高校英文法 no less A than B—二つの肯定的な判断を対応させて同程度を表す｜武蔵野個別指導塾

片付けと飾り付けの重要さを比べ、no lessが許す同程度と基準以上の読みを分けながら、肯定の根拠を文脈に探ります。

よくあるのは、高校生が文化祭の準備で、会場の飾り付けと片付けの重要さを比べる場面です。片付けは飾り付けより重要ではない、と書いたつもりが、英文は逆の関係を示していることがあります。目立つ飾り付けを基準にして、片付けも軽く見てはいけないと伝えたいとき、どの語がその意図を支えるのでしょうか。

見かける型は、形容詞を使って二つの作業を比べる文と、一方に与えた評価をもう一方にも当てはめる文です。no less の否定に目を奪われると、比較の向きや、前提とする評価を取り落とします。形を日本語の決まり文句に置き換える前に、何と何を、どの性質で比べているかを整理しましょう。

基準と評価を分ける

no less A than B は、A に形容詞や副詞が入り、than の後ろに比較の基準が来る形です。例えば important が入るなら「重要さ」が尺度です。主語側の重要さが、基準側の重要さより低くないという関係を表します。主語側が基準と同じ程度の場合も、より高い場合も、この関係には入ります。

図1のように、まず二つの対象と共通する性質を結びます。そのうえで、基準より低いという可能性を退けます。図1は尺度の関係を示したもので、二つの値が必ず一致するという印ではありません。

「B と同じくらい A だ」という訳は、B にも A という性質があることを文脈が支え、両者を同じように評価する言い方として便利です。ただし、数学的に同じ程度だと決めると、主語側の方が高い場合を除いてしまいます。条件を厳密に保つ書き換えでは「B 以上に A だ」と捉えます。

また、比較関係だけから基準側が必ず高い評価を受けているとは限りません。二つとも重要でないという文脈でも、片方がもう片方より低くないという関係は成り立ちます。「どちらも重要だ」という肯定的な判断は、基準側が重要だという文脈や明示された条件と組み合わせて読み取ります。no と less があるから自動的に肯定文になる、と数合わせで処理しないことが大切です。

than の後ろに名詞が置かれると、共通部分が省かれていると考えられます。作業どうしの比較なら、than の後ろにある作業も同じ性質で評価します。人と作業、重要さと速さのように対応がずれると、英文の形を整えても意図した比較にはなりません。

基本例題：作業の重要さ

次の英文を、比較の向きがわかる日本語に直してください。文脈として、飾り付けは重要な作業だと話し手が考えています。

Cleaning up is no less important than decorating the hall.

会場を片付けることは、会場を飾ることに劣らず重要です。

図2のように、主語側は片付け、基準側は飾り付け、共通の性質は重要さです。no less important は「重要さがより低いわけではない」と読みます。飾り付けが重要という前提があるので、片付けも重要だという評価が伝わります。

意味を補って考えると、片付けの重要さは飾り付けの重要さ以上です。片付けが必ず飾り付けより重要だとまでは言っていません。逆に「片付けの方が重要でない」とすると、英文が退けている関係を採用してしまいます。

同程度の評価を自然な日本語で表すなら「片付けも飾り付けに負けず重要です」と言えます。これは比較の意図を伝える訳です。厳密に等しいかどうかは別の情報がなければ決まらない、と原文に戻って確認しましょう。

標準例題：書き換えの条件

次の英文について、下の条件を保ったまま、not less を使う英文を全文で書いてください。基準側の確認も重要だと明示されている場面です。

Checking the labels is no less important than checking the contents.

