英単語の語源 接頭辞sub-—下と従属の意味を分けて見えにくい関係を読む｜武蔵野個別指導塾

英語の字幕を画面の下の物体と読み違えた一文から、位置の下・地位や基準の下・全体の中の区分へ分かれるsub-の枝を8語で見比べ、略語のsubとの境目にも線を引いておけます。

よくあるのは、映画の案内にある The film has English subtitles. を読んで、テレビの下に置く台か機械のような物を探してしまう場面です。sub- を「下」、title を「題」と切ったところで手が止まり、「下にある何か」を物として思い描いたのです。実際の subtitles は、画面に重ねて出る字幕の文字で、英文は「その映画には英語の字幕が付いています」と訳します。

sub- を見つけたら、すぐに「下」と訳さず、何の下なのかを先に問います。水や地面の下という位置なのか、地位や基準の下なのか、大きなまとまりを分けた中の一部なのか。そこまで絞ってから語全体の語義を辞書で引き、最後に文へ戻して主語や目的語、前後の語と合うかを見ます。subtitle のように、枝を選んでも意味が一つに決まらない語があることも、この順番の中で確かめていきます。

sub- の語で問われる三つの型

一つ目は、語のまとまりを見分ける型です。sub- は語の頭に付く接頭辞ですが、英語には単独で使う sub という語もあります。こちらは substitute（代わりの人や物）や submarine（潜水艦）など、sub- の付いた長い語を縮めた形として辞書に載っています。頭の三文字が同じだからといって、同じ部品が働いているとは限りません。綴りの一致を見つけた段階は、調べ始める合図にすぎないのです。

二つ目は、意味の候補を絞る型です。sub- には辞書で確かめられる枝がいくつかあり、submarine の「海面の下」と subordinate の「地位の下」では、下にあるものの種類がまるで違います。前者は目で見える上下、後者は人と人の関係です。何の下なのかを一言で言えれば、候補は二つか三つに減ります。

三つ目は、候補を文に戻して確かめる型です。subordinate は形容詞にも名詞にも動詞にもなり、subway は地下鉄のことも歩行者用の地下道のこともあります。品詞と前後の語を見ないかぎり、どの訳を選ぶかは決まりません。語源の知識はここで役目を終え、決め手は文の側に移ります。

「下」から三つの枝へ

sub- は、ラテン語の前置詞 sub（下に）にさかのぼる接頭辞です。語の頭に付いて、後ろの部分に「何に対して下なのか」という関係を添えます。subsoil や subway のように名詞の前に付いた場合、できた語も名詞のままで、品詞は後ろの部分と変わりません。

辞書の sub- の項目を見ると、意味はいくつかの枝に分けて説明されています。図1のように、中心に「下」を置き、位置の下、地位や基準の下、全体の中の区分の三本に分けて考えます。

図1の左の枝は、海面や地面より下という目に見える位置です。中央の枝は、目に見える上下ではなく、順位や重要度、あるいは基準の線より下という関係で、辞書は「従属」「副次」といった語で言い表しています。右の枝は、ある全体を分けたときの下位の部分で、章の下の節や、大きな組織の中に置かれた小さな組織がこれにあたります。中央と右は、辞書でも近い枝として同じ番号の中にまとめられており、境目をくっきり引くことはできません。

辞書にはもう一本、「完全ではない・ほぼ」という枝も載っています。これは図1にも、下で比べる8語にも入れていませんが、sub- がいつも上下の関係を表すわけではないことを示しています。

語の成り立ちにも二通りあります。一つは、ラテン語の段階で sub- を含む形ができ、それが英語に入った語です。subordinate は、中世のラテン語で「下の位に置く」を意味した動詞から来ていると辞書は示しています。もう一つは、英語の way や title に sub- を付けた形として説明される語です。どちらの場合も、図1の枝は意味を比べるための整理であり、各語がこの順番で意味を変えてきたという歴史の図ではありません。枝を覚えるのは連想の助けで、語源そのものとは分けて扱います。

