英検3級 語彙の文脈判断—空所の前後から意味を絞って選択肢を比べる練習｜武蔵野個別指導塾

知っている訳で飛びつかず、手掛かりと選択肢を照らす鍵は語彙の文脈判断です。

よくあるのは、受験者が知っている訳だけで選び、文の意味が逆になる場面です。選択肢の英語を見た瞬間に「この単語は知っている」と安心して丸を付けると、空所の後にある「だから傘を持った」や「でも中身は冷たかった」を見落としかねません。知識を使う前に、文がどんな場面を作っているかをつかみましょう。答え合わせでは、正解の意味だけでなく、選んだ語が文のどこに合わなかったかまで戻ります。

空所の周りにある意味を読む

語句を補う短文では、空所に入る候補を知っていても、場面に合う意味を選べるかが問われます。文脈とは、その語の周りにある言葉や文が作る意味のつながりです。空所の直前にある名詞だけを見ず、文の終わりまで読みます。前の文があれば、そこで起きたことも手掛かりになります。

たとえば、雨が降っているという状況と、ぬれないための行動が並ぶ文なら、天気と行動の関係を考えます。また、期待したことと実際に起きたことが but でつながる文なら、前後の違いに注意します。理由を表す because の後に気持ちの原因が書かれることもあります。どの場合も、単語を見つけたら直ちに答えを決めるのではなく、何と何がどうつながるかを言葉にします。

選択肢の中には、場面の一部には関係しそうでも、文全体に入れると話が通らない語があります。「天気の語だから正しい」「気持ちの語だから正しい」という分類だけでは足りません。雨が降ったのか、やんだのか、うれしい理由なのか、困った理由なのかまで確かめます。問題文に書かれていない事情を付け足さず、書いてある情報で候補を比べることが基本です。

手掛かりを短い言葉にする

図1のように、まず空所を飛ばして文を読み、人物、物、出来事をつかみます。次に、空所に必要な意味を日本語の短い言葉で仮に置きます。最後に選択肢を比べ、選んだ語を戻して全文を読み直します。ここでの仮の言葉は、選択肢を見て当てはめる前に作る道しるべです。辞書に載る訳を正確に再現する必要はありません。

図1のように、手掛かりから候補へ進んだ後、必ず全文へ戻ります。例えば、空所の後に「水を飲んだ」があれば、直前にどんな状態だったのかを考えられます。ただし、水を飲む理由は現実にはいくつもあります。問題に別の手掛かりがないときは、自分で事情を決めず、選択肢を入れた文を比べて、最も自然につながるものを探します。

手掛かりには、物の性質、動作の目的、前後の対比などがあります。否定を表す not があれば、その語がどこにかかるかも確かめます。「暑くない」と「暑い」は反対です。but の前だけを読んで後を予想すると、実際の文とは逆の方向へ進むことがあります。前後を線で結び、「同じ方向」「予想と違う」「理由と結果」のように関係を言ってから選ぶと、思い込みに気づきやすくなります。

知らない選択肢があっても、知っている語を文に戻して検討することはできます。残った未知の語が必ず正解だと決めるのではなく、選べる範囲で矛盾を探しましょう。練習後には未知語の意味を調べ、文に入れた意味と合わせて記録します。訳を見て終えるより、その語がどんな状況に合うかを自分の言葉で添えると、次の文で使いやすくなります。

基本例題と一歩進んだ例題

次の基本例題は自作です。空所に入る最も適切な語の番号を選んでください。

Mika was thirsty after running, so she drank some (　).

1. water　2. paper　3. sand　4. snow

語の意味は、thirsty が「のどが渇いた」、after running が「走った後」、drank が「飲んだ」です。選択肢は順に water「水」、paper「紙」、sand「砂」、snow「雪」です。まず空所を飛ばすと、走った後にのどが渇き、何かを飲んだという場面です。飲み物を表す語が必要だと考えてから選択肢を見ます。

答えは 1 です。全文の意味は「ミカは走った後でのどが渇いていたので、水を飲みました」です。図2のように thirsty と drank を結ぶと、水が状況と行動の両方に合います。paper と sand はこの文の飲み物として合いません。snow は水に関係する語ですが、走った後に some snow を飲んだという通常の場面は、この文からは読み取れません。知っている意味を見つけるだけでなく、動作と結んで候補を比べます。

図2のように、答えの根拠は空所の手前に散らばっています。thirsty だけなら水を欲しがる場面が浮かびますが、drank まで読むと実際に口にしたものを選ぶとわかります。候補を入れた後も、走る、渇く、飲むという流れに無理がないか確かめてください。

次は、対比を含む自作例題です。空所に入る最も適切な語の番号を選んでください。

The box looked heavy, but it was (　). Emi could carry it with one hand.

