英文解釈の発展 比較節の省略—二つの対象と省かれた述語をそろえて比較を読む｜武蔵野個別指導塾

thanやasの後ろで人と量を並べてしまうと、二つの対象がずれたまま和訳が進みます。省かれた述語を戻し、比べる枠をそろえて読む手順の中心は比較節です。

場面から見えるつまずき

よくあるのは、比較の文で人と量を取り違える場面です。thanの後ろに名詞が一つだけ残っていると、その名詞をそのまま比べる相手と決めてしまい、主節の目的語と並べて訳してしまいます。「more books than his sister」なら、本の量と妹を同じ棚に置いてしまうわけです。逆に、thanの後ろに動詞が残っていると、その動詞を主節の述語とつなげてしまい、文の切れ目がずれます。さらに、asやthanがどこまで届くのかを見失い、前置詞句を直前の名詞の修飾だと読む型もあります。この三つは、省かれている語を戻す順序を決めれば、同じ手順で解けます。

用語と構造—比較節は同じ枠の二つを並べる

比較の文には、必ず三つの部品があります。比べる点、二つの対象、そして差の向きです。比べる点は、流暢さ、長さ、時刻、量のように、程度で測れる尺度です。英語では more fluently、narrower、earlier のような比較級や、as … as の形がこの尺度を担います。二つの対象は、主節側のAと、than や as の後ろに置かれるBです。差の向きは、AがBを上回るのか、下回るのか、等しいのかという関係で、比較級の形と than か as かで決まります。

二つの対象は同じ種類でなければなりません。人と人、物と物、時と時、場所と場所というように、同じ棚に並べられるものどうしを比べます。ここが崩れると、英文の形は合っているのに、和訳だけが別のことを言うことになります。人と所有物を並べたり、物と場所を並べたりしていないかは、復元した文を読むときに必ず確かめてください。

比較節とは、than や as の後ろに置かれた節のことです。節ですから、本来は主語と述語がそろいます。しかし実際の英文では、繰り返しを避けるために、同じ語が省かれます。省かれる単位は主に五つあります。述語全体が消える型、主語とbe動詞が消える型、補語が消える型、目的語が消える型、そして名詞の繰り返しを one や所有代名詞で受ける型です。

述語全体が消える型では、than his teacher does の does が speaks English を引き受けます。主語とbe動詞が消える型では、than before は「以前より」という比較の基準です。説明用に主語と動詞を補う場合は、文脈に応じて than it was before のように before の前へ置きます。補語が消える型では、than it had looked の後ろに small が隠れます。目的語が消える型では、than we had expected の後ろに it would end が隠れます。名詞の反復では、than the one や than mine の one と mine が、前に出た名詞の繰り返しを避けますが、同じ個体を指すとは限りません。比較では、同じ種類に属する別の物を表すことがあります。

復元の手順は三つです。まず、than や as の後ろに残っている語を書き出します。次に、その語が主節のどの部分と同じ役割かを探します。最後に、同じ役割の語を主節から借りて、比較節の空所に入れます。借りられないときは、than before、than usual、than necessary のような定型として、意味だけを取ります。定型は一語ずつ分解せず、まとまりのまま覚えるほうが誤読は減ります。

復元した文は、意味を確かめるための説明用の文です。原文にその語が書かれていたと主張するものではありません。だから和訳では、復元した語をそのまま日本語に足すのではなく、比較の関係が伝わる形に整えます。「彼は先生よりも流暢に英語を話す」のように、対象と基準を先に置くと、日本語として自然になります。

図1のように、比較節の読みは、二つの対象を同じ枠に置き直す作業です。左の枠に主節の対象、右の枠にthan節の対象を入れ、間に同じ種類かどうかの確認を挟みます。枠がそろってから、省かれた述語を補います。順序を逆にして、先に述語を補おうとすると、どの語を借りるかが決まらず、推測で埋めてしまいます。

基本例題—残った語から述語を戻す

例題1

“He speaks English more fluently than his teacher does.”

