小論文の「それ」は何を指すか—二つの候補がある文を読み違えない形に直すには｜武蔵野個別指導塾

部室と倉庫が並ぶ文を例に、候補の照合と書き直しをたどり、曖昧な指示先を特定できます。

「それ」が出てきたら、直前の文にある名詞のうち、書き手が指したかったものと、読み手が候補にできるものを照合します。候補が2つ残るなら、指示語を対象の名前に置き換えて、2文の関係が意図どおりに読めるか試します。名前を戻しても元の意味が決められないときは、推測で仕上げず、書き手のメモに戻って対象を確かめます。

よくあるのは、高2が部室と倉庫のどちらを指すか曖昧な一文に線を引いた机という場面です。部室と倉庫について考えたことは頭の中にありますが、紙の上では2つの名前が近くに並んでいます。書いた本人には「それ」が自然でも、別の読み手には違う部屋が見えているかもしれません。まずは意図を変えず、2文の間にある指す先の問題をほどきます。

近くにある名前が一つとは限らない

たとえば「部室には机があり、倉庫には棚がある。それは整理が必要だ」と書いたとします。書き手が倉庫の整理を考えていても、この2文だけからは部室の整理とも読めます。棚の整理と受け取る人もいるでしょう。「それ」が何かを文の形だけで決められないためです。整理という行為は部室にも倉庫にも、机にも棚にも結び付きます。

図1のように、指示語から候補へ線を引いてみます。矢印は書き手が両方を意図したという意味ではありません。読み手が2つの場所を候補にできることを表します。指したい場所を決めるには、書き手が別に持っている意図を確かめ、答案の文に戻す必要があります。

指示語は前の言葉を短く受ける便利な道具です。しかし、近い名詞が必ず正解になるわけではありません。前の文の最後に倉庫があっても、書き手が部室を指す場合があります。一方、文末に倉庫があるから倉庫に決めるという読み方は、書き手の意図と食い違うおそれがあります。距離は候補を探す手掛かりであって、採用する理由そのものではありません。

また、文法として自然に続くことと、意図が一通りに定まることは別です。「それは整理が必要だ」は単独では自然です。それでも対象が部室と倉庫のどちらでも意味が通るため、読み手が立ち止まります。声に出して滑らかに読めるかだけでは、この問題は残ります。

指示語の前にある名前が複数でも、後ろの述語との組み合わせで候補が絞れることはあります。ただし、候補を絞れたと思ったら、残った候補を実際に文に入れて意味を確かめます。別の候補を入れた文も自然なら、指す先はまだ曖昧です。自分が知っている事情を補わず、紙の上にある言葉で試すのが出発点です。

二文を並べて指す先を照らす

まず「それ」を囲み、その直前の文にある名詞に線を引きます。上の練習文なら、部室、机、倉庫、棚が見つかります。次に、指示語の後ろの「整理が必要だ」と一つずつつなぎます。場所を整理する場合も、物を整理する場合も考えられるので、この段階では候補を急いで消しません。

次に、書き手が伝えたかった対象を下書きのメモで確かめます。倉庫のつもりだったなら、指示語を「倉庫」に替え、「倉庫は整理が必要だ」と読みます。部室のつもりだったなら「部室は整理が必要だ」とします。どちらも自然ですが、述べる内容は異なります。文として自然な方を選ぶのではなく、意図に合う方を残します。

図2のように、候補の洗い出しから意図の照合へ進み、名前を戻した文を最後に読みます。意図が見つからない場合は、矢印をたどってそのまま完成とはしません。対象を決める前のメモに戻る道を残しています。

候補が一つに絞れたと思う場合も、反対側から試します。たとえば倉庫を指したつもりで「それ」を残すなら、部室を入れた読みが成立しないか確かめます。部室を入れても成り立つなら、本人の意図が倉庫であっても読み手には選択肢が残ります。そのときは「倉庫」と書く方が、どちらを指すかで迷わせません。

一方、前後の言葉を見れば一つの対象にしかつながらず、置き換えた文も意図に合うなら、指示語を残す選択もあります。何でも名詞に替えるのが目的ではありません。名詞の反復が気になるときにも、最初に意味の確認を済ませます。短さを優先して候補が複数になるなら、多少名前が重なっても、対象を明示する方が意図を保てます。

「それ」を「この場所」に替える場合は、その表現で部室と倉庫を区別できるか試します。両方とも場所なので、言葉を替えただけでは候補が残ります。「その部屋」も同様です。より具体的な名前を使うときは、もともとの指示語が場所を指していたのか、棚などの物を指していたのかを確かめてから選びます。意図が不明なまま「倉庫」と書けば、曖昧さは消えても内容を勝手に決めてしまいます。

見直す時間が短いときは、候補を紙の余白に並べ、指示語の後ろの言葉をそれぞれに付けて読みます。複数が通るものに印を付け、意図が確認できたものを本文に戻します。時間がなくて意図のメモを探せない場合は、候補を決めたことにせず、どの対象を言うつもりだったかを先に考え直します。文章を整える作業を急いでも、対象が未決のままでは正しい置き換えを選べません。

倉庫を指したかった文を直す

次の2文は練習用の部分例です。書き手は倉庫を整理したいと考えていたものとします。部室と倉庫を比較してどちらを選ぶかではなく、2文目の指す先を点検します。

修正前：部室には机があり、倉庫には棚がある。それは整理が必要だ。使う物を見つけやすくするため、置き方を見直したい。

弱い箇所は「それ」です。前の文には部室と倉庫があり、どちらも整理の対象として読めます。さらに机や棚の整理とも読めるため、後ろに目的が書かれていても対象が決まりません。使う物を見つけやすくしたいという目的は、両方の場所に当てはまりうるからです。