1. light　2. noisy　3. dirty　4. wet

looked heavy は「重そうに見えた」、but は「しかし」、carry it with one hand は「それを片手で運ぶ」です。選択肢は順に light「軽い」、noisy「うるさい」、dirty「汚れた」、wet「ぬれた」です。

答えは 1 です。全文は「その箱は重そうに見えましたが、軽かったです。エミは片手でそれを運べました」という意味です。重そうな見た目と実際の軽さが but で対比され、片手で運べたことも軽さを支えます。noisy、dirty、wet を入れても箱の状態を述べる文にはなりますが、重そうに見えたこととの対比や、片手で運べたことを説明しません。

light には「光」という意味もあります。この例では箱の状態として「軽い」を選びます。見慣れた訳を一つ思い出したところで止まらず、前後に合う意味を探すのが文脈判断です。逆に、片手で運べたという文を無視し、but の後だから何でも反対の意味だと決めるのも危険です。対比の対象が重さだと確かめてから選びます。

誤答を手掛かりまで戻す

先ほどの箱の例で wet を選んだ場合を考えます。wet の「ぬれた」という訳を知っていても、箱を片手で運べた理由にはつながりません。箱がぬれて軽くなったという事情を頭の中で付け加えていないか、文に戻って確かめます。図3のように、誤答の原因を「語を知らない」と決めつけず、見た手掛かりと見落とした手掛かりを分けます。

図3のように、まず選んだ語の意味を言い、次に重さと片手で運ぶ行動との関係を調べます。wet の意味が言えなかったなら語の確認が必要です。意味は言えたのに後の文を読んでいなかったなら、選択前に文末まで読む手順を練習します。意味も読めていたのに「ぬれたから軽い」と補ったなら、書かれた根拠と想像を分けて説明します。同じ誤答でも直し方は変わります。

反対に、正解しても理由が「何となく」なら、手掛かりを指して説明してみましょう。偶然合った答えを、別の文でも使える判断に変えられます。間違えた選択肢を覚えて避けるのではなく、その語を入れるとどこがつながらないかを言うことが修正の中心です。

別の場面で練習する

次の問題はすべて自作です。それぞれ空所に入る最も適切な語の番号を選んでください。先に4問を解き、手掛かりに線を引いてから答えを見ます。

問題

問1　The soup was very (　), so Ken waited before eating it.

1. hot　2. empty　3. quiet　4. low

問2　Sara could not find her key. She was (　) when her brother found it under the chair.

1. glad　2. hungry　3. asleep　4. busy

問3　The library was (　) on Sunday, so we could not borrow any books there.

1. closed　2. bright　3. clean　4. large

問4　Tom wanted to hear the teacher, but the music outside was too (　).

1. loud　2. sweet　3. slow　4. soft

答えと考え方

問1は 1 です。「スープはとても熱かったので、ケンは食べる前に待ちました」。hot は「熱い」、empty は「空の」、quiet は「静かな」、low は「低い」です。待ったことと食べ物を結び、冷ます必要がある状態を選びます。empty でもスープがない状況は想像できますが、書かれているのはスープがあり、食べる前に待ったという流れです。

問2は 1 です。「サラは鍵を見つけられませんでした。兄が椅子の下でそれを見つけたとき、彼女はうれしかったです」。glad は「うれしい」、hungry は「空腹の」、asleep は「眠っている」、busy は「忙しい」です。見つからず困っていた物が見つかったという変化が、気持ちの根拠です。鍵という名詞に反応するだけでなく、見つかった後の気持ちまで読みます。

問3は 1 です。「日曜日は図書館が閉まっていたので、私たちはそこで本を借りられませんでした」。closed は「閉まっている」、bright は「明るい」、clean は「きれいな」、large は「大きい」です。本を借りられなかった理由として閉館が自然です。建物が明るい、きれい、大きいという情報は、それ自体では借りられない理由になりません。so の前後を理由と結果として結びます。

問4は 1 です。「トムは先生の声を聞きたかったのですが、外の音楽が大きすぎました」。loud は「音が大きい」、sweet は「甘い」、slow は「遅い」、soft は「柔らかい、音が小さい」です。先生の声を聞きたいという希望と、それを邪魔する音楽の状態を but で結びます。soft に音の意味があると知っていても、小さすぎる音楽ではこの場面の妨げとして合いません。

答えを間違えたら、正しい番号を書き写す前に、自分が選んだ語を入れた文の意味を考えます。語の意味が不明だったのか、手掛かりを読み落としたのか、書かれていない事情を足したのかを分けて記録してください。正解した問題も、選択肢のうち迷った語がなぜ合わないか説明できれば、判断の確かさを点検できます。

語を場面と一緒に残す

thirsty は水を飲む場面、heavy と light は箱の重さを比べる場面で使いました。訳の一覧だけを眺めるのでなく、語と周りの出来事を組にして覚えます。同じ語でも文によって意味が変わることがあるため、初めに覚えた日本語が合わなければ、ほかの意味を調べて全文に戻します。

要点は次の通りです。

• 空所を飛ばし、文末まで場面を読む。
• 理由、結果、対比などの手掛かりを結ぶ。
• 必要な意味を仮に考えて選択肢を比べる。
• 選んだ語を戻し、全文に矛盾がないか確かめる。

練習の記録には、正解したかどうかに加えて、根拠にした英語と、その語を選んだ理由を書きます。次に似た判断で迷ったとき、答えを覚えていたのか、前後の関係を読めたのかを区別できます。間違い直しでは、訳を隠してもう一度文全体を読み、別の選択肢も含めて比べ直してください。

当日の迷いと練習後の確認

当日は、手掛かりがつかめない問題に長くとどまらず、いったん先へ進み、見直せるときに戻ります。戻ったら、選択肢から受けた印象をいったん脇に置き、文の前後を読み直します。練習では、どこで止まったかを印にしておくと、時間の使い方を調整しやすくなります。

保護者や個別指導の場では、お子さまに正解をすぐ伝える前に「どの言葉からその意味を考えたか」と尋ねます。語の訳が出なければ語彙を確かめ、訳が出るのに根拠が見つからなければ前後の関係を一緒にたどります。根拠を示せるのに誤答する場合は、語を戻した全文が自然かを声に出して点検します。空所に入れた一語は、前後の文と結び直して初めて働きます。