高校英文法 最上級と上位の集団—一つを選ぶ表現と順位を断定する表現を区別する｜武蔵野個別指導塾

one ofの複数名詞と序数を伴う最上級を、展示物の順位表と照合し、所属と順位の差を読み解く鍵は上位の集団です。

展示会の案内文を読み、作品の位置を説明するとします。よくあるのは、高校生が上位の展示物の一つを必ず一位だと訳す場面です。英文には上位の仲間だと書いてあっても、その仲間の中の順序までは書かれていないことがあります。表の一番上にある作品を指すのか、上の方に集まった作品から一つを指すのかで、聞き手が受け取る情報は変わります。

出方には、英文を和訳して順位を言えるか判断するもの、与えられた順位表から英文を作るもの、意味を変えた書き換えを直すものがあります。どれも最上級の形を見つけた後に、比較の範囲と、選んだ一つについて実際に主張していることを確かめます。

上位の集団から一つを取り出す

one of the 最上級 複数名詞は、「最も何々なものの一つ」という形です。the の後に最上級を置き、その性質で上位にある複数のものをまとめます。one はその集団の一員を取り出します。最上級が入っていても、one によって指されたものが単独の一位だとは限りません。

図1のように、まず比較する全体を決め、その中に上位の集団を考えます。次に、その集団から対象を一つ指します。図の「上位」は説明のための区分で、英文が上位何件を指すかをいつも明示しているわけではありません。

図1では選ばれたものが集団に属することを示しています。集団の幅や、そこで何番目かは、この図だけでは決まりません。上位の集団の区切りが文脈によって異なりうることにも注意します。話し手が「最も美しい作品の一つ」と評価しても、客観的な順位表や明確な人数が存在するとは限りません。

例えば The blue lantern is one of the brightest displays in the hall. は「その青いランタンは会場の展示物の中で最も明るいものの一つです」です。displays は複数形で、最上級の後の名詞が集団を表します。in the hall は比較の範囲を示し、別の会場の展示物まで比べたとは述べません。青いランタンが一番明るい可能性はありますが、この文だけからは決められません。

名詞が複数になるのは、one が一つを指すことと矛盾しません。of の後は取り出し元の集団であり、one は取り出した一員です。one of the brightest display と単数にすると、通常の可算名詞の形として合いません。また one of the brightest displays が主語なら、その中心は one なので、通常は単数の動詞を使います。One of the brightest displays is near the door. は「最も明るい展示物の一つがドアの近くにあります」です。この文が取り上げるのは上位集団の一員ですが、ほかの展示物の位置は述べていません。上位集団の全員がドアの近くにある場合も、この文と矛盾しません。

一方、the second 最上級 単数名詞は、比較の範囲で2番目の位置を示します。序数を伴う表現も、何を比べた順位かが必要です。長さの順位を明るさの順位に置き換えたり、会場内の順位を町全体の順位に広げたりはできません。同率があるときの順位の付け方は文脈に依存するので、順位表に規則がなければ勝手に決めないようにします。

基本例題：順位表へ戻す

展示室の模型の高さは、赤が30 cm、青が25 cm、白が20 cm、黄が15 cmです。同率はありません。この場面で、次の英文が示すこととして正しいものを番号で一つ選んでください。

The blue model is one of the three tallest models in the room.
「青い模型はその部屋で最も背の高い模型3つのうちの一つです。」

1. 青い模型は必ず一番高い。
2. 青い模型は高さの上位3つに入る。
3. 青い模型は必ず3番目に高い。

図2のように高さの順に並べると、上位3つは赤・青・白です。英文の主張は青がこの集団の一員だということなので、答えは2です。表からは青が2番目だとわかりますが、英文の所属の主張だけから2番目とは決まりません。たとえば青と白の高さを入れ替えても、青は上位3つに残ります。

