和文英訳 総称と特定—種類全体の話と目の前の物の話を名詞句で書き分ける｜武蔵野個別指導塾

目の前の鳥の話が、英語では種類全体の話になってしまう。日本語の名詞が指す範囲を先に決め、無冠詞の複数とtheのつく複数を選び分ける。池の見学の場面で、判断に迷ったら戻る言葉は総称です。

池のほとりで起きた、一語ぶんのずれ

池のほとりで、係の人が見学者に説明しています。「鳥は、人が近づくと鳴きやみます。」そのとき、水面には一羽の白い鳥がいました。見学のメモを作っていた生徒は、この一言を “The bird stops singing when people come close.” と英語にしました。単語も文法も合っています。それでも、係の人が伝えたかったことと、メモに残った意味は同じではありません。

係の人は鳥という種類全体の習性を話していました。生徒の英文は、目の前の一羽の話になっています。日本語の「鳥は」は、この二つのどちらにも読める形です。英語では、名詞句の形そのものが指す範囲を示すので、読み手は英文を読んだ瞬間に「一羽の話だ」と受け取ります。ここに、和文英訳で冠詞を選ぶときの難しさが集まっています。

和文英訳で冠詞を間違える原因は、a と the の暗記不足だけではありません。日本語を読んだ時点で、その名詞が何を指す範囲なのかを決めきらずに、英語の単語へ置き換えてしまうことが先にあります。名詞句の形を選ぶ前に、日本語の指示範囲を確定する。ここで扱うのは、その順番です。

日本語の名詞が隠している三つの範囲

日本文には、名詞の範囲を決める手掛かりが二種類あります。一つは文全体の副詞や言い回しで、もう一つは名詞に付く指示語や限定の表現です。どちらも日本語では省略できるので、文を読んだだけでは範囲が決まらないことがあります。だからこそ、英語へ移す前に一度、範囲を言葉にする作業が要ります。

第一の型は、種類全体の話です。「一般に」「ふつう」「〜という鳥は」「〜というものは」といった言い回しが付くと、その名詞は種類全体を指します。このとき英語では、冠詞を付けない複数形が標準になります。数を示す複数形でありながら、どの集まりかは特定しない、という形です。

第二の型は、目の前の複数の話です。「この池の」「いま見ている」「さっきの」「あの」といった言葉が付くと、対象は場面で決まった集まりになります。英語では the を付けた複数形、または these や those を付けた複数形で受けます。読み手は、上文や場面からその集まりを同定できると期待します。

第三の型は、一羽、一個の話です。「その鳥は」「この一羽は」のように対象が一つに絞られていれば、単数形で受けます。すでに話に出ているなら the、初めて持ち出すなら a です。ここで気をつけるのは、日本語に「この」があっても、直前まで種類の話をしていれば、その「この鳥」が種類を指すことがある点です。指示語の有無より、文脈が先に決めます。

なぜ日本語では範囲が見えないのか

日本語の名詞は、数によって形が変わりません。「鳥」は一羽でも百羽でも同じ形で、冠詞に当たるものもありません。範囲は、指示語、限定の節、動詞の意味、そして話の流れが決めています。話し手と聞き手が同じ場面を見ていれば、「鳥」の一言で目の前の一羽を指せます。場面が共有されていなければ、同じ「鳥」が種類全体を指します。

英語は、この情報を名詞句の形で示します。無冠詞複数は「特定しない複数」、the を付けた複数は「特定した複数」、a を付けた単数は「特定しない単数」、the を付けた単数は「特定した単数」です。日本語で文脈に任せていた判断を、英語では名詞句の側が引き受けます。だから和文英訳では、日本語の文脈を読んで範囲を決める作業を飛ばせません。

