帰国子女の英語を小学生のうちに維持する—帰国した週から始める毎日の英語の置き場所｜武蔵野個別指導塾

英語の絵本に日本語で答え始めた小2を例に、聞く・読む・話す・書くの4つを、宿題の後ではなく朝ごはんや寝る前のような動かない時刻に置きます。

小学生の英語は、長い時間を週に一度まとめて取るより、短い時間を毎日同じ場所に置くほうが残しやすくなります。読む・聞く・話す・書くの4つを、朝ごはん、夕食の前、寝る前、土曜の朝のような家の暮らしの動かない時刻に一つずつ結びつけ、帰国した週から小さく始めます。低学年は大人が読み聞かせてお子さまが一言返す形を中心に、高学年はひとりで読む本と短い日記を中心に組みます。英語を日本語の宿題の後ろに並べないことが、続くかどうかの分かれ目です。

よくあるのは、帰国して3か月、英語の絵本を読み聞かせると日本語で答えるようになった小2という場面です。母親が「Where did the little fox hide the apple?（子ぎつねはりんごをどこに隠したの）」と読むと、子は挿絵を指して「木の穴の中だよ」と日本語で返します。答えの中身は合っています。英語の問いは届いているのに、口から出る言葉が教室の言葉に寄ってきた。英語の本をやめるべきか、英語で言い直させるべきか、母親はページをめくる手を止めて迷います。

学年と帰国前の読み方で、英語の置き方は変わる

「英語をどう維持するか」「どう保持するか」の答えは一つではありません。同じ毎日10分でも、小2と小5では中身がまるで違います。答えを分けるのは、主に次の3つです。

1つ目は学年です。小1から小3の低学年は、英語の本をひとりで読み通す力がまだ育ち途中のことがあり、大人が読む声を聞き、絵を見ながら一言返す時間が中心になります。小4から小6の高学年は、章に分かれた本をひとりで読み進められる子もいて、読む時間をお子さまに任せ、短い英文を書く時間を足せます。図1のように、低学年は読み聞かせと1文の絵日記と1回10分、高学年はひとり読みと3文の日記と1回20分を目安に置くと、学年の違いがそのまま一日の組み方に出ます。

2つ目は、帰国する前にひとりで英語の本を読めていたかどうかです。現地の学校で文字を読み始めたばかりで帰ってきた子は、読む力そのものがまだ伸びる途中にあります。この場合は「読む」を急いで増やすより、聞いた英語を口に出す回数を保つほうが先です。反対に、帰国の前から厚い本をひとりで読んでいた子は、読む習慣が途切れないことが何よりの支えになります。英語の本の棚を日本の家にも作り、毎晩手を伸ばせる高さに並べます。

3つ目は、家に英語を話す大人がいるかどうかです。保護者が英語を話さない家でも、維持はできます。大人の役目は英語を教えることではなく、時刻を守ることと、お子さまの英語の聞き手になることだからです。朗読の音声を流す、本を開く時刻に声をかける、お子さまが英語で話した筋に日本語でうなずく。それだけで、英語の居場所は家の中に残ります。

もう一つ、日本語の読み書きの追いつき具合も組み方に響きます。国語の宿題に毎日長くかかる時期は、英語の時間を短く、ただし毎日に保ちます。日本の学校で習う漢字や作文の型は、いずれ受験でも一度は通る道で、英語のために削る物ではありません。英語と日本語を毎日の中で取り合わせない置き方を、次の節で具体にします。

読む・聞く・話す・書くを、一日のどこに置くか

手順は3つあります。

まず、家族の一日で、宿題の量や習い事の有無にかかわらず毎日必ず起きる出来事を書き出します。起きる、朝ごはん、学校へ出る、帰ってくる、夕ごはん、お風呂、寝る。英語はこの出来事の前か後ろにくっつけます。「時間があいたらやる」と決めた英語は、帰国後の慌ただしい時期にまず消えてしまうからです。

次に、4つの力をそれぞれ一つの出来事に結びつけます。図2は、冒頭の小2の家庭の一日に置いた例です。

図2のように、聞くは朝ごはんの間の10分に置きます。英語の物語の朗読や歌を流し、聞きながら食べるだけで構いません。朝は家を出る時刻が決まっていて、長引くことがありません。毎日ほぼ同じ長さを確保できる時間帯です。

