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英文解釈の基礎名詞を説明する不定詞句—説明される物と後続の動作をつないで訳す｜武蔵野個別指導塾

公開 2026.11.14更新 2026.11.14武蔵野個別指導塾の特徴英文解釈を掘り下げる基礎

読む本を選ぶ英文で、目的との違いと係り先をたどると、訳のずれを防げるのが不定詞修飾です。

名詞の直後にある to と動詞を見たら、まずそのまとまりが直前の名詞を説明していないか確かめます。「何をするために」だけを急いで当てず、名詞と動作をつなぐと、文の骨格と意味が見えてきます。

よくあるのは、高校生が名詞の説明を目的と訳して意味を変える場面です。読む本を選んだという文を、本を読むために何かを選んだという文にすると、選ばれた物が消えてしまいます。名詞を残し、後ろの動作との関係を一度立ち止まって考えましょう。

どこに線を引く問題か

名詞を説明する不定詞句を読む問題では、まず名詞の後ろに続く説明の範囲を探します。たとえば「どの本か」を示す部分が本という名詞の後に置かれているとき、名詞と説明を切り離したまま訳すと、選んだ物の中身が伝わりません。説明を囲んでから、矢印を名詞に戻します。

出方には、次のような違いがあります。完成した英文から、説明のまとまりと係り先を抜き出す問題では、名詞を含めるよう求められたか、説明部分だけを求められたかにも注意します。主語と述語を抜き出す問題では、名詞に付いた説明を述語と混ぜないことが必要です。誤訳を直す問題では、文中にある物や動作が訳から落ちていないかまで調べます。

判断の順番は、英文を前から眺めて不定詞の訳を即決することではありません。文全体の主語と述語を押さえ、その後に名詞と説明の境目を見ます。意味が合いそうでも、動詞が必要とする相手がどこにあるかを確認し、元の語順に戻して読み直します。

名詞の後ろから説明が戻る

不定詞は、ここでは to に動詞の原形が続く形です。不定詞句は、その不定詞を中心とする語のまとまりです。学校文法では、句は内部に主語と述語動詞の組を備えないまとまりと考えます。to の後に動作を表す語があっても、それ自体を文全体の述語動詞に数えません。

名詞を説明する不定詞句は、名詞の後に置かれて、その名詞がどんな物か、どんな機会かを絞ります。この働きを形容詞的用法と呼びます。説明される名詞を日本語で先に言うこともできますが、訳を作るときには「読む本」のように説明を名詞の前へ移すと自然です。図1のように、語順は名詞が先、意味のつながりは後ろの説明から名詞へ戻ります。

図1の「名詞」は説明される側、「to と動詞」は説明する側です。矢印は英語の語順を逆にする指示ではなく、どの語がどの語を説明するかを示しています。句全体の終わりは、to の直後で決めず、その動詞に続く必要な語も見て決めます。

説明される名詞と不定詞の動作の関係には違いがあります。a letter to write なら、その手紙が write の対象です。「書く手紙」と結べます。一方、a chance to speak なら、機会そのものを speak の対象にするのではなく、「話す機会」と結びます。名詞と動詞の意味関係を同じ型に押し込めず、自然な関係が成り立つか確かめてください。前者は「手紙を書く」、後者は「話す機会がある」と、名詞を元の動作の場面に戻せます。

不定詞が名詞の説明かどうかは、to を見ただけでは決まりません。文中でどこに置かれ、何に結びつくかを見ます。たとえば She went outside to call her brother. は「彼女は兄か弟に電話するために外へ出ました」です。主語は She、述語は went、to call her brother は外へ出た目的を表し、outside という場所を説明する名詞のまとまりではありません。her brother は call の相手です。この文では目的としてつないでも、出た人と電話の相手が失われません。

それに対し She chose a book to read. は「彼女は読む本を選びました」です。主語は She、述語は chose で、選んだ対象は a book to read です。to read は book を説明し、その本が読む対象になります。「彼女は読むために本を選びました」という訳でも、選んだ対象は本だと伝わります。日本語の「ために」の有無だけで不定詞の用法を決めず、ここではto readがbookを説明する関係を、英文の係り先として示します。

説明の範囲を決めるときの手掛かり

不定詞句の中に名詞があると、その名詞こそ説明される側だと急いで決めることがあります。しかし、to protect the pond では、the pond は protect の対象です。句の外にある plan へ戻して初めて、「何をする計画か」という問いに答えられます。句の中の相手と、句が説明する相手は別々に探します。

一方、to tell のように動詞の後に相手が書かれていないときは、直前の名詞を動作の対象として結べるかを調べます。その名詞を動詞の後に置く英文を作る必要はありません。「話を語る」という意味の関係が成り立つか、頭の中で確かめれば十分です。名詞と動作をつなぐ関係は、文に書かれていることを超えて時刻や理由を推測するためのものではありません。