8語を一つの表で比べる

表の構成の欄は、辞書の語源の説明に見える要素を簡単に書いたものです。「と」で結んでいても、話し手がその場で部品を組み立てて語を作ったという意味ではありません。品詞の欄は、下の例文で使う用法を中心にしています。

水と土の下にあるもの

A submarine cable links the two islands. 海底ケーブルが二つの島を結んでいます。ここの submarine は cable を説明する形容詞で、「海の中を通る」という位置を表します。名詞の submarine は潜水艦ですが、この文に船は出てきません。名詞の前に置かれていることを見落とすと、「潜水艦のケーブル」という奇妙な訳になります。

We took the subway to the stadium. 私たちは地下鉄で競技場へ行きました。took の目的語になり、行き先が to the stadium で示されるので、乗り物として読むのが自然です。一方、Use the subway to cross the busy road. は「交通量の多い道路を渡るには地下道を使ってください」です。道路を渡る手段として列車を勧めるのは不自然なので、こちらは歩行者用の通路と読みます。どちらの語義も辞書に載っており、地下道の意味を主にイギリスの用法として示す辞書もあります。

The roots of the old oak reach deep into the subsoil. その古いオークの根は、下層土の深くまで伸びています。subsoil は表面の土のさらに下にある層を指します。deep into があるので深さの感じは伝わりますが、何メートル下かという数字までは語にも文にも含まれていません。

基準や地位の下

The inspector rejected the substandard bricks. 検査官は基準に達しないれんがを不合格にしました。substandard は bricks を説明する形容詞です。れんがが地面の下に埋まっていたわけではなく、品質が決められた線を下回ったという意味です。ここで下にあるのは物ではなく、物のできばえです。

In the story, the knight is subordinate to the queen. 物語の中で、騎士は女王に従う立場にあります。be 動詞の後にある subordinate は形容詞で、to the queen が「だれに対して下なのか」を示しています。名詞として使えば、The store manager thanked her subordinates. 「店長は部下たちに礼を言いました」となります。her の後に複数形で置かれているので、人を表す名詞だと判断できます。

全体を分けた中の位置

Each subheading tells you what the next paragraph covers. それぞれの小見出しは、次の段落が何を扱うかを示しています。subheading は大きな見出しの中をさらに区切る見出しです。紙面で大見出しより下に印刷されることは多いものの、語が示しているのは位置よりも、主な見出しに従うという関係です。

The chapter has three subdivisions. その章には三つの下位区分があります。章という全体を分けた部分が subdivision です。ところが A new subdivision was built on the hill. では「丘の上に新しい分譲地が造られました」となり、本の話ではなく土地の話になります。広い土地を区画に分けたものという語義で、区分の枝とつながってはいますが、built on the hill という手掛かりがなければこの訳は選べません。

副題と字幕

The novel’s subtitle explains where the story takes place. その小説の副題は、物語の舞台がどこかを示しています。副題は主な題を補う題で、題に従うという中央の枝で説明できます。I watched the drama with Japanese subtitles. 「私はそのドラマを日本語の字幕付きで見ました」では、subtitles は画面に出る訳の文字です。辞書は、字幕が画面の下の方に表示されることも説明の中に書いています。しかし、それを sub- の「位置の下」のおかげだと決めてしまうと、本の副題の意味が説明できなくなります。同じ綴りの中に二つの語義があり、どちらを採るかは with Japanese subtitles のような前後の語で決まります。

例題で判断の順番をたどる

基本

次の英文の subsoil の意味として適切なものを、番号で答えてください。

Farmers sometimes test the subsoil before planting fruit trees.

1. 表土の下にある土　2. 土の上に敷く板　3. 土を運ぶ車

図2のように、分解、意味の候補、品詞、前後の文、訳の順に確かめます。分解すると sub- と soil で、意味の候補は「土の下の方の部分」です。

図2の三段目では、the の後にあり、test の目的語になっていることから名詞と判断します。四段目では before planting fruit trees を見て、木を植える前に地中の様子を調べるという場面を確かめます。答えは1です。文に戻すと「農家は果樹を植える前に、下層土を調べることがあります」となり、植える前の準備として筋が通ります。2の板や3の車は、soil の上や外にある物を持ち込んでおり、sub- の「下」とも文の場面ともつながりません。

標準

次の英文の subordinate について、品詞と意味をそれぞれ番号で答えてください。

We should not subordinate safety to speed.