区切りは [He speaks English more fluently] と [than his teacher does] です。骨格を見ると、主節は He speaks English more fluently で、主語、動詞、目的語、副詞句が順に並びます。比較節は than his teacher does で、主語と助動詞だけが残っています。

復元では、does が直前に出た speaks English を引き受けます。したがって比較節は than his teacher speaks English となり、話す動作の主体どうしを比べていることになります。和訳は「彼は先生よりも流暢に英語を話す」です。比べる点は英語を話す流暢さ、対象は彼と先生で、人と人を比べており種類はそろっています。more fluently は主節側に一度だけ置かれ、比較節では繰り返されません。日本語では「先生よりも流暢に」と基準を先に出すと、英語の語順のまま「先生より流暢に彼は話す」とするより読みやすくなります。

図2のように、does から speaks English へ矢印を戻すと、比較節の空所が埋まります。残った語が助動詞なら、その助動詞が引き受ける動詞を主節から探す、というのがこの型の手順です。do、does、did は動作の代用で、be動詞や完了形の have も同じように働きます。

図中の「主節：話す速さ」は「主節：流暢さ」と読み直します。fluently が比較するのは速さではなく、英語を流暢に話す程度です。

例題2

“This shelf is narrower than the one in the hall.”

区切りは [This shelf]、[is narrower]、[than the one in the hall] です。骨格を見ると、主節は This shelf is narrower で、主語と補語です。比較節は than the one in the hall で、名詞句だけが残っています。

復元では、the one が前の shelf を受けます。したがって比較節は than the shelf in the hall is narrow となり、in the hall は the one を修飾して、廊下にある棚を特定しています。和訳は「この棚は廊下の棚よりも幅が狭い」です。比べる点は棚の幅、対象はこの棚と廊下の棚で、物と物を比べており種類はそろっています。one は数えられる名詞の繰り返しを避ける代用で、複数なら ones になります。所有代名詞の mine や yours も同じ働きをします。

例題1と例題2は、残っている語の種類が違います。例題1は助動詞が残り、例題2は名詞が残りました。助動詞が残るときは動詞を、名詞が残るときは述語全体を、それぞれ主節から借ります。この違いを意識すると、どちらを先に補うかで迷わなくなります。

標準例題—目的語と補語が消える場合

例題3

“The meeting ended earlier than we had expected.”

区切りは [The meeting ended earlier] と [than we had expected] です。骨格を見ると、主節は The meeting ended earlier で、主語と動詞と副詞です。比較節は than we had expected で、主語と動詞が残り、目的語がありません。

復元では、expected が他動詞で、目的語には「会議が終わること」が入ります。than we had expected it would end と補うと、予想の内容がはっきりします。和訳は「会議は私たちが予想していたよりも早く終わった」です。比べる点は終了時刻、対象は実際の終了と予想した終了です。expected の後ろが空だからといって、expected を自動詞と決めてはいけません。「予想した」の内容は、主節の出来事をそのまま借りて補います。

目的語が節になる動詞は、expect のほかに think、hope、fear などがあります。どれも、後ろが空いたら主節の内容を目的語として戻す、という同じ手順で読めます。ただし hope は hope so のように so で受ける形もあり、so があるときは so が内容を受けます。空所に何も無いのか、so があるのかで、補う場所が変わる点に注意してください。

例題4

“The room felt smaller than it had looked in the photograph.”

区切りは [The room felt smaller] と [than it had looked in the photograph] です。骨格を見ると、主節は The room felt smaller で、主語と動詞と補語です。比較節は than it had looked in the photograph で、主語と動詞と前置詞句が残っています。

復元では、look が補語を取る動詞なので、small を補います。than it had looked small in the photograph となり、in the photograph は比較節の中の状況で、「写真で見たとき」の looked を修飾します。和訳は「その部屋は写真で見たときよりも狭く感じられた」です。比べる点は広さの感じ方、対象は実際に入った部屋と写真の中の部屋です。felt と looked はどちらも知覚の動詞で、補語を取ります。補語を補わないと、「写真よりも狭い」と、写真そのものと部屋を比べる訳になってしまいます。

前置詞句が残っているときは、その句が比較節の動詞に付くのか、名詞に付くのかを決めます。in the photograph は looked に付き、写真の中で見えた状態を表します。in the hall が the one に付いた例題2とは、付く先が違います。残った前置詞句の直前が動詞か名詞かを見ると判断できます。

発展例題—比較節の中に時の節がある場合

例題5

“The second draft is easier to read than the first was when it was submitted.”