「は」と「が」の違いも、範囲の手掛かりになります。「鳥は鳴く」は鳥という話題を持ち出す文で、種類全体の説明に向きます。「鳥が鳴く」は目の前の出来事を報告する文で、特定の鳥や初めて話題にする鳥を指しやすい形です。ただし、これは傾向であって機械的な決まりではありません。前後の文が種類の説明を続けていれば、「鳥が鳴く」でも総称の読みになります。一つの助詞だけで決めず、段落全体の話題で確かめます。

総称・特定・指示範囲という三つの言葉

判断を言葉にしておくと、迷ったときに戻る場所ができます。指示範囲とは、その名詞句が指し示す対象の広がりのことです。範囲が種類全体なら総称、場面や文脈で個体や集まりが決まっていれば特定と呼びます。この二つの言葉は、名詞の意味ではなく、その名詞が今どの範囲を指しているかを表します。

総称を表す形は三つあります。中心になるのは無冠詞複数です。次に、the を付けた単数形があります。これは説明的な文体で、その種類を代表するものとして一つの個体を持ち出す形です。最後に、a を付けた単数形があります。これは代表の一例を持ち出す形で、用例としては通りますが、文全体が種類の説明であるときは、無冠詞複数のほうが中立です。

特定を表す形は、対象の数で分かれます。複数なら the を付けた複数形、単数なら the を付けた単数形です。初めて話題に出す単数なら a を付けます。ここで大切なのは、a か the かという一語の選択より、その名詞が何を指す範囲かを先に決めることです。範囲が決まれば、選ぶ形はほとんど自動的に決まります。

数えられない名詞は、この分け方から外れます。water や soil のように数えられない名詞は、総称なら冠詞を付けません。特定の水や土を指すときだけ the を付けます。a や複数形にはなりません。数えられるか数えられないかは日本語の名詞だけでは決まらないので、その名詞が指す対象を思い浮かべて判断します。

図1のように、判断は「種類全体か、目の前のまとまりか、それとも一羽か」の順に進みます。日本語の手掛かりを先に拾い、そのあとで英語の形を決めます。

基本例題　「渡り鳥は」を種類全体のまま運ぶ

日本文は「一般に、渡り鳥は季節が変わると移動する。」です。この一文で、まず範囲を決めます。名詞を英語に置き換えるのは、そのあとです。

意味の整理では、何が移動するのかを確かめます。渡り鳥という種類全体であって、どこかの池にいる特定の群れではありません。「一般に」が文全体に掛かっているので、この文は一羽や一群の報告ではなく、繰り返し成り立つ習性の説明です。時点は季節が変わるたびで、一度きりの出来事ではありません。

主語と述語を決めます。主語は migratory birds で、冠詞を付けない複数形です。述語は migrate で、現在形にして習慣を表します。時の節は when the seasons change とします。季節は毎年巡ってくるまとまりなので、複数形に the を付けます。ここでの the は、どの季節かというより、巡ってくる季節という決まったまとまりを示しています。

英文は “In general, migratory birds migrate when the seasons change.” です。和訳は「一般に、渡り鳥は季節が変わると移動する。」となります。日本文の語順に引かれず、英語では主語、動詞、時の節の順に置いています。

原文と照合します。行為者は渡り鳥の種類全体で、答案も無冠詞複数なので合っています。時点は季節が変わるたびで、現在形なので合っています。動作は移動するで、migrate が対応します。範囲は特定の群れではないので、the を付けていない点も合っています。付け足した内容はありません。

ここで “The migratory birds migrate when the seasons change.” とすると、英文は文法的に通りますが、意味が変わります。読み手は「どの渡り鳥か」を上文に探し、見つからないまま読み進めることになります。冠詞を一つ足しただけで、種類全体の話が、どこか特定の群れの話になってしまうのです。

図2のように、日本文の要素と英文の要素を一対一で並べると、範囲の判断がどこで起きたかが見えます。並べてみると、日本文の「渡り鳥は」という一語が、英文では冠詞のない複数形という形で受け止められていることがわかります。