図2の表に英文を戻すと、青は実際に上位3つの中にあります。1と3は英文が指定していない順位を追加するため、英文から必ず言えることとしては選べません。元の表には青の正確な順位がありますが、問いは表と英文を区別して、英文の主張を取り出すものです。

ここでは three が最上級の前に入り、上位集団の人数を明示しています。one of the three tallest models は、その3つから一つを取り出す名詞句です。three がなければ、対象が上位の集団に入るという評価はあっても、その集団の数を3つと決めることはできません。

標準例題：一位と一員を分ける

ある庭では、同じ日に測った木の高さが、カエデ8 m、マツ7 m、ウメ6 m、モモ5 mでした。同率はありません。カエデが唯一の一位であるという情報を、the tallest を用いた英文1文で表してください。庭の木を比較範囲とし、木の名前を主語にします。

答えの一例は The maple is the tallest tree in the garden. です。「そのカエデは庭で最も背の高い木です。」the tallest tree は、その範囲における最上位の木を指します。表に戻すとカエデの8 mは他の3本より高く、唯一の一位という条件に合います。

The maple is one of the tallest trees in the garden. は「そのカエデは庭で最も背の高い木の一つです」という意味です。この文も上位集団への所属を述べていますが、唯一の一位という指定に必要な情報は与えません。表の事実と矛盾しない文でも、指定された情報を過不足なく表した答えとは限らないのです。

逆に、上位集団に入るという情報しかないときに the tallest tree に変えるのも危険です。複数の高さの並びが元の文と両立するなら、そのどれでも書き換え後の文が成り立つかを調べます。成り立たない並びが一つでもあれば、その書き換えは元の情報だけでは保証されません。

発展例題：序数と比較の範囲

ある展示室のポスターは、幅の広い順に、緑90 cm、紫80 cm、茶70 cm、灰60 cmです。同率はありません。紫の位置を、second と widest を使い、ポスターの単数名詞を含む英文1文にしてください。比較範囲はその展示室のポスターです。

The purple poster is the second widest poster in the room. が答えの一例です。「紫のポスターはその部屋で2番目に幅の広いポスターです。」緑が紫より広く、茶と灰は紫より狭いので、表に戻しても2番目という情報が保たれています。

The purple poster is one of the three widest posters in the room. は「紫のポスターはその部屋で最も幅の広いポスター3枚のうちの一つです」です。この表では正しいものの、2番目であることまでは伝えません。紫と茶の幅を入れ替えて紫が3番目になっても、この文は成り立ちます。順位を示す文から所属を示す文へ移ると情報が減り、その逆では元にない情報を加えることがあります。

ただし、序数を伴う文が示す順位を上位集団の文に移せるかは、その集団の範囲にも左右されます。2番目の対象は、同率のない順位表で上位3つに入りますが、上位1つには入りません。上位の境界を指定しない one of the widest posters だけから、特定の枚数を取り出すこともできません。文章で数を補うなら、表や前後の文から根拠を探します。

誤答を直す：形と主張を別々に点検

誤答として The silver vase is one of the tallest vase in the gallery. を考えます。意図する意味は「銀色の花瓶は画廊で最も背の高い花瓶の一つです」です。原因は、one が単数を表すことに引かれ、取り出し元の名詞まで単数にしたことです。修正は The silver vase is one of the tallest vases in the gallery. です。vases が複数の集団を表し、one がその中の一つを指します。

図3のように、形の修正と意味の修正は別の点検です。複数形を直しただけで、銀色の花瓶が一位と決まるわけではありません。図3の右側は一位と断定する言い換えを避け、元の所属という情報を保つことを示しています。

もう一つの誤りは、上位の一員という原文を「銀色の花瓶が一番高い」と訳すことです。原因は tallest の意味を見て、one of の範囲を読み落とすことです。修正訳は「最も背の高い花瓶の一つ」です。もし別の文脈で銀色が唯一の一位と示されていても、その追加情報の出どころは原文の one of 自体ではありません。