話すは夕食の前に、英語の問いを1つだけ置きます。たとえば「What made you laugh today?（今日、何で笑った？）」と聞きます。お子さまが「公園の犬がボールを追いかけて転んだの」と日本語で答えても、言い直させません。大人が「The dog fell down? That’s funny.（犬が転んだの。おもしろいね）」と英語で受け止めて返し、最後の「funny」だけを一緒に言ってみます。問いは1つで終えます。2つ3つと重ねると、夕食前の時間が試験の時間に変わってしまうからです。

読むは寝る前に置きます。低学年なら大人が絵本を10分ほど読み、1ページごとに挿絵を指して一言だけ聞きます。冒頭の場面なら、子ぎつねの話の続きで「What do you think the fox will do next?（子ぎつねは次に何をすると思う？）」と聞き、「おうちに持って帰ると思う」と日本語で返ってきたら、「You think he will take it home? Me too.（おうちに持って帰ると思うのね。わたしもそう思う）」と英語でなぞって返します。そのうえで「home」の一語だけを、お子さまの声で言ってもらいます。日本語の答えを英語に置き換えて聞かせ、一語だけを口に出す。これを毎晩くり返すと、英語を「わかる言葉」のままにせず、「言える言葉」の側にも一つずつ残せます。

高学年なら、寝る前の20分をひとり読みに充てます。本は、内容がお子さまの年齢に合い、1ページの中で知らない語に何度も止まらない物を選びます。読み終えた日は、題名と読んだページ数を1行だけノートに書きます。並んだ行が増えていくこと自体が、高学年の子にとっては続ける理由になります。

書くは土曜の朝に置きます。低学年は絵を描いて英語の1文を添える絵日記、高学年は3文の日記にします。書く作業は時間と集中を一番使うので、最初は週に1回で始め、平日の夜には持ち込みません。3文の例を挙げると、「I went to the library with my dad. I borrowed a book about sharks. I want to read it before dinner.（父と図書館へ行った。サメの本を借りた。夕食の前に読みたい）」です。つづりの誤りは赤で消さず、正しい形を下に小さく書き添えるだけにします。

最後に、日本語の宿題には英語と別の枠を与えます。帰宅してから夕食までを国語や算数の宿題の時間にして、英語をその後ろに続けません。宿題が長引いた日に、後ろにつないだ英語がまるごと消える並び方を、最初から作らないためです。

続かなくなる場面と、立て直し方

帰国した子の言葉が全体としてどう動いていくかは、帰国子女の中学受験・高校受験・大学受験をまとめて見渡した総論に任せ、この節では毎日の置き方のどこで英語が止まるかを見ます。止まる場面には型があり、どれも英語の力そのものより、時刻の置き方か、大人の声のかけ方で起きます。

1つ目は、日本語で返事をしたお子さまに「英語で言いなさい」と言い直させる場面です。言い直しを求められると、英語の時間は答えを採点される時間に変わり、お子さまは本を開く時刻を避けるようになります。直し方は、夕食前の問いの例と同じです。中身を受け止め、大人が英語でなぞって返し、一語だけを一緒に言います。日本語で答えたこと自体は、問いがわかった証拠として扱います。

2つ目は、忙しい日に英語を飛ばす場面です。一度飛ばすと翌日も飛ばしやすく、そのまま置き場所が消えてしまうことがあります。直し方は、飛ばす日ではなく「短くする日」を決めておくことです。習い事のある曜日や宿題の多い日は、絵本を1ページ、問いを1つだけにします。ゼロにしないことが、翌日に元の長さへ戻る手がかりになります。

3つ目は、本を幼い内容に戻してしまう場面です。英語を読む力が落ちたように見えると、つい赤ちゃん向けの短い絵本に戻したくなります。しかし小5に幼児向けの話を読ませると、お子さまは自分が下に見られたと感じ、英語の本そのものから離れていきます。英文が短く、内容は年齢に合った本を選ぶか、長い物語を音声で聞きながら挿絵をたどる形に替えます。

4つ目は、英語の時間を家族の一人だけが背負う場面です。英語の得意な父親が読むと決めていた家で、出張が続くと寝る前の時間が止まります。読む役と、時刻を知らせる役を分け、読む人がいない夜は朗読の音声に切り替えると決めておけば、止まらずに済みます。

5つ目は、日本の小学校で「英語ができる子」として見られることを、お子さまが嫌がり始める場面です。授業で発音を求められて目立ったことをきっかけに、家でも英語を口にしなくなることがあります。このときは学校の英語と家の英語を分けて考え、家の英語の時間は誰にも見られず、点も付かない時間だと伝えます。英語を話す力は、海外で過ごした時間の中でお子さまが自分で育てた物です。人前で使うかどうかを決めるのも、本人です。