また、説明される名詞が主語の中にあるか、目的語の中にあるかで、主節の読み方は変わります。主語内の名詞なら、その名詞と説明を含めた全体が主節の述語に対応します。目的語内の名詞なら、主節の動作が向かう相手に説明が付いています。どちらの場合も、不定詞句が名詞に係るという判断自体は同じです。

基本例題：選んだ物を消さずに読む

次の英文について、名詞を説明する不定詞句をそのまま抜き出し、係り先の名詞、文全体の主語と述語を書いてから、和訳してください。

Mina found a story to tell.

まず語を確認します。found は「見つけた」、story は「話」や「物語」、tell はここでは「話を語る」です。語の意味を並べるだけでは、誰が何を見つけたかと、何を語るのかが混ざります。

次に文全体の述語を見ます。found が時制を持つ述語で、その主語は Mina です。to tell の tell も動作を表しますが、to が付いた形で、Mina に対応するもう一つの述語ではありません。したがって、骨格は「ミナが見つけた」です。

found の後には a story があります。さらに、その直後の to tell を見ると、tell は「何を語るか」を必要とし、直前の story がその内容として自然につながります。to tell が story を後ろから説明するので、範囲は to tell、係り先は story です。found の対象は a story to tell という名詞を中心とするまとまり全体です。

図2のように、主語と述語を結んだ後、説明の矢印を story に戻します。図の a story は「ある話」、to tell は「語るための」という意味関係です。ここでの「ための」は話の用途を示します。主節の動作に目的を添える読みなら「語るために見つけた」となるので、どの語を説明するかを分けて考えます。

答えは、不定詞句が to tell、係り先が story、主語が Mina、述語が found です。和訳は「ミナは語る話を見つけました」です。「ミナは話すための話を見つけました」も同じ関係を保ちます。

最後に元の英文へ戻します。ミナが見つけた物は話で、その話が語られる内容です。見つける動作と語る動作を入れ替えて「ミナは見つける話を語りました」とすると、主節の found と不定詞の tell の役割が逆になります。語が全部訳に現れていても、役割の向きまで合っているかを確認します。

標準例題：説明の中に目的語があるとき

次の英文について、名詞を説明する不定詞句をそのまま抜き出し、係り先の名詞、主語と述語、和訳を書いてください。

The plan to protect the pond pleased Ken.

語を確かめます。plan は「計画」、protect は「守る」、pond は「池」、pleased は「喜ばせた」です。文の初めから the pond までに名詞がいくつかあるので、最初に見つけた名詞をすべて主語の中心にしないようにします。

時制を持つ述語は pleased です。その前にある主語の中心は plan で、主語全体は The plan to protect the pond です。Ken は pleased の対象で、喜ばせる側ではありません。to protect は主節の述語ではなく、plan に付く説明の始まりです。

protect の後には the pond があり、「池を守る」という動作の相手がすでに示されています。したがって、plan を protect の対象として「計画を守る」と結ぶのではありません。to protect the pond 全体が plan の内容を説明し、「池を守る計画」と読みます。不定詞句の中の動詞に対象がある場合も、句そのものは名詞を説明できます。

答えは、不定詞句が to protect the pond、係り先が plan、主語全体が The plan to protect the pond、述語が pleased です。和訳は「池を守る計画はケンを喜ばせました」です。括弧を付けるなら The plan [to protect the pond] pleased Ken. となります。括弧を外すと元の語が一度ずつ戻り、池は守られる側、ケンは喜ばされる側になります。

ここで pleased まで説明に含めると、主節の述語が消えます。逆に to protect だけを囲むと、その対象の the pond が句の外に取り残されます。句の始まりだけでなく、動詞とその相手を見て終わりを決めることが、正しい範囲につながります。

発展例題：助動詞を含む述語と区別する

次の英文について、名詞を説明する不定詞句をそのまま抜き出し、係り先の名詞、文全体の主語と述語、和訳を書いてください。

Our team will need a place to practice.