一方、The silver vase is the second tallest vase in the gallery. は「銀色の花瓶は画廊で2番目に背の高い花瓶です」です。これは先ほどの文の単なる形の修正ではなく、新しく順位を指定した文です。順位表がなく、元の文だけが与えられているなら、正しい訂正として採用できません。文法的な正しさと、与えられた意味を保つ正しさは両方必要です。

練習問題

次の5問は、答えを先に見ずに取り組んでください。指定のない情報を加えず、比較範囲と名詞の数を意識します。

問1

次の英文の和訳として適切なものを番号で一つ選んでください。

This bridge is one of the oldest bridges in the town.
1. この橋は町で最も古い橋の一つです。
2. この橋は町で必ず一番古い橋です。
3. この橋は町で必ず2番目に古い橋です。

問2

次の英文の空欄に入る語を、book または books から一つ選んで書いてください。

This is one of the most useful (　　　) on the shelf.
「これは棚にある最も役立つ本の一つです。」

問3

4つの道の長さは、東4 km、西3 km、南2 km、北1 kmです。同率はありません。西の道が2番目に長いことを、second と longest を使い、The west road を主語とする英文1文で表してください。比較範囲は4つの道です。

問4

次の英文から必ず言えることを番号で一つ選んでください。

Mina is one of the three fastest runners on the team.
「ミナはチームで最も速い走者3人のうちの一人です。」

1. ミナは必ず一位です。
2. ミナは必ず3位です。
3. ミナは上位3人に入ります。

問5

同率のない順位表で、ノートAは5冊中3番目に薄いとします。次の英文を、上位3冊への所属を表す文へ書き換えてください。one of the three を使い、ノートAを主語にした英文1文で答えます。比較範囲は5冊のノートです。

Notebook A is the third thinnest notebook of the five.
「ノートAはその5冊のうち3番目に薄いノートです。」

練習問題の答えと照合

問1は1です。oldest bridges は古い橋の集団で、one がその一つを指します。2と3は、元の文にはない正確な順位を付け足しています。町の中に比較対象があることも訳に残します。

問2は books です。答えを戻すと This is one of the most useful books on the shelf. となり、「これは棚にある最も役立つ本の一つです」という指定に合います。取り出し元を複数の books とし、This が指す対象は一つのままです。

問3の一例は The west road is the second longest of the four roads. です。「西の道は4つの道の中で2番目に長い道です。」表に戻すと西より長いのは東で、南と北は西より短いため、同率のない条件で2番目です。the second longest road of the four という形でも、範囲と順位が保たれれば答えになります。

問4は3です。ミナが1位でも2位でも3位でも、上位3人に入るという文は成立します。走者の名前や記録がないので、その中の正確な位置は決められません。3人という数は英文に明示されており、話し手が曖昧に上位を指した場合とは区別できます。

問5の一例は Notebook A is one of the three thinnest notebooks of the five. です。「ノートAはその5冊のうち最も薄いノート3冊の一つです。」3番目のAは上位3冊に入り、元の表に戻して成り立ちます。ただし書き換え後は1番目や2番目の可能性も排除しません。英文としては正しくても、元の正確な順位まで保存した同義の書き換えではない点を説明できれば、情報の減り方を捉えられています。

覚えておくこと

• one of the 最上級 複数名詞は上位集団の一員を指します。
• 所属から正確な順位や集団の人数を勝手に決めません。
• 序数を伴う最上級は、指定された範囲での順位を示します。
• 書き換えでは範囲、同率の条件、失われる情報を照合します。

「上位3つの一つと言われた作品は、必ず3位ですか」と尋ねられたら、1位から3位までの異なる配置を作って試してください。どの配置でも元の文が成り立つのに、3位という文が成り立たない配置があれば、順位の断定はできません。個別指導で確かめるときも、複数名詞の形だけでなく、表に戻したときの所属と順位を別々に説明できるかを見ます。

最上級の形の内側にある一つと集団の関係を押さえると、順位を読み足さずに英文を扱えます。