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英文解釈の基礎 whetherの名詞節—決まっていない内容を文中の役割から読む｜武蔵野個別指導塾

公開 2026.11.14更新 2026.11.14武蔵野個別指導塾の特徴英文解釈を掘り下げる基礎

whether節が知る内容を表す場合とif節が条件を添える場合を比べ、節の範囲と外側での役割を訳に反映させましょう。

whetherで始まる節が動詞の目的語なら、その節は「〜かどうか」という内容を表します。よくあるのは、高校生がかどうかの内容を条件として和訳する場面です。「もし〜なら」と読み始めると、何を知っているのか、何を確かめるのかが文から消えてしまいます。節の中の主語と述語を見つけたうえで、その節全体が外側の動詞にどうつながるかを確かめましょう。

出題で求められる判断

一つ目の出方は、whetherから始まるまとまりの範囲と、その外側の役割を答えるものです。節の中に主語と述語の組があることを確かめ、whetherからその組を含む範囲を囲みます。そのうえで、外側の動詞が何を知る、尋ねる、確かめるのかを考えると、目的語としての働きが見えてきます。

二つ目は、条件を表すif節と見比べ、文の意味のつながりを説明する出方です。条件の節は「もし〜なら」と主節の出来事が成り立つ条件を添えます。目的語の節は、動詞が対象とする内容を表します。どちらも後ろに主語と述語が続きますが、その事実だけでは外側の働きは決まりません。

三つ目は誤訳の修正です。日本語が自然に見えても、原文の「知る対象」が「動作の条件」に変わっていれば構造がずれています。訳を作った後に、誰が何を知るのか、節内では誰が何をするのかを原文へ戻すと、ずれを発見できます。語を選んで英文を作るより、すでにある英文のまとまりとその根拠を読むことに焦点を当てます。

節の内側と外側を見る

学校文法でいう節は、主語と述語動詞の組を備えた語のまとまりです。whetherで導かれる節にも、その内側に主語と述語があります。一方、その節を含む文にも、節の外側に主語と述語があります。内側の動作主を、外側の動詞の主語に取り違えないことが出発点です。

名詞節は文の中で名詞に相当する働きをする節です。ここでは、外側の動詞が表す「知ること」や「尋ねること」の対象となる目的語に絞ります。「目的語」は動詞の動作や内容が向かう先を示す部分です。whether節は一語の名詞ではありませんが、節全体がその位置を担えます。whetherという一語だけでも、直後の主語一語だけでも、尋ねる内容の全体にはなりません。

たとえば、ある人が会場が開いているかを知っているという文では、外側の「知っている」の対象は会場そのものではなく、会場が開いているかどうかという内容です。開いている場合と開いていない場合のどちらなのかが、その内容として示されています。whether節を使ったからといって、話し手自身が答えを知らないと決まるわけではありません。誰が何を知っているかは外側の動詞まで含めて読みます。

図1のように、まず内側の組を節に収め、次にその節を外側の動詞へつなぎます。下段の「目的語」は、節の内側の語の役割ではなく、節全体が外側で果たす役割です。

条件のif節も内側に主語と述語を持ちます。しかし「もし〜なら」という条件を主節に添えるとき、その節は副詞節として主節の出来事と条件の関係を示します。節が文末にあるという位置だけで目的語と決めることはできません。ifには「〜かどうか」と内容を表す使い方もありますが、ここでは条件の用法とwhetherの名詞節を対比し、ifの用法を網羅することはしません。

また、英語の語順を見失わないため、節の中の主語と述語をその順に確かめます。whetherの後を独立した疑問文の語順に読み替えず、実際に並んでいる語をそのまま追います。訳に疑問の意味が含まれていても、文全体が質問文とは限りません。文末の記号に頼る前に、外側の動詞と節の関係を見ます。

基本例題：確かめる対象を囲む

次の文で、動詞の目的語になるwhether節を、最初の語から最後の語まで抜き出してください。さらに主節と節内のそれぞれの主語・述語を示し、文全体を訳してください。

Mina checked whether the hall was open.

