漢検準1級 故事成語の意味—元の話と現代で使う意味を分けて読み取る手順｜武蔵野個別指導塾

蛇足や漁夫の利を例に、由来の出来事と今の文での判断を結び直し、場面に即して意味をつかむ故事成語です。

よくあるのは、由来の話を知っているのに、今の文での意味を説明できない場面です。登場人物の行動を詳しく話せても、目の前の文章のどこがその言葉に当たるのかと聞かれると、説明が止まります。話を忘れたからとは限りません。昔の出来事から、現在の場面にも通じる関係を取り出す一歩が必要です。

準1級の審査基準には、典拠のある故事成語の理解が含まれます。ここでは意味と場面の対応を扱い、成語の文字を穴埋めする練習には広げません。以下の設問は考え方を練習するための自作であり、特定の形式での出題を約束するものではありません。

話の筋から、今も使える関係を取り出す

故事成語は、昔の話などを背景に持ち、その出来事を通して物事のあり方を表す言葉です。典拠は言葉の背景をたどる手掛かりです。一方、語義は現在その言葉で何を表すかを示します。語義を自分の言葉に言い換え、文中の具体的な出来事と対応させると、由来と用法がつながります。

図1のように、最初に話の中の行動と結果を押さえます。次に人物や道具の名前をいったん外し、何が起きたかを短く表します。最後に現代の文へ戻り、同じ関係があるかを確認します。人物の数、行動の前後、何が良くなり何が損なわれたかは、言葉によって判断の軸になります。

図1の「関係」は話を自由に創作する場所ではありません。辞書の語義と照らし、話の細部を削っても意味に必要な条件が残るようにします。たとえば、何かを足したという共通点だけでは、その追加が必要な仕上げなのか、余計な行為なのかを区別できません。言葉の評価まで確かめます。

自作の問いには、意味の説明を選ぶ型、短い場面に当てはまるか判断する型、理由を自分の言葉で書く型があります。どの型でも、まず成語の意味を短く言い換え、次に文中の根拠を示します。場面にない結果を勝手に補って正解にするのは避けます。

基本例題：余計なものを見分ける

次の文の「蛇足」の意味として最も適切なものを、アからウの記号で答えてください。

展示の案内文は、場所と開館日を短く伝えていた。そこへ担当者が同じ内容を繰り返す長い説明を加えたので、かえって要点が見えにくくなった。別の担当者は、その追加を蛇足だと言った。

ア　目的に必要な情報を最後に補うこと イ　無益な余分のものや行為 ウ　異なる意見の人が力を合わせること

答えはイです。蛇足は「だそく」と読みます。ヘビの絵を早く描いた人が、さらに足を描き加えたために酒を得られなかったという『戦国策』の話に由来します。描き加えたという動作そのものより、不要なものを付けた点が今の意味につながります。

図2のように、文では既に必要な案内が伝わっています。その後の繰り返しは情報を増やす役に立たず、要点を見えにくくしています。したがってイの「無益」「余分」が場面に対応します。話の中の酒を得られなかった結果と、案内文が読みにくくなった結果は同じではありません。それでも、不要な追加を問題にする点は共通しています。

アも最後に加える行動を含みますが、「必要な情報」とあるため語義に合いません。ウには協力する人たちが登場しますが、余計な追加という条件がありません。図2の矢印を逆にたどり、語義の「無益な余分」が文中のどこに表れているか指せると、単に消去しただけでなく答えの根拠を説明できます。

なお、追加すれば必ず蛇足になるわけではありません。案内に場所が書かれておらず、それを補った場合は必要な修正です。追加の長さや、書いた人の熱意だけでは決めず、その文の目的と追加の働きを見ます。

標準例題：利益を得た人に注目する

次の文の「漁夫の利」が指す内容を、アからウの記号で答えてください。

二つの団体が会場の使用をめぐって長く争い、どちらも申込みの期限を逃した。その間に事情を見ていた第三の団体が空いた日時を押さえた。第三の団体は、両者の争いのおかげで漁夫の利を得た。

ア　争っていた双方が話し合いで利益を分けたこと イ　争いのすきに第三者が手間をかけず利益を得たこと ウ　第三者が両者の間に入り仲直りさせたこと

答えはイです。漁夫の利は「ぎょふのり」と読み、両者の争いの間に第三者が労せず利益を横取りすることを表します。『戦国策』には、シギと貝が争っている間に漁師が両方を捕らえた話があり、争う国々への戒めに用いられています。現代の文に鳥や貝や漁師が出てくる必要はありません。