区切りは [The second draft is easier to read]、[than the first was]、[when it was submitted] です。骨格を見ると、主節は The second draft is easier to read で、主語と補語と不定詞です。比較節は than the first was で、主語とbe動詞が残っています。その後に when it was submitted が続きます。

復元では、the first が the first draft を受けます。was の後ろには easy to read が隠れています。when it was submitted は the first was の時を定めます。したがって「第一稿が提出された時点での読みやすさ」と比べていることになります。和訳は「第二稿は、最初の稿が提出されたときよりも読みやすい」です。比べる点は読みやすさ、対象は第二稿と、提出時の第一稿です。when 節が主節の is を修飾すると読むと、「第二稿が提出されたとき」となり、時がずれます。when 節は直前の was に付き、比較節の内部で時を定めます。

比較節の中にさらに節が入るときは、内側の節から先に区切ります。than the first was までで一度切り、when 以下をその中に収めます。外側の比較と内側の時を分けて読むと、二つの時点を取り違えません。和訳でも、「第二稿が今読みやすいこと」と「第一稿が提出時にどれだけ読みにくかったか」を分けて置くと、比較の向きが保てます。

例題6

“The shop sells more bread in the morning than in the evening.”

区切りは [The shop sells more bread in the morning] と [than in the evening] です。骨格を見ると、主節は The shop sells more bread in the morning で、主語、動詞、目的語、時を表す前置詞句です。比較節は than in the evening で、前置詞句だけが残っています。

復元では、than it sells bread in the evening と、主語と動詞と目的語を主節から借ります。in the evening は bread の修飾ではなく、売る時を表します。和訳は「その店は夕方よりも朝のほうが多くのパンを売る」です。比べる点は売れるパンの量、対象は朝と夕方です。時と時を比べており、種類はそろっています。in the evening を bread に付けて「夕方のパン」と読むと、パンの種類とパンの量を比べる訳になり、対象がずれます。

than の後ろが前置詞句だけのときは、その前置詞句が主節のどの句と同じ役割かを探します。時なら時、場所なら場所どうしが対応します。前置詞句の名詞を、直前の名詞の修飾だと決めつけないことがここの要点です。前置詞句が二つ続く文では、どちらが比較の基準で、どちらが主節の状況かを、コンマの有無と語順で切り分けます。

六つの例題を並べると、残る語によって補う場所が変わるのが見えます。助動詞なら動詞、名詞なら述語全体、動詞なら目的語か補語、前置詞句ならその句の役割です。どの場合も、主節に同じ役割の語があるかを先に探します。この順序を守るだけで、当てずっぽうに語を足す回数は大きく減ります。

誤訳を直す—場所と物を並べてしまう型

次の英文を読んでください。

“The old clock in the hall is taller than the one in my room.”

ある高校生は、これを「廊下の古い時計は、私の部屋よりも背が高い」と訳しました。時計と部屋を比べている点が誤りです。英語では than the one in my room と、the one が時計を受けています。in my room は部屋そのものではなく、時計の場所を特定する句です。

原因は二つあります。一つは、the one を「部屋」と読んだことです。one は直前に出た数えられる名詞を受けます。ここでは clock しか受けられません。もう一つは、than の後ろに前置詞句が見えると、その前置詞句の名詞を比較の相手だと決めてしまう癖です。in my room の中心は room ですが、比較の相手は the one、つまり時計です。

直し方は、まず the one が受ける名詞を書くことです。the one = the clock。次に、比較節の述語を補います。than the clock in my room is tall。この二つを戻すと、「廊下の古い時計は、私の部屋の時計よりも背が高い」となります。比べる点は時計の高さ、対象は廊下の時計と私の部屋の時計で、物と物がそろいます。

図3のように、誤訳と修正を並べると、ずれたのは述語ではなく対象だということが見えます。述語は is tall で変わっていません。the one の指す先を決め直しただけで、比べる枠がそろいます。比較の誤訳を直すときは、まず対象の種類を確かめ、そのあとに述語を補う順序が安全です。