語の意味を確かめると、checkedは「確かめた」、the hallは「その会場」、openは「開いている」です。まず文頭のMinaに対応する述語はcheckedです。Minaが確かめたことが、外側の骨格になります。checkedの後ろにはwhetherがあり、その先にthe hallとwas openが続きます。

次に節内を見ると、主語はthe hall、述語はwasです。openは会場の状態を述べる補語で、wasと合わせて「会場が開いていた」と読めます。wasをMinaの述語にせず、対応する主語をthe hallと結びます。外側のcheckedと内側のwasは、それぞれ別の主語に対応します。

囲む範囲は [whether the hall was open] です。openまで含めなければ、会場がどういう状態だったかが抜けます。図2のように、この節全体をcheckedの目的語としてつなぎます。角括弧は範囲を示すための印で、英文の語ではありません。

和訳は「ミナは会場が開いているかどうかを確かめました」です。文脈に応じて「開いていたかどうか」としても構造は同じです。実際に開いていたかはこの文からは決まりません。確かめた対象を「会場」に縮めず、開いているかどうかという内容まで残します。

最後に括弧を外すと、Mina checked whether the hall was open. という元の順序に戻ります。主節のMinaとcheckedを節内に入れたり、openを囲みから落としたりしていないかも見直します。意味を確かめると、会場が開いているならミナが何かをした、という条件文にはなっていません。

標準例題：節内の動作を見届ける

次の文のwhether節を抜き出し、外側の動詞との関係と和訳を答えてください。

Leo asked whether the guide would return.

まず外側の主語はLeo、述語はaskedです。節内の主語はthe guide、述語はwould returnです。wouldだけを述語として囲むと、何をするのかを表すreturnが残ってしまいます。助動詞と本動詞を一緒に見て、案内役が戻るという動作を節の中で受け止めます。

節の範囲は [whether the guide would return] です。このまとまりがaskedの目的語として、レオが尋ねた内容を示します。和訳は「レオは案内役が戻るかどうかを尋ねました」です。戻ると決まったのではなく、戻るかどうかが尋ねた内容です。「戻るなら尋ねた」では、尋ねた内容が示されず、動作の条件へ変わってしまいます。

the guideをaskedの目的語と切る読み方にも注意します。それではwhetherが節の先頭から離れ、would returnまでを一つの内容として扱えません。節内で戻るのはthe guide、節の外で尋ねるのはLeoです。訳に二人の役割が保たれているか、原文へ戻して照合します。

発展例題：条件を添える節と比較する

次の2文について、角括弧で示す節が動詞の目的語か、主節に条件を添える副詞節かを答え、それぞれを訳してください。Aの角括弧はwhetherから文末まで、Bの角括弧はifからカンマの直前までを示します。

A. Nao knows [whether the bridge is safe].

B. [If the bridge is safe], Nao will cross it.

Aの外側はNaoがknowsという関係です。内側はthe bridgeが主語、isが述語、safeがその状態を表す補語です。節全体はknowsの目的語で、「ナオはその橋が安全かどうかを知っています」と訳せます。安全であるとこの文だけから断定するのではなく、ナオが安全かどうかを知っていると読みます。

Bでは、if節の内側はthe bridgeが主語、isが述語です。主節はNaoが主語、will crossが述語で、itはその橋を指します。if節は「橋が安全なら」という条件を主節に添える副詞節です。「もしその橋が安全なら、ナオはそこを渡るでしょう」と訳します。willとcrossを分けずに述語として扱い、渡る人と渡られる橋を取り違えないようにします。

両方にthe bridge is safeがありますが、同じ内側の内容が外側で同じ役割を持つとは限りません。Aでは安全かどうかが知識の対象です。Bでは橋の安全が、渡るという出来事の条件です。Aを条件にすると知識の対象が消え、Bを目的語にするとcrossの目的語itとの関係が崩れます。カンマの位置はBの区切りを助けますが、最終的には節と主節の意味関係で確かめます。

誤訳から戻る場所を見つける

基本例題について「もし会場が開いているなら、ミナは確かめました」という訳は誤りです。図3のように、この訳では「確かめる」対象だった節が、動作を行う条件に変わっています。日本語として後ろに何を確かめたかを補いたくなる点も、原文の内容を落とした手掛かりです。