この文では、争った二つの団体は期限を逃し、第三の団体が日時を得ました。利益を得たのは争った当事者ではなく、争いの外にいた側です。この役割の対応が、答えを選ぶ決め手です。アは双方が利益を分けたと述べ、ウは仲直りを述べています。どちらも、与えられた結果と一致しません。

ただし第三者が利益を得たという結果だけでは、いつもこの言葉が適切とは限りません。たとえば両団体が期限前に使用を辞退し、空いた日を第三者が普通に申し込んだだけなら、争いのすきを利用した関係は示されません。利益を得た人の人数より、先行する争いと利益とのつながりを確認します。

発展例題：必要な仕上げか、不要な追加か

次の文の「画竜点睛を欠く」は、どのような状態を表しますか。アからウの記号で答えてください。

地域の地図は道順も施設名も丁寧に描かれていた。しかし現在地を示す印がなく、初めて来た人は自分の位置を確かめられなかった。案内係は「画竜点睛を欠く出来だ」と評した。

ア　最後の大切な仕上げが不十分である イ　全く準備をしていない ウ　不用な飾りを取り除いて簡潔にした

答えはアです。画竜点睛は「がりょうてんせい」と読み、物事を完成させるための最後の大切な仕上げなどを意味します。「欠く」が付くと、その肝心な仕上げが足りないという評価になります。地図は大部分が描かれていますが、利用者が位置をつかむための印がありません。文はその不足を指しています。

『歴代名画記』に載る、竜の絵にひとみを描き入れると竜が昇ったという話が背景です。現代の用法で重要なのは竜が飛ぶという出来事の再現ではなく、最後の肝心な点が作品を完成に近づけるという関係です。イは「全く」と言い切るため、大部分を作ったという文の条件に反します。ウは余分なものを取り除く話で、必要な印の不足とは異なります。

基本例と比べると、どちらも完成に近いものを扱いますが、判定の向きは逆です。蛇足は不要な追加を問題にし、画竜点睛を欠くは必要な最後の仕上げの不足を問題にします。「最後」「加える」という表面の語だけで選ぶと逆になります。何が目的に必要かを文章の条件から見極めます。

誤答から原因を探す

図3のように、誤答を見たら、まず話の記憶、語義、文脈のどこで対応が切れたかを探します。正解の記号を覚え直す前に、誤った説明を文に戻すことが有効です。戻したときに、文のどの条件とぶつかるかが見えるからです。

蛇足にアを選んだ場合、「最後に加える」という動作だけを手掛かりにした可能性があります。アの「必要」を元の案内文に戻すと、追加は同じ内容の繰り返しで、要点も見えにくくしています。追加の有無ではなく、役に立つかという条件を書き足して語義を言い直します。

漁夫の利にアを選んだ場合は、利益を得た人を取り違えています。文の二団体と第三の団体を別々に囲み、それぞれの結果を書きます。話に登場する漁師を思い浮かべても、現代の場面で誰に当たるかを示せなければ判断は完了しません。

画竜点睛を欠くにウを選んだ場合は、仕上げと余計な飾りを混同しています。欠けているのは現在地を示す印です。印がないことと、飾りを取り除いたことは別の事実です。「欠く」を含めて表現全体を読み、評価の方向を戻します。

読みをあいまいに覚えた場合も、音の印象だけで似た言葉に結び付けず、辞書の見出しで表記、読み、語義を一組にして確かめます。画竜点睛の「睛」はひとみを表す字です。ただし一字の意味だけで語全体の意味が決まるとは限りません。まず語としての意味を確定し、字形はその後で照合します。

練習：別の場面で意味を選ぶ

各問の成語が示す意味として最も適切なものを、アからウの記号で答えてください。答えと解き方は5問の後にまとめています。実際の出題形式を表すものではありません。

問1

ある人は「この棚には箱が一つもない」と言いながら、同時に「この棚の箱はすべて赤い」と、箱が実際にあることを前提に説明した。聞き手は二つの説明に矛盾があると指摘した。