別解として “Migratory birds migrate as the seasons change.” も認められます。一般論であること、種類全体であること、習慣であることが保たれているためです。逆に “A migratory bird migrates when the seasons change.” は、一羽を代表に持ち出した形で、原文の「一般に」とは響きが変わります。誤りとまでは言えませんが、答案としては無冠詞複数のほうが原文に近い形です。

標準例題　限定の言葉が付くと、同じ「渡り鳥」でも特定になる

日本文は「この池に来る渡り鳥は、春になると北へ帰る。池のほとりの看板も、そう説明している。」です。基本例題と似た名詞が出てきますが、範囲は変わっています。

「この池に来る」という限定が付いた時点で、渡り鳥は種類全体ではなく、この池に来るという条件を満たす集まりになります。読み手は池を見れば、どの鳥のことを言っているのかを同定できます。したがって英語では the を付けた複数形にし、限定の節をそのまま後ろに置きます。

二文目の看板は初めて話題に出す単数なので a sign とします。「そう説明している」のそうは、前の文の内容、つまり春に北へ帰るという説明を指します。時点は毎年の春なので、現在形で受けます。

英文は “The migratory birds that come to this pond go back north in spring. A sign by the pond says so, too.” です。和訳は「この池に来る渡り鳥は、春になると北へ帰る。池のほとりの看板も、そう説明している。」となります。

照合では、範囲が the と限定の節で特定されていること、看板が初出の単数であること、時点が現在の習慣であることを順に確かめます。ここで “Migratory birds that come to this pond go back north in spring.” とすると、この池に来る渡り鳥という条件は残りますが、読み手には「ほかの池にも同じことが言えるかもしれない」という響きが残ります。原文はこの池の鳥に絞った話なので、the を付けたほうが範囲を保てます。

二文目の別解として “A sign by the pond explains this, too.” も認められます。explains this は前の文の内容を受ける形で、says so と同じ働きをします。

限定の言葉には、関係節のほかに、場所を表す句や所有の表現もあります。“the birds in the garden” や “our school’s pond” のように、範囲を決める情報が名詞の後ろや前に付いているときは、その情報を残したまま名詞句を組み立てます。限定の情報を落とすと、範囲が広がって意味が変わります。限定の情報を別の名詞に付け替えると、今度は範囲がずれます。

発展例題　単数形で総称を表す形と、数えられない名詞

総称は無冠詞複数だけではありません。日本文が種類の説明でも、英語では単数形で受けることがあります。ただし、形を選んだ理由を説明できるようにしておきます。三つの形はどれも総称ですが、読み手に届く響きが少しずつ違います。

第一の場面は「サギは、長い首を使って水の中の餌を探す。」です。和訳はこの日本文のとおりで、標準の答案は “Herons use their long necks to look for food in the water.” です。無冠詞複数で種類全体を表し、所有代名詞も複数の their で受けます。動作の主体が種類全体なので、体の部分も複数でそろえます。

同じ内容を “The heron uses its long neck to look for food in the water.” と書くこともできます。the を付けた単数形は、その種類を代表する一羽を持ち出す形で、説明的な文章に向きます。“A heron uses its long neck to look for food in the water.” も可能ですが、こちらは「一羽の例を持ち出す」響きが強くなります。

どの形を選んでも総称は表せますが、同じ段落の中で複数と単数を混ぜてはいけません。“Herons use its long neck” のように、主語は複数なのに代名詞が単数になると、形の不一致として読み手が立ち止まります。段落の最初で複数と決めたら、代名詞も所有代名詞も複数で通します。逆に単数で始めたら、its と単数動詞で通します。

第二の場面は「土は、水をよく吸う。」です。土は数えられない名詞なので、総称では冠詞を付けません。答案は “Soil absorbs water well.” で、和訳は「土は、水をよく吸う。」です。特定の土を指すときだけ the を付けます。「この花壇の土は、水をよく吸う。」なら “The soil in this flower bed absorbs water well.” となり、the が花壇の土という範囲を決めます。