原因は、節の中の「会場が開いている」だけを先に訳し、whetherと外側のcheckedを結び直さなかったことです。修正するときは、まずcheckedの主語がMinaであることを確認します。次にwhetherからopenまでを一まとまりとして「会場が開いているかどうか」と読み、それを「確かめた」の対象に戻します。正しい訳は「ミナは会場が開いているかどうかを確かめました」です。

別の誤りとして「ミナが会場を開けたかどうかを確かめた」があります。原文のthe hallはwasの主語で、openは会場の状態です。ミナが会場を開けるという動作は原文にありません。主語の対応と動作の向きを見直せば、「開いている会場」と「会場を開ける人」を混同せずに済みます。

また「会場が開いているので、ミナは確かめました」とすると理由の関係を付け足したことになります。whetherはこの文で理由を示していません。訳の中に「ので」や「なら」が現れたら、原文のどの部分がその関係を示すか説明してみましょう。根拠がなければ、対象を表す「かどうかを」に戻して点検します。

練習：範囲と役割を答える

各問で指定された範囲を原文の語順のまま抜き出し、外側での役割を答えてください。主節と節内の主語・述語もそれぞれ示し、全文を日本語に訳します。条件を示す文では、その節が主節とどんな関係にあるかを答えます。和訳は原文の関係が保たれていれば、解答と異なる自然な表現でもかまいません。

次の文のwhetherから始まる節を抜き出してください。

Emi remembers whether the lamp was on.
次の文のwhetherから始まる節を抜き出してください。

The cook asked whether the soup was hot.
次の文のwhetherから始まる節を抜き出してください。

We will discover whether the seeds grow.
次の文のifから始まる節を、カンマの直前まで抜き出してください。

If the wind rises, Ken will fly the kite.
次の文のwhetherから始まる節を抜き出してください。

The children discussed whether the path was muddy.

練習の解答と照合

範囲は [whether the lamp was on]、外側ではremembersの目的語です。主節はEmiが主語、remembersが述語です。節内はthe lampが主語、wasが述語、onが状態を表す補語です。「エミはランプがついていたかどうかを覚えています」と訳せます。覚えている対象をランプという物に縮めず、ついていたかどうかという内容に戻します。エミが何を覚えているかが答えと原文で一致します。
範囲は [whether the soup was hot]、外側ではaskedの目的語です。主節の主語はThe cook、述語はaskedです。節内の主語はthe soup、述語はwasで、hotはスープの状態を示します。「料理人はスープが熱いかどうかを尋ねました」と訳せます。尋ねた人は料理人、熱いかどうかが問題になる物はスープです。料理人が熱い場合に尋ねた、という条件には変えません。
範囲は [whether the seeds grow]、外側ではwill discoverの目的語です。主節の主語はWe、述語はwill discoverです。節内はthe seedsが主語、growが述語です。「私たちは種が育つかどうかを知ることになるでしょう」と訳せます。節内で育つのは種であり、私たちではありません。willを落とさず外側の述語に含めると、知ることになるという意味も訳に残ります。
範囲は [If the wind rises] です。節内の主語はthe wind、述語はrisesです。主節の主語はKen、述語はwill fly、目的語はthe kiteです。if節は主節の動作が成り立つ条件を添える副詞節です。「もし風が強くなれば、ケンはたこを飛ばすでしょう」と訳せます。風が強くなることは、この文で知ったり尋ねたりする対象ではありません。飛ばす人とたこも主節へ戻して確認します。
範囲は [whether the path was muddy]、外側ではdiscussedの目的語です。主節の主語はThe children、述語はdiscussedです。節内はthe pathが主語、wasが述語、muddyが道の状態を示す補語です。「子どもたちは道がぬかるんでいたかどうかを話し合いました」と訳せます。話し合った内容は道の状態についての未決の点であり、子どもたちがぬかるんでいたという意味ではありません。

どの解答も、括弧を取り除くと出題された語順に戻ります。各節の最後の状態や動作を落とさず、主節の主語を節に重ねて入れていないか確かめてください。条件を表す4では、条件が満たされた場合の行動として主節の内容が残るかも照合します。