修正後：部室には机があり、倉庫には棚がある。倉庫は整理が必要だ。使う物を見つけやすくするため、置き方を見直したい。

2文目の「それ」を「倉庫」に戻すと、整理したい場所が明示されます。部室の机についての事実は前の文に残り、後ろの目的は倉庫を整理する目的として読めます。倉庫という語が近くで重なりますが、この部分例では、対象を取り違えないことに役立っています。

もし書き手が棚の置き方を見直したかったなら、上の修正後は採用できません。「倉庫」と書くことで棚から場所全体へ対象を広げてしまうからです。メモを見て棚だと確かめられた場合は、2文目を「棚は整理が必要だ」とする候補を試します。どちらの修正も文として読めますが、正しい方は書き手の意図によって決まります。元の文にない事情を読み手が決めることはできません。

候補が残ったときの戻り道

1つ目は、最も近い名詞を自動的に選ぶつまずきです。倉庫が直前にあるからといって、部室を指す可能性は消えません。戻る場所は前の文です。対象になりうる名詞を並べ直し、指示語の後ろの述語にそれぞれつないでみます。両方で通るなら意図のメモを見て、対象の名前を戻します。

2つ目は、曖昧な指示語を別の曖昧な言葉に替えるつまずきです。「それ」を「その場所」にしても、部室と倉庫が場所であることは変わりません。図3のように、置き換え後の語からも複数の候補へ線が引けるか試します。候補が残れば、意図に合う場所の名前まで戻ります。

3つ目は、書き手の意図がわからないまま、もっともらしい候補を採用するつまずきです。文章が整ったように見えても、別の場所に話をすり替えるおそれがあります。戻る場所は対象を決める前のメモです。メモにも対象がなければ、何を整理したいのかを自分で決め直し、その決定を2文目の名前に反映します。元の文から必ず正解を発見できるとは限りません。

反対に、意図が明確で、他の候補を入れると文が成り立たない場合は、指示語を残して読めるか確認します。残した結果、別の人に候補が見えたときは、その候補を実際に文へ入れて再検討します。読み手の指摘を受けた直後にどちらかを正解と決めるのではなく、何が紙の上で読めるかと、何を言いたかったかを分けて扱います。

確かめるときの疑問

指示語は使わない方がよいですか

使うこと自体が問題なのではありません。前の文から対象が絞れ、後ろの述語とつなげても意図どおりなら、短く受ける働きがあります。部室と倉庫の両方を候補にできる場合には、対象を名前で示すと関係が見えます。残すか替えるかは、読み手がどの候補を選べるかで判断します。

書いた本人には対象が明らかなのに、直す必要はありますか

本人の頭の中の対象と、文に書かれた対象は分けて見ます。机で倉庫のことを考えながら書いていても、その事情が2文に出ていなければ、部室を候補にする読みを排除できません。書き手の意図は修正の基準になり、文の中の言葉は読み手に届く材料になります。両方が合うように対象を戻します。

候補が物と場所にまたがるときはどうしますか

机や棚と、部室や倉庫を同じように候補として並べます。「整理が必要だ」は物にも場所にもつながるため、場所という種類だけに決められません。意図が棚なら棚と書き、倉庫なら倉庫と書いて、指している範囲が変わらないか読み直します。意図がまだ決まっていないときは、名前を選ぶ前に整理の対象を決めます。

原稿を一緒に読むとき

個別指導では、原稿の「それ」を丸で囲み、その直前の文にある候補と後ろの述語を並べて照合します。お子さまが意図した対象を先に答えてもらい、その後で、紙の上から別の候補も読めるかを一緒に試します。書き手が何を指したいか未決なら、修正した一文を渡す前に、元のメモに戻って対象を決めます。

部室と倉庫が並ぶ机では、書いた人に見えている場所と、読み手に見える候補を重ねてみてください。指示語を名前に戻した2文を読み、意図した場所が変わっていなければ修正は成立します。小さな「それ」の先を確かめることで、読み手が迷う分かれ道を減らせます。

見直しの際は、読んでもらう人に先に書き手の意図を伝えず、「それは何を指すと思いますか」と尋ねる方法もあります。答えが倉庫なら、そこで確認を終えるのではなく、部室を入れた読みも可能か尋ねます。最初に思い浮かんだ対象と、文から成立する対象は同じとは限らないからです。書き手は得られた候補をメモと照合し、必要なら倉庫という名前を戻します。

うまくいかない場合も、同じ手順に戻れます。読み手が「どちらとも決められない」と答えたら、質問が失敗したわけではありません。候補が残ることを示す手掛かりです。書き手も元の意図を思い出せないなら、近い言葉を正解にせず、整理の対象を決め直します。その後に名詞を入れた文を読み、前の文と内容が食い違わないか点検します。

読み手を頼れないときには、紙を少し離して、部室と倉庫の名前を別々に「それ」の位置へ入れてみます。どちらの文も自然なら、名前を明示する候補を作れます。声に出す練習ができなくても、書いた文を目で追って同じ照合ができます。読み手が途中で迷ったり、回答が返ってこなかったりしても、確認を済ませたことにはせず、自分のメモと2文に戻って確かめます。

置き換えた後には、名詞の範囲にも目を向けます。棚を指すつもりで倉庫と書けば、棚の話が場所全体の話へ広がります。逆に倉庫を指すつもりで棚と書けば、整理の対象が狭くなります。対象の種類が近いからといって同じ意味にはなりません。残したい対象をメモで確かめてから、2文目の言葉を選びます。

対象の名前を戻した後も、前の文にある別の場所を消す必要はありません。2文目でどちらを述べるかが明確なら、前の文の並びを保ちながら、意図した対象を示せます。