ラベルを確認することは、中身を確認することに劣らず重要です。

答案例は Checking the labels is not less important than checking the contents. です。ラベルの確認は中身の確認より重要さが低くない、という比較関係を保っています。どちらも重要という判断は、中身の確認が重要だという場面の条件と合わせて得られます。

ただし no less は、軽視されがちな側を基準に引けを取らないものとして強く取り上げる響きを持つことがあります。not less は比較の関係を比較的中立に述べる形です。書き換えで比較の向きが保たれても、強調の感じまで常に同一だと考えないでください。

as important as を使えば、同じ程度の重要さを述べられます。しかし元の文は、ラベルの確認の方が重要な場合も排除しません。両者が同程度だという追加条件なしに、厳密な書き換えとして同一視すると、元の文が許していた場合を削ります。

発展例題：文脈から判断を取り出す

次の二文を読み、後の英文から確実に言える内容を下の選択肢から1つ選んで、番号で答えてください。

The map is useful for finding the trail. The compass is no less useful than the map.

その地図は道を見つけるのに役立ちます。方位磁針はその地図に劣らず役立ちます。

1. 方位磁針は地図より役に立たない。
2. 方位磁針は地図と必ず同じ程度に役立つ。
3. 方位磁針は地図より役立つ程度が低くなく、役に立つ。

答えは 3 です。後の文から、方位磁針の有用さは地図以上です。前の文が地図の有用さを肯定しているため、方位磁針についても役立つと判断できます。1 は比較の向きが逆で、2 はより高い場合を勝手に除いています。

ここで前の文を取り去ると、後の文が直接表すのは二つの有用さの関係です。実際の会話では基準側が役立つという含みが生じやすくても、文脈のない比較関係だけを根拠に、強い肯定的評価を論理上必ず導くことはできません。判断の根拠が英文そのものか、前後の文かを分けると、訳が安定します。

例えば、二つの方法がともにほとんど役立たないという場面でも、片方がもう片方に比べて劣らないと言う余地はあります。この場合に「両方とも非常に役立つ」と訳すと、比較の外から評価を足しています。反対に、基準側が有用だと明示されている先ほどの例では、その情報を無視して「どちらも役立たない」とすることもできません。

誤答を直す：否定の位置と方向

次の英文は、記録を取る作業が準備と同じように大切だと伝える場面のものです。

Keeping a record is no less necessary than making a plan.

記録を残すことは、計画を立てることに劣らず必要です。

誤答は「記録を残すことは、計画を立てることほど必要ではありません」です。この訳では記録の必要性が計画より低くなります。ところが原文では、その「低い」という関係を no が退けています。図3のように、低い側へ向かう読みを止め、基準以上へ戻します。

原因は、less necessary を見た時点で「より必要でない」と訳し、その後の no の働きを反映しなかったことです。修正すると「計画を立てるのに劣らず、記録を残すことも必要です」となります。計画が必要だという場面の前提を併せれば、二つの必要性を肯定する訳になります。

別の誤りは、than の後ろだけを肯定し、主語側を否定することです。比較の基準は計画で、比較される側は記録です。二つの対象を必要性という同じ尺度に置いてから、記録が計画を下回らないと戻せば、どちらの判断を述べているかが見えます。

数量について no less than に数が続く場合は、多さへの評価や下限が問題になることがあります。ここで扱う important や necessary のような性質の比較とは、直後の語と比べている対象が異なります。数に対する訳をそのまま移さず、形容詞が表す尺度と than の基準を特定してください。

練習問題

次の5問は、本文の例とは別の場面です。各問で指定された形で答えてください。英文の後の日本語は場面や設問の条件です。

問1

次の英文を、比較の向きがわかる日本語に訳してください。説明書を読むことは重要だと考えられています。

Testing the alarm is no less important than reading the instructions.

警報装置を試すことと説明書を読むことの重要さを比べています。

問2

次の英文から確実に言えることを、番号で1つ選んでください。

The first route is safe. The second route is no less safe than the first.

最初の経路は安全です。2番目の経路は最初の経路に劣らず安全です。

1. 2番目の経路の安全性は最初の経路より低い。
2. 2番目の経路は安全で、その安全性は最初の経路を下回らない。
3. 2番目の経路は最初の経路と安全性が必ず等しい。

問3

次の英文を not less を使って全文で書き換えてください。比較関係を保ち、強調の響きの違いは考えなくてよいものとします。

A clear diagram is no less helpful than a short explanation.