帰国の前から1年後までの段取り

置き場所は、一度に全部を作りません。図3のように、帰国の前から1年後まで、6つの区切りで一つずつ足していきます。

帰国の前は、現地の学校に通っている間にしかできないことを済ませます。担任の先生に、いまひとりで読める本の長さと、家で続けるときに勧める本の種類を聞いておきます。もう一つは録音です。お子さまが自分で選んだ本の1ページを声に出して読んでもらい、日付を付けて残します。半年後に同じページを読み直すときの物差しになります。

帰国した週は、荷ほどきや役所の手続きで家の中が落ち着きません。それでも寝る前の読む時間だけは、最初の夜から置きます。日本の学校が始まる前に決めた時刻は、学校の生活が始まってからも動かしにくく、ほかの予定がその周りに組まれていきます。

最初の1か月で、朝の聞く時間と夕食前の話す問いを足します。登校の時刻や帰ってくる時刻がわかってから足すほうが、無理のない位置が見つかります。

3か月のころは、冒頭の場面のように、英語の問いに日本語で答えるようになる時期と重なることがあります。ここで本をやめず、土曜の朝の書く時間を足します。口から出にくくなった英語を、手を使って自分の文として取り出す時間になるからです。

半年で、帰国前に録ったページをもう一度読んでもらい、二つの録音を聞き比べます。止まった語や読み飛ばした行が増えていれば、本の長さを一段短くします。前より滑らかなら、少し厚い本へ進みます。聞き比べはお子さまと一緒に行い、「この行は前より速いね」と、どこが変わったかを具体に伝えます。

1年がたつころには学年が上がり、国語の宿題や習い事の量が変わります。ここで一日の出来事を書き出し直し、置き場所を組み直します。小3から小4に上がる子なら、読み聞かせからひとり読みへ移す時期にも当たります。

担任と図書館と家族に聞いておくこと

保護者が、それぞれの相手にそのまま聞ける形で並べます。

現地の学校の担任に、帰国の前に聞くこと

• いまの力で、ひとりで読み通せる本はどのくらいの長さですか。
• 家で読み続けるなら、どんな種類の本を勧めますか。
• 書いた英文に、本人が気づいていない癖はありますか。

日本の小学校の担任に、転入のときに聞くこと

• 英語の授業は週にどれくらいあり、どんな形で進みますか。
• 国語の宿題には、毎日どれくらいの時間を見込んでいますか。
• 本人が英語の授業で目立つのを嫌がったら、どなたに相談すればよいですか。

地域の図書館で聞くこと

• 英語の子どもの本はどの棚にあり、予約や取り寄せはできますか。

家族の中で決めておくこと

• 寝る前の本を読む人が留守の夜は、誰が時刻を知らせ、何に切り替えますか。
• 習い事のある曜日は、どの時間を短くする日にしますか。

お子さま本人に聞くこと

• 4つの英語の時間のうち、いちばん続けたいのはどれ？
• 英語で読みたいのは、どんな話？

答えはノートに日付と一緒に書き残し、半年の区切りで録音を聞き比べる日に読み返します。担任の先生が勧めた本の種類と、お子さまが読みたいと言った話が重なる所に、次に借りる本があります。

録音したページを1対1の授業で読む

1対1の授業では、英語の時間を増やす相談の前に、国語の音読と漢字の宿題がお子さまの一日でどれだけの時間を取っているかを、保護者と一緒に書き出して確かめます。そのうえで、英語の置き場所が宿題に押しつぶされない並べ方を考えます。英語そのものは、帰国前に録ったページを授業の中で読んでもらい、止まった語と意味を取り違えた語を分けて書き留めます。止まった語が多ければ本の長さを、取り違えが多ければ寝る前の一言の問いの中身を見直す、という分け方で家庭へ返します。戻るのは英文が短く内容が年齢に合った本までで、幼い絵本までは戻りません。

日本語で返ってきた答えの受け取り方

子ぎつねの絵本に「木の穴の中だよ」と日本語で返ってきた答えは、英語が消えた知らせではなく、問いがちゃんと届いた知らせです。寝る前の10分を同じ時刻に置き続け、「home」の一語だけをお子さまの声で言ってもらう夜を重ねれば、英語は家の一日の中に自分の席を持ち続けます。