もう一つ、読み手が迷う形を挙げます。“She trusts her brother more than her father.” は、than her father の後ろに does を補うのか、trusts her father を補うのかで、二通りの意味になります。前者なら「彼女は父が兄を信頼する以上に兄を信頼している」、後者なら「彼女は父よりも兄を信頼している」です。文脈がなければ一つに決められません。書き手は than her father does や than she trusts her father と明示して、読み手に選ばせないようにします。設問でも、二通りに読める文は出しません。

練習問題

次の五問について、問いに答えてください。英文はすべて自作です。

1. “Her summary was shorter than mine.” (1) mine が受けている名詞を書いてください。(2) 比較節に補う述語を書いてください。(3) 和訳してください。

2. “The team practiced longer than the coach had asked.” (1) asked の目的語として補う内容を書いてください。(2) 和訳してください。

3. “The soup tasted better at the restaurant than at home.” (1) than の後ろに補う主語と述語を書いてください。(2) 和訳してください。

4. “Fewer people came to the second lecture than to the first.” (1) than の後ろに補う主語と述語を書いてください。(2) 比べている二つの対象を書いてください。(3) 和訳してください。

5. “She answered the question as calmly as her partner did.” (1) did が受けている動詞を書いてください。(2) 和訳してください。

解答と和訳

1. (1) mine は my summary を受けます。summary は数えられる名詞で、所有代名詞の mine が「私の要約」を指します。(2) 補う述語は was short です。than my summary was short となります。(3) 彼女の要約は私の要約よりも短かった。比べる点は要約の長さ、対象は彼女の要約と私の要約で、物と物がそろっています。

2. (1) asked の目的語には、them to practice が入ります。than the coach had asked them to practice となります。(2) チームはコーチが求めていたよりも長く練習した。比べる点は練習の長さ、対象は実際の練習とコーチが求めた練習です。ask は人に行為を求める動詞で、目的語と不定詞が省かれています。

3. (1) 補うのは it tasted です。than it tasted at home となります。good は better に対応する補語で、比較節では繰り返しません。(2) そのスープは家で食べるよりも店で食べたほうがおいしく感じられた。比べる点は味、対象は店と家で、場所と場所がそろっています。at home を soup の修飾と読むと「家のスープ」となり、対象がずれます。

4. (1) 補うのは people came です。than people came to the first となります。to the first の後ろには lecture が隠れています。(2) 比べているのは、二回目の講演会に来た人数と、一回目の講演会に来た人数です。(3) 二回目の講演会には、一回目よりも少ない人が来た。Fewer は people の数を表し、比較節では people came を補います。to the first は came に付く行き先で、lecture の修飾ではありません。

5. (1) did は answered the question を受けます。as her partner answered the question となります。(2) 彼女は相棒と同じくらい落ち着いてその質問に答えた。as … as は等しい比較です。前の as は calmly の程度を導き、後ろの as が比較節を開きます。did は過去の動作の代用で、answered の時制をそのまま引き受けます。

覚えておくこと

• 比較節は、比べる点、二つの対象、差の向きの三部品で読む。
• 二つの対象は、人と人、物と物、時と時、場所と場所のように同じ種類でそろえる。
• than や as の後ろに残る語で補う場所が決まる。助動詞なら動詞、名詞なら述語全体、動詞なら目的語か補語、前置詞句ならその句の役割。
• 復元した文は説明用で、原文と同一ではない。和訳では関係が伝わる形に整える。
• 二通りに読める比較は、文脈に任せず、書き手が明示して避ける。

つまずきの見分け方と確認する箇所

つまずきは、区切りの位置と対象の種類の二か所に現れます。than の直前で区切れずに最後まで一息で読んでいる人は、まず比較節の始まりを鉛筆で囲む練習をしてください。和訳では「〜より」の基準と、比較される側が同じ尺度で比べられるかを確かめます。棚なら棚の幅、要約なら要約の長さという対応を点検します。復元した文を声に出し、AとBが同じ棚に並ぶかを確かめると見つかります。個別指導では、生徒が補った語を言ったあとに「その語は主節のどこから借りたか」を尋ねてください。借り先を説明できれば、復元は理解できています。説明できないときは、残った語の役割に戻って、主節の同じ役割を探すところからやり直します。