれ一組の主語と述語を表します。矢印は副詞節が主節の出来事に時を添えることを示し、主語から述語への矢印ではありません。文の並びが逆になっても、接続詞のある部分の働きは変わりません。The children entered the room when the bell rang. なら「ベルが鳴ったとき、子どもたちは部屋に入りました」と読めます。主節は先に出ますが、when以下は引き続き時の副詞節です。

文頭のwhenを見た時点で、その後の名詞を主節の主語だと決めるのは早すぎます。接続詞の後に主語と述語を探し、その組を含む範囲を確かめてから外側に戻ります。反対に、文末のwhenを見たときも、主節を読み終えたからといって残りを捨ててはいけません。後ろの節は、出来事の時を決める情報を持っています。

beforeとafterは、節が表す出来事を基準にして主節の出来事の位置を示します。beforeの節が基準なら主節はその前、afterの節が基準なら主節はその後です。節が文頭でも文末でも、基準になるのは接続詞の後の節です。ここで扱うのは節が明示された形であり、語形を選ぶための時制規則を覚える練習ではありません。

基本例題: 文頭から主節へ戻る

次の英文について、時の副詞節を接続詞から最後の語まで抜き出し、主節と副詞節それぞれの主語・述語を書いて、全文を和訳してください。

When the rain stopped, Mina opened the window.

語を確認すると、rainは雨、stoppedは止んだ、openedは開けた、windowは窓です。まず述語の候補を探すとstoppedとopenedがあります。どちらもそれぞれの主語に対応する動詞です。主語を結ぶとthe rainとstopped、Minaとopenedの二組になります。

whenから始まる節はthe rain stoppedまでです。接続詞と節内の組をまとめると、When the rain stoppedが時の副詞節になります。その後のMina opened the windowが主節です。主節の主語はMina、述語はopenedで、the windowは開けたものを表します。when節は窓という名詞の説明ではなく、窓を開けた出来事の時を添えます。

図2のように、雨が止んだ出来事を基準にして、ミナが窓を開けた時を読みます。答えの和訳は「雨が止んだとき、ミナは窓を開けました」です。

図2の二つの箱を英文に戻すと、節の語も主節の語も残ります。the rainをMinaの動作主にしたり、openedを副詞節の述語にしたりはできません。また、この文は雨が止んだことと窓を開けたことを結びますが、何分後かは述べていません。読み取れる関係と書かれていない細部を分けることが、正確な和訳につながります。

標準例題: 文末のbeforeを読む

次の英文から時の副詞節と主節をそれぞれ抜き出し、どちらの出来事が先かを日本語で答えて、全文を和訳してください。

The cook washed the herbs before the guests arrived.

まず述語はwashedとarrivedです。前者の主語はThe cook、後者の主語はthe guestsです。washedの目的語はthe herbsで、「ハーブを洗った」という出来事を作ります。beforeから始まる部分にはthe guests arrivedという主語と述語の組があるため、before the guests arrivedが時の副詞節です。残るThe cook washed the herbsが主節です。

beforeの後の出来事は「客が到着した」です。主節の「料理人がハーブを洗った」は、その到着より前に置かれます。答えは洗うことが先で、「客が到着する前に、料理人はハーブを洗いました」です。日本語では副詞節を先に置けますが、英文の語順を変えたから時間の順も変わるわけではありません。

誤って「ハーブを洗う前に客が到着した」とすると、基準が入れ替わります。beforeの直後にあるのは到着の節であり、洗う節ではありません。和訳後に「何より前か」と問い直し、到着がその答えになるか確かめます。洗ったのは料理人、到着したのは客という人物と動作の対応も同時に戻します。

発展例題: 文頭のafterと助動詞

次の英文について、時の副詞節と主節の主語・述語をそれぞれ書き、出来事の順序を示して全文を和訳してください。

After the guide checks the map, the visitors can leave the hall.

checksは確認する動作で、主語はthe guideです。can leaveは助動詞を含めて主節の述語全体であり、主語はthe visitorsです。canだけを囲むと「出発できる」の動作が抜けます。After the guide checks the mapが時の副詞節で、the visitors can leave the hallが主節です。

afterの後には案内役が地図を確認する出来事があります。その後に、訪問者が広間を出られるという関係です。和訳は「案内役が地図を確認した後、訪問者は広間を出ることができます」です。順序は地図の確認が先です。訪問者が実際に出たかどうかまでは、can leaveという表現だけでは決まりません。

英文を前から読んだとき、文頭のAfter the guide checks the mapまでに一組の骨格が見えます。そこで文全体を読み終えたと決めず、コンマの後にも主語と述語を探すと、時を添える部分と中心の部分を区別できます。主節を先に置いた The visitors can leave the hall after the guide checks the map. も「案内役が地図を確認した後、訪問者は広間を出ることができます」という同じ関係です。位置の違いと、出来事の順序の違いを混同しないようにします。

誤答から戻る場所を見つける

基本例題で「主節の主語はWhen the rain stopped」と答える誤りを考えます。文頭に長いまとまりがあることだけを手掛かりにすると、そのまとまりが文中で何をしているかを見落とします。実際にはwhenが時の関係を示し、内側のthe rainとstoppedが一組です。コンマの後のMinaとopenedも一組なので、主節の主語はMinaです。図3のように、まず節内の組を閉じ、それから主節に戻すと修正できます。