品詞: 1. 名詞　2. 動詞　3. 形容詞　意味: 4. 部下　5. 〜を…より下に置く　6. 下位の

答えは品詞が2、意味が5です。should not の後には動詞の原形が来るので、subordinate は動詞です。safety がその目的語で、to speed が「何と比べて下に置くのか」を示します。文に戻すと「速さのために安全を後回しにしてはいけません」となります。4を選ぶと should not の後に名詞が来ることになり、文が成り立ちません。6の形容詞も、目的語の safety を取る位置には置けません。表の例文で見た形容詞や名詞の subordinate とは、同じ綴りでも文の中の働きが違うのです。

発展

次の二つの英文の subtitle が表すものを、それぞれ漢字2字の日本語で答えてください。

1. The book’s subtitle is longer than its main title.
2. The documentary had no subtitles, so I missed some of the Spanish.

答えは、(a) が「副題」、(b) が「字幕」です。どちらも sub- と title の組み合わせで、語源の知識だけでは区別できません。(a) は book と main title があるので、本の主な題と並べた題だとわかります。和訳は「その本の副題は、主な題より長いです」です。(b) は documentary と、スペイン語の一部を聞き取れなかったという後半があるので、画面に出る訳の文字の話です。和訳は「そのドキュメンタリーには字幕がなかったので、スペイン語の一部を聞き逃しました」となります。(a) を「題名」と書いた答えは、主な題との区別が消えてしまうので正解にしません。

誤答から直す

図3のように、sub- を「下」と決めた時点で物を探し始めると、字幕の文が読めなくなります。左は綴りから物を想像した道筋、右は語全体の語義から文へ戻った道筋です。

一つ目の誤答は、冒頭の The film has English subtitles. を「その映画には英語で書かれた下の物がある」と読むことです。理由は、sub- の位置の枝だけを当てはめ、title を残したまま「下にある物」を作ってしまったことです。直すときは、まず subtitle という語全体の語義を見ます。副題と字幕の二つが並んでおり、映画の話なので字幕を選びます。図3の右側のように、字幕は画面の下の方に出ることが多いものの、それは文字の表示位置であって、画面の外の下に置く物体ではありません。

二つ目の誤答は、subway をどの文でも地下鉄と訳すことです。Please walk through the subway instead of running across the road. を「道路を走って渡らずに、地下鉄の中を歩いて」と訳すと、駅の構内を通り抜ける話のようになり、道路を渡る場面とつながりません。理由は、語義を一つしか覚えていないことです。地下の通路という語義も確かめ、instead of running across the road と照らして「道路を走って渡らずに、地下道を通ってください」と直します。

三つ目の誤答は、単独の sub を接頭辞と同じものとして読むことです。The coach used two subs in the second half. を「監督は後半に二つの下を使った」と訳しても意味をなしません。この subs は substitute を縮めた語の複数形で、「監督は後半に交代選手を二人使いました」となります。sub- は後ろに語が続いて初めて働く部品ですが、sub は一語として文の中で名詞の位置を占めています。名詞の位置にあるかどうかを見れば、両者を混ぜずに済みます。

練習問題

次の5問は、上の表とは別の語で確かめる問題です。答えを見ずに、選択肢の番号で答えてください。解答と和訳は問題の後にまとめています。

1. The school council formed a subcommittee to plan the festival.　subcommittee の意味はどれですか。1. 委員会の中に置かれた小さな委員会　2. 委員会を解散すること　3. 地下にある会議室
2. The subplot about the twin brothers made the movie more fun.　subplot の意味はどれですか。1. 主な筋を補う脇の筋　2. 映画館の地下の席　3. 物語の最後の場面
3. Mio submerged the dirty brushes in warm water.　submerged の品詞と意味はどれですか。1. 動詞・水の中に沈めた　2. 名詞・水の下の筆　3. 形容詞・乾いた
4. Some subtropical plants grow well on this island.　subtropical の意味はどれですか。1. 熱帯に接する地域の　2. 熱帯の地面の下で育つ　3. 熱帯から運び出された
5. The subtotal does not include the delivery fee.　subtotal の意味はどれですか。1. 一部を足し合わせた合計　2. 合計の下の行に書く注意書き　3. 配送料そのもの