ア　説明の内容が互いに食い違うこと イ　説明を短くまとめること ウ　別々の意見が一致すること

問2

遠足の準備で、晴天の予報を見た人が「明日は空が落ちてくるのでは」と心配し続けた。友人は、その心配は杞憂だと言った。

ア　当然備えるべき危険を見つけること イ　心配する必要のないことをむやみに心配すること ウ　他人の心配を引き受けること

問3

二人が資料を提出し忘れた。一人は提出の遅れが少し短いことを理由に、もう一人を責めた。係は「期限を守らなかった点では五十歩百歩だ」と言った。

ア　違いはあっても、ある点では大差がないこと イ　少しの違いが必ず重大な差になること ウ　歩く距離を正確に比べること

問4

ある人は以前、偶然拾った品を売って利益を得た。それ以来、仕事を探さず同じ場所で幸運を待ち続けている。友人は、その態度を「株を守って兎を待つ」にたとえた。

ア　経験を生かして状況に応じた方法を工夫すること イ　偶然の成功をあてにし、古いやり方にこだわること ウ　農作物の収穫を皆で分けること

問5

広報文を書いた人は、最初の文案を読み直し、意味が通りにくい箇所の語句を選び直した。伝えたい内容は保ちながら、表現を何度も改めている。この作業を推敲と呼んだ。

ア　文章の字句や表現を練り上げること イ　文章の内容を読まずに文字数を増やすこと ウ　他人の文章をそのまま写すこと

練習の答えと解き方

問1はアです。矛盾は「むじゅん」と読み、内容が食い違ってつじつまが合わないことです。棚に箱がないという説明と、箱があることを前提とした説明は、同じ時点の同じ棚について両立しません。短くまとめることでも、意見の一致でもありません。『韓非子』の、どんな盾も突き通す矛とどんな矛も防ぐ盾を売る人の話が背景にあります。文では道具の代わりに、両立しない二つの説明を探します。

問2はイです。杞憂は「きゆう」と読み、心配しなくてもよいことをむやみに心配することです。『列子』に、天地が崩れて身の置き所がなくなることを憂えた人の話があります。問題の人が恐れるのも、空が落ちるという根拠のない事態です。必要な備えを考えるアや、他人の心配を引き受けるウとは異なります。心配という言葉を見ただけで選ばず、心配の必要性に注目します。

問3はアです。五十歩百歩は「ごじっぽひゃっぽ」と読み、多少の違いはあっても大差がないことを表します。『孟子』の話では、戦いから逃げた距離が異なっても逃げた点は同じだとたとえています。問題では遅れの長さに差があっても、期限を守らなかったという観点では共通します。どんな観点でも差がないと断言するのではなく、文の「期限を守らなかった点」に限定するのがコツです。

問4はイです。「株を守って兎を待つ」は「かぶをまもってうさぎをまつ」と読みます。『韓非子』には、偶然に切り株へぶつかったウサギを得た農夫が、その後も同じ幸運を待ち続け、田畑を荒らした話があります。偶然の利益を再び得ようとして、すべきことをしない問題文の人と対応します。アのように状況に合わせて工夫する行動とは反対です。故事の道具が現代の文に現れなくても、偶然をあてにする態度で判断できます。

問5はアです。推敲は「すいこう」と読み、文章の字句や表現をよりよく練ることです。『唐詩紀事』には、詩人が句の字を選ぶのに迷い、助言を受けた話があります。問題文の書き手は、意味を伝えるため語句を選び直しています。文字数をただ増やすイや、写すだけのウには、表現を練るという作業がありません。改めること自体が目的なのではなく、より適切な表現を探す点に注目します。

覚えておく核

故事の出来事は、語義を理解する手掛かりです。
語義は人物の役割、行動、結果を短い関係にして押さえます。
現代の文では、その関係に当たる箇所を示します。
読みと表記は辞書で語全体として確かめます。
場面にない条件を補わず、文に書かれた根拠で判断します。

つまずきの見分け方

話を説明できても場面を選べないときは、「誰が何をして、どのような結果になったか」を語義に戻します。語義を言えても選択肢を取り違えるときは、選択肢の条件を文に当てはめ、食い違う箇所を指します。正しい選択肢の言葉と本文中の事実を線で結ぶ練習も役立ちます。

個別に確かめるなら、まず答えだけでなく選んだ理由を聞きます。由来を長く話せる人には現代の文中の根拠を、意味だけを言える人には登場人物の役割を尋ねます。読みや字形が曖昧なら、意味の説明とは分けて辞書に戻ります。お子さまの答えを聞くときも、話の記憶と場面への適用を別々に確かめると、次に直す場所が見えてきます。

昔の話を覚えたら、目の前の文で何が起きたのかを確かめ、その関係を言葉の意味に重ねます。そうして選んだ説明には、文に戻って示せる根拠が残ります。