別の誤りは、標準例題を「客が到着する前に、料理人が到着した」とすることです。arrivedの主語はthe guestsであり、料理人ではありません。The cookはwashedに対応します。二組の主語を動詞の近くに書き戻し、誰が洗い、誰が到着するのかを確かめると、人物の入れ替えを直せます。

さらに、発展例題のcan leaveを「出た」と訳すと、可能を表すcanが落ちます。「出ることができます」と助動詞を含めて訳し直します。述語を一語ずつ切るのではなく、動作を示すleaveまで合わせて囲むのが修正の出発点です。時の節の境界が正しくても、主節の述語が欠ければ全体の意味は変わります。

節を途中で切る誤りにも注意します。基本例題をWhen the rainで切ると、stoppedが外に残り、節内の述語がなくなります。反対にMinaまで含めると、主節の主語を副詞節に取り込むことになります。接続詞の後で主語と述語がそろったか、次の語がどの動詞に結びつくかを確かめて境界を引き直します。図3は位置だけでなく、この二組の対応を確かめる手順を表しています。

練習: 範囲と出来事の関係を答える

各問とも、時の副詞節を接続詞から抜き出し、主節と副詞節の主語・述語を書いて全文を和訳してください。問2、問3、問5は、指定された二つの出来事のうち先に起こるものも日本語で答えます。和訳は構造と意味が合う別の表現でも構いません。

1. When the train arrived, Ken waved to his sister.
2. The artist cleaned the brushes before the paint dried. 洗うことと乾くことの順序も答えてください。
3. After the class ended, Yui returned the book. 授業が終わることと本を返すことの順序も答えてください。
4. The dog slept beside the chair when the fire burned.
5. Before the shop closed, we bought some bread. 店が閉まることとパンを買うことの順序も答えてください。

練習の解答と照合

1

副詞節はWhen the train arrivedです。この時を表す節では、arrivedが述語を担い、到着したものを示すthe trainが主語になります。主節はKen waved to his sisterで、主語はKen、述語はwavedです。和訳は「列車が到着したとき、ケンは姉妹に手を振りました」です。to his sisterは手を振った相手を表します。列車が到着し、ケンが手を振るという対応を元の文へ戻すと、人物と動作が入れ替わっていません。whenは二つの出来事を時で結びますが、到着から何秒後かは示しません。

2

副詞節はbefore the paint driedで、主語はthe paint、述語はdriedです。主節の主語はThe artist、述語はcleanedです。the brushesは洗ったものです。和訳は「絵の具が乾く前に、画家は筆を洗いました」です。先なのは筆を洗うことです。beforeの直後の節に乾く出来事があるので、それを基準にすると、洗う出来事が前に来ます。「絵の具を洗った」としないよう、cleanedの後のthe brushesまで主節に戻します。

3

副詞節はAfter the class endedで、主語はthe class、述語はendedです。主節の主語はYui、述語はreturnedです。和訳は「授業が終わった後、ユイは本を返しました」です。先なのは授業が終わることです。afterの後の節が先の出来事を表し、主節がその後に置かれます。the bookをreturnedの目的語として残し、授業を返したという読みにならないか照合します。

4

副詞節はwhen the fire burnedで、主語はthe fire、述語はburnedです。主節の主語はThe dog、述語はsleptです。和訳は「火が燃えていたとき、犬は椅子のそばで眠っていました」です。beside the chairは眠っていた場所を添えます。火が眠ったのでも犬が燃えたのでもなく、それぞれの主語と述語が元の文で隣り合う組に戻ります。文末に置かれたwhen節も主節の出来事に時を添えます。

5

副詞節はBefore the shop closedで、主語はthe shop、述語はclosedです。主節の主語はwe、述語はboughtです。和訳は「店が閉まる前に、私たちはパンを買いました」です。先なのはパンを買うことです。文の左側に店が閉まる出来事があっても、beforeが示す時間の順序では買うことが先です。買ったものはsome breadであり、閉まったのは店です。語順と時間の順を別々にたどると、この対応を保てます。

覚えておくこと

• 時の副詞節は、内部に主語と述語を持ち、主節の出来事に時を添えます。
• 接続詞を含めて節を囲み、主節と節内の主語・述語を別々に結びます。
• beforeは後続の節の出来事より前、afterはその出来事より後を示します。
• whenは時の関係を示し、細かな時間差をそれだけで決めません。
• 和訳を元の英文へ戻し、人物、動作、順序と述語の欠落を確かめます。

つまずきを見分けるには

まず、接続詞からどこまでを囲んだかを声に出して説明してみます。述語の前で止まったなら、節内の主語と述語をそろえる段階へ戻ります。主節の主語として文頭の節全体を選んだなら、節の後にある名詞と動詞の対応を探します。二組を見つけられていても訳の順序が逆なら、beforeやafterの直後の節を基準にし直します。

個別に確かめる場面では、正答を聞くだけでなく、どの語を根拠に境界を置いたかを尋ねます。助動詞がある文では述語を声に出して全部読むと、動作の語が抜けたことにも気づけます。最後に、和訳の各出来事を英語の主語と述語へ戻せば、時の関係を保った読みになります。