練習の解答と解き方

1. 答えは1です。和訳は「生徒会は、祭りを計画するために小委員会をつくりました」です。subcommittee は大きな委員会の中に置かれる委員会で、全体の中の区分の枝にあたります。formed の目的語なので名詞で、to plan the festival がその役目を示しています。3の地下の部屋は位置の枝を当てはめた誤りで、文には建物の手掛かりがありません。
2. 答えは1です。和訳は「双子の兄弟をめぐる脇筋のおかげで、その映画はもっと面白くなりました」です。subplot は主な筋に従う筋で、副次の枝にあたります。about the twin brothers が筋の中身を示し、主語として映画を面白くした原因になっています。2は位置の下を当てはめた読みで、映画館の席は文に出てきません。
3. 答えは1です。和訳は「ミオは汚れた筆をぬるま湯に沈めました」です。主語 Mio の後に過去形で置かれ、the dirty brushes を目的語に取っているので動詞です。in warm water が沈める先を示し、水の中という位置の下の枝とつながります。2の名詞では文に動詞がなくなり、3の「乾いた」は水に沈める場面と逆の内容です。
4. 答えは1です。和訳は「この島では、亜熱帯の植物のいくつかがよく育ちます」です。subtropical は plants を説明する形容詞で、熱帯に接する地域の、という意味です。ここの sub- は地面の下という位置ではなく、「完全ではない・ほぼ」の枝で考えると結び付けやすくなります。2は位置の枝を当てはめて植物の育つ場所を地中に移しており、grow well on this island とも合いません。
5. 答えは1です。和訳は「小計には配送料が含まれていません」です。subtotal は全体の合計の一部にあたる合計で、全体の中の区分の枝で説明できます。does not include の主語なので名詞です。3を選ぶと「配送料には配送料が含まれていない」となり、文が意味をなしません。2は「下の行」という位置の連想に引かれた読みです。

覚えておくこと

sub- はラテン語の「下に」にさかのぼる接頭辞です。 何の下かを、位置・地位や基準・全体の中の区分に分けて考えます。 subordinate のように品詞で訳が変わる語は、文中の位置を先に見ます。 subtitle や subway は、語源の枝だけでは語義が一つに決まりません。 単独の sub は、sub- の付いた語を縮めた別の語です。

つまずいた場所を診断する

subtitles を物と読んだ場合や、subs を「下」と訳した場合は、構成の段階でつまずいています。sub- の後に何が続いているか、そもそも一語として独立していないかを指で押さえて確かめます。構成は合っているのに subdivision を本の区分としか読めなかった場合は、語義の段階です。辞書の語義を最後まで見て、土地や組織の話に使う語義があるかを探します。

subordinate を動詞の位置で「部下」と訳した場合は、品詞の段階です。直前の should not や to、直後の目的語に印を付け、その語が文の中で何をしているかを先に言葉にします。品詞も語義も合っているのに subway を地下鉄と決めた場合は、文脈の段階です。instead of running across the road のように、何の代わりなのかを示す語句を探し、選んだ訳を文に戻して場面が成り立つかを確かめます。

個別指導では、お子さまに答えだけでなく「何の下だと考えたか」を一言で言ってもらいます。海面なのか、順位なのか、章の中の区切りなのか。そこが言えれば、選んだ訳が文の場面とずれたときに、どの段階に戻ればよいかがすぐにわかります。下という一語で済ませず、その下に何があるのかを言い添えた瞬間に、subtitle も subordinate も同じ手順の上に乗ります。