Our team は「私たちのチーム」、need は「必要とする」、place は「場所」、practice は「練習する」です。まず文全体の主語は Our team、述語は助動詞を含めた will need です。will だけでも need だけでも、述語全体を抜き出したことにはなりません。

need の対象は a place to practice です。to practice は place を説明し、どんな場所が必要なのかを示します。ここでは practice の対象を place とするのではなく、「練習する場所」という関係で結びます。練習するのは文脈上チームと考えられますが、to practice の内部に Our team が書かれているわけではありません。文全体の主語と、不定詞の動作をする人を考える作業は分けます。

答えは、不定詞句が to practice、係り先が place、主語が Our team、述語が will need です。和訳は「私たちのチームには練習する場所が必要になるでしょう」です。「チームは練習するために場所を必要とするでしょう」という日本語も場面として近く聞こえることはありますが、英文の place に続く説明を示す答案では「練習する場所」とまとめると係り先が明確です。

この例で問われているのは、practice の形を選ぶことではなく、完成した文の中で説明をどこへ結ぶかです。a place を置き去りにして「チームは練習するために必要になる」と訳すと、need の対象がなくなります。元の文の need と a place、place と to practice の両方を訳に戻せるかが確認点です。

誤答から係り先を直す

基本例題に対して「ミナは話を語るために見つけました」と答えたとします。この誤訳は to tell を found の目的として読んでいますが、何を見つけたかが抜けています。また、「話を語る」を目的として先にまとめると、story が found の対象である関係を見失います。

図3のように、いったん目的を表す矢印を外し、to tell を story に戻します。動詞 found の対象は a story to tell で、tell の内容は story です。同じ story が、見つけた物であり、語る内容でもあります。日本語で「話」を不自然に重ねる必要はありませんが、意味の上で両方の関係を保ちます。

修正した訳は「ミナは語る話を見つけました」です。図3の矢印は、to tell の係り先を story に戻すことを表します。主節を「ミナが語った」と変えたり、話を見つけた人を別の人にしたりしないことも必要です。

別の誤りとして、標準例題の to protect the pond を「池を守るために」と切り、plan だけを主語の中心から除く読みがあります。池を守ることは計画の内容であり、計画がケンを喜ばせます。pond は protect の対象、Ken は pleased の対象です。2人や2つの物を無理に並べ替えず、それぞれの動詞が何に向かうかを別々に確かめます。

また、発展例題で practice を主節の述語とすると、will need が宙に浮きます。時制や助動詞を手掛かりに will need を先に押さえ、to practice は名詞に付いた句として読み直します。訳だけを見比べて正しそうな方を選ぶのではなく、英語の語をどのまとまりに入れたかまで説明できるようにしましょう。

和訳が似ていても構造を残す

日本語の「ため」は、動作の目的にも、物の用途を示す表現にも使えます。そのため、日本語に「ため」があるという事実だけで英語の句の働きを決めることはできません。「語るための話」では「話」を説明し、「話すために外へ出た」では「外へ出た」目的を表しています。日本語の助詞や名詞まで含めて、どの部分を説明しているかを確かめます。

訳の照合では、まず主節の主語に当たる人や物を探し、次に述語の動作とその対象を見ます。その後、名詞に戻した不定詞の動作を加えます。たとえば計画の例では、計画がケンを喜ばせたことに加え、計画の内容が池を守ることだと読み取れなければなりません。二つの関係が残るなら、自然な日本語の語順には幅があります。

不定詞の動作をする人が文にはっきり書かれていない場合、いつも主節の主語だと断定するのも避けます。場所が必要なチームを練習する人として読むのは文脈に沿いますが、名詞句そのものが「誰が練習するか」を明示しているわけではありません。係り先が特定できることと、動作をする人まで必ず特定できることは別です。

練習：5つの英文を区切る

各問とも、名詞を説明する不定詞句を英文の語順のまま抜き出し、係り先の名詞を書いてください。続けて文全体の主語と述語をそれぞれ抜き出し、英文全体を和訳します。主語は説明を含む全体、述語は助動詞を含む全体を書きます。訳文では、不定詞句がどの名詞を説明するかを正しく伝えられていれば、解答例と異なる言葉を選んでもかまいません。

Aya bought a picture to frame.
The chance to meet the artist excited Leo.
My sister will carry a box to open.
The decision to plant trees surprised Nao.
They found a reason to smile.

練習の答えと読み直し

1. 額に入れる物

不定詞句は to frame、係り先は picture です。主語は Aya、述語は bought です。和訳は「アヤは額に入れる絵を買いました」です。

bought の対象は a picture to frame です。frame の対象としても picture がつながるので、「額に入れる」という説明を絵に戻します。「額に入れるために買った」とだけすると買った物が抜けます。買ったのは絵であり、その絵を額に入れるという関係を、訳に戻して確かめます。

2. 人に会う機会

不定詞句は to meet the artist、係り先は chance です。主語全体は The chance to meet the artist、述語は excited です。和訳は「その芸術家に会う機会はレオをわくわくさせました」です。

meet の相手は the artist なので、chance を会う相手にはしません。to meet the artist は「芸術家に会う」という内容を chance に加えています。excited の対象は Leo です。レオが機会をわくわくさせたと逆にせず、括弧を外して各語が元の順に戻ることも確認します。