数えられない名詞に a を付けると、別の意味になります。“a soil” は土の種類を一つ持ち出す表現で、ふだんの「土」とは違います。総称のつもりで a を付けてしまうと、読み手には種類の話として届きます。迷ったら、日本語に「どの土か」を指す言葉があるかを確かめてください。指す言葉がなければ冠詞なし、あれば the です。

総称の文と特定の文が同じ段落に並ぶこともあります。「この池の鳥は、冬になると群れで行動する。鳥は、寒さから身を守るために群れを作るのだ。」なら、一文目は特定、二文目は総称です。このときは文ごとに範囲が変わるので、名詞句も文ごとに選び直します。混ぜてはいけないのは、一つの総称を単数で受けるか複数で受けるかの統一です。文をまたいだ範囲の切り替えと、一つの範囲の中での形の不一致は、別のものとして扱います。

誤答を直す　冠詞を足す前に、指示範囲へ戻る

誤答の多くは、冠詞の綴りではなく、原文の範囲の読み違いから生まれます。まず、いちばん短い誤答から見ます。

日本文は「私は鳥が好きだ。」です。誤答は “I like bird.” です。原因は、数えられる名詞 bird を、冠詞も複数形もなしで使ったことです。英語では、数えられる名詞の単数形は単独で総称を表せません。修正は “I like birds.” です。無冠詞複数にして、種類全体を指します。図3で直すのは、冠詞を付けない可算名詞の単数形です。aやtheを付けた単数形なら総称になる場合がありますが、この「鳥が好きだ」はbirdsとするのが自然です。

次の誤答は「この池の鳥は、冬になると群れで行動する。」に対する “Birds at this pond move in groups in winter.” です。無冠詞複数でもat this pondの限定は残るため、ほかの池について述べたことにはなりません。この池にいる鳥についての一般的な傾向なら元の形も可能です。目の前で特定できる鳥の集まりを指す場面では、theを付けるとその読みを明確にできます。原文はこの池の鳥に絞った話です。修正は “The birds at this pond move in groups in winter.” です。「この池の」という限定を the で受け、範囲を池の中に戻します。

三つ目は「いま見ている鳥は、人の気配に敏感だ。」に対する “A bird is sensitive to people.” です。a bird は代表の一羽を持ち出す形なので、種類全体の話になります。原文は目の前の一羽です。修正は “The bird is sensitive to people.” です。単数はそのままに、a を the に替えるだけで範囲が戻ります。動詞の is も単数のままです。

四つ目は「水は、生き物にとって大切だ。」に対する “The water is important for living things.” です。water は数えられない名詞で、ここでは総称です。the を付けると「例の水」「あの水」という特定の水になります。修正は “Water is important for living things.” です。冠詞を足すのではなく、足さないことで範囲を保つ例です。

四つを並べると、直し方は二つに分かれます。範囲が広がっているときは the を足し、範囲が狭まっているときは the を外すか複数形にする。どちらの場合も、最初に戻る場所は英語ではなく日本語の名詞です。

練習問題

次の五問を、指示範囲を確かめてから英語にしてください。名詞句の形を選んだ理由も、それぞれ一言で説明できるようにします。答えは次の節にまとめてあります。

1. 農家は、朝早くから畑で働く。
2. 昨日手伝ってくれた農家の人たちは、昼に休憩をとる。
3. この池の水は濁っている。水は、放っておくと濁るものだ。
4. 公園の池には、カメが数匹いる。一般に、カメは冬になると動きが鈍くなる。
5. 先週見た二羽の鳥は、もういない。鳥というものは、季節とともに移動する。

解答と解き方

1. “Farmers work in the fields from early in the morning.” 和訳は「農家は、朝早くから畑で働く。」です。「農家は」に限定の言葉がないので種類全体と読み、無冠詞複数にします。別解として “Farmers work in the fields early in the morning.” も認められます。from early in the morning は「朝早くから」の起点を残す形です。