明瞭な図は短い説明に劣らず役立ちます。

問4

次の英文の下にある訳を、比較の向きを保つように修正してください。水を運ぶことは大変だという場面です。

Carrying firewood is no less difficult than carrying water.

薪を運ぶことは、水を運ぶことほど大変ではありません。

問5

ある場面では、二つの作業の大切さが厳密に同じだとわかっています。次の英文を as important as を使って全文で書き換えてください。主語と比較対象は変えないものとします。

Sorting the tools is no less important than returning them.

道具を分類することは、道具を戻すことに劣らず重要です。

練習の答えと判断理由

問1の答え

「警報装置を試すことは、説明書を読むことに劣らず重要です」。説明書を読むことを基準とし、警報装置を試すことの重要さがそれを下回らないと読めば、方向が保たれます。基準となる作業は重要だという条件があるので、試すことも重要です。

「説明書を読むことほど重要ではない」は、試すことを基準より低く置くため不適切です。「必ず同じ程度に重要」と厳密な一致を加える必要もありません。原文が許す、試すことの方がより重要な場面も残す訳を選びます。

問2の答え

2 です。最初の経路が安全という前の文と、2番目の経路の安全性がそれを下回らないという後の文を合わせます。1 は比較の逆転で、3 は一致を断定する点が余分です。

例えば安全性を同じ尺度上で考え、最初と2番目が同じ程度の場合も、2番目の方が高い場合も、後の文に合います。どちらの場合も前の文の安全という条件と合わせれば、2番目が安全だという選択肢 2 に戻ります。

問3の答え

A clear diagram is not less helpful than a short explanation.

明瞭な図は短い説明より役立つ程度が低くありません。主語、性質、基準を変えずに no less を not less に替えています。短い説明より図が役立たないという場合は両方の文で除かれ、同程度またはそれ以上の場合が残ります。

この問題では響きの差を問わない条件があるので、この書き換えを答えとします。実際の文章では、どちらの形がその前後の強調に合うかも検討する必要があります。

問4の答え

「薪を運ぶことは、水を運ぶことに劣らず大変です」。水を運ぶことが基準で、薪を運ぶことはその大変さを下回りません。水を運ぶのが大変という条件から、薪を運ぶのも大変だと判断できます。

元の誤訳は薪の方を低く評価しています。修正後の訳を場面に戻すと、薪を運ぶ大変さが水を運ぶ大変さ以上という原文の関係が保たれます。薪の方が必ず大変だとまでは述べていません。

問5の答え

Sorting the tools is as important as returning them.

道具を分類することは、道具を戻すことと同じ程度に重要です。元の no less は基準以上の幅を持ちますが、この問題では両者が厳密に同じだという追加条件があります。その条件を使って初めて、同程度を表す文へ書き換えられます。

追加条件がなければ、この答えは元の比較より狭くなります。書き換えの際は、与えられた事実を使ってよいか、英文そのものから言えることだけを求められているかを見分けます。

覚えておくこと

• no less A than B は、主語側が B の側より A の程度で低くないことを表します。
• 同程度の場合と主語側がより高い場合を含みます。
• 両方への肯定的評価は、基準側の評価と文脈を合わせて判断します。
• as A as への厳密な書き換えには、同程度とわかる条件が必要です。
• 語順だけでなく、対象、尺度、比較の向きも確認します。

つまずきを見分ける問い

「片方が基準より高い場合も、この文は成り立ちますか」と問い、具体的な場面に戻して説明してみてください。成り立たないと答えた場合は、no less を同値の印として覚えている可能性があります。等しい場合と高い場合をそれぞれ想像し、どちらも「低くない」に当たるかを比べます。

「基準側が重要だという情報はどこにありますか」という問いも有効です。前の文や場面の条件を指せるなら、比較関係と肯定的な評価を区別できています。個別指導では、訳の正誤だけでなく、主語側と基準側を指しながら、その判断を支える語を説明できるかを確かめます。

比較の向きを正しく置けば、目立たない作業への評価も英文の中に残ります。