2. “The farmers who helped us yesterday take a break at noon.” 和訳は「昨日手伝ってくれた農家の人たちは、昼に休憩をとる。」です。関係節が「どの農家の人たちか」を決めているので、the を付けた複数形にします。take a break は「休憩をとる」に対応します。at noon は「昼に」です。別解として “The farmers who helped us yesterday take a rest at noon.” も認められます。

3. “The water in this pond is muddy. Water becomes muddy if it is left alone.” 和訳は「この池の水は濁っている。水は、放っておくと濁るものだ。」です。一文目は this pond という限定があるので the を付けます。二文目は「ものだ」が一般論を示すので総称と読み、冠詞を付けません。同じ water でも、範囲が違えば形が変わることを示す問題です。別解として “Water gets muddy when it is left alone.” も認められます。

4. “There are some turtles in the park pond. In general, turtles move slowly in winter.” 和訳は「公園の池には、カメが数匹いる。一般に、カメは冬になると動きが鈍くなる。」です。一文目は初めて話題に出す複数なので無冠詞複数、二文目は「一般に」があるので種類全体の総称と読み、無冠詞複数にします。別解として “Turtles become slow in winter.” も認められます。動きが鈍くなるという意味が保たれていれば通ります。

5. “The two birds we saw last week are already gone. Birds move with the seasons.” 和訳は「先週見た二羽の鳥は、もういない。鳥というものは、季節とともに移動する。」です。一文目は二羽という数と関係節で範囲が決まるので the を付けた複数形、二文目は「鳥というものは」が種類全体を示すので無冠詞複数です。別解として “The two birds we saw last week have already left.” も認められます。現在の状態を言うなら are gone、移動が済んだことを言うなら have left です。

五問に共通する手順は、名詞を英語にする前に、その名詞が何を指す範囲かを一文で書くことです。書いた範囲と英文の名詞句が合っていれば、冠詞の選択は説明できます。合っていなければ、冠詞をいじる前に、範囲の読みを直します。

覚えておくこと

• 日本語の名詞は、範囲を文脈に任せる。英語は名詞句の形で範囲を示す。
• 種類全体は無冠詞複数が標準。the や a を付けた単数は補足の形。
• 限定の言葉が付いた複数は the を付けて特定する。
• 数えられない名詞は、総称なら冠詞なし、特定なら the。
• 同じ段落では、複数と単数の選びを混ぜない。

つまずきを見分ける質問

訳した英文の名詞句を見て、種類全体かどうかを確かめる質問を三つ用意します。一つ目は「その名詞を『〜というもの全体』と言い換えられるか」です。言い換えられるなら総称で、無冠詞複数が候補になります。二つ目は「どの〜かを、上文か場面から指せるか」です。指せるなら特定で、the を付けます。三つ目は「同じ段落のほかの名詞句と数がそろっているか」です。ここがずれていると、範囲は合っていても英文が読みにくくなります。

自分で確かめるときは、英文を一文ずつ読み、名詞句の上に「全体」「この池」「一羽」と範囲を書き込みます。書き込んだ言葉と、名詞に付いている冠詞が対応しているかを見ます。対応していない箇所が一つでもあれば、そこが直す場所です。冠詞を先に選んで、あとから意味を合わせる順番にすると、この確認ができません。

指導の場では、同じ日本文を二つの場面に置き換えて訳させる方法が使えます。片方は種類全体の説明、もう片方は目の前の対象の報告です。同じ「鳥は」でも、答案の名詞句が変われば、範囲の判断が働いています。変わらなければ、まだ日本語の名詞を形だけで置き換えている段階です。

名詞を英語に置き換える前に、その名詞が指す範囲を日本語で一つに決める。冠詞の選択は、その決めた範囲に付いてくる結果です。