英文解釈の発展 場所句と完全倒置—動詞の後ろに現れる主語を見つけて情景を読む｜武蔵野個別指導塾

文頭に場所を表すまとまりが置かれると、動詞の後ろに主語が回り込むことがあります。動詞の位置から主語を探し直す手掛かりが、前置された場所句です。

文頭の場所を動作主と読む場面

よくあるのは、英文の最初に場所を表すまとまりが来たときに、その場所そのものを動作主として訳してしまう場面です。たとえば室内の様子を説明する一文で、文頭の Under the window を「窓の下は」と主語のように扱い、続く動詞をその場所の行為として読むと、日本語としても意味としても噛み合いません。場所は行為をする主体ではないので、そこに動作を結び付けると、だれが何をしたのかが文から消えてしまいます。

この形の出方は大きく三つに分かれます。第一は、場所句の直後に自動詞が来て、主語が動詞の後ろへ回る型です。第二は、be動詞や存在を表す動詞で物の位置を述べる型で、動詞の後ろの名詞句が主語になります。第三は、同じく場所句から始まっていても倒置にならず、前置された副詞句のあとに主語と動詞が通常の順で続く型です。三つとも文頭の語は同じに見えるため、語順のどこで主語が決まるかを見分ける必要があります。

場所句と完全倒置のしくみ

ここで使う用語を三つに絞ります。場所句とは、場所を表す前置詞句や副詞句のことです。at the gate、under the stairs、along the corridor、here、there のように、どこを指すかを示すまとまりを指します。完全倒置とは、述語の動詞が主語より前に出る語順です。助動詞だけが前に出る部分倒置とは違い、動詞そのものが前に来ます。そして主語は、動詞の後ろに置かれた名詞句です。

基本の語順は主語と動詞の順です。これが場所句の前置によって、場所句、動詞、主語の順に変わります。このとき動詞は原則として自動詞で、存在・出現・移動を表すものが中心になります。be、stand、sit、lie、hang、live、remain、exist、come、go、run、flow、follow、appear などです。「〜がある」「〜が立っている」「〜がやって来る」のように、主語の存在や動きを述べる動詞が前に出ても、動作の向きは変わりません。変わるのは語順だけです。

図1のように、場所句が情景の枠を先に示し、動詞がその枠の中の出来事を述べ、主語が最後に現れます。英語では新しい情報を文の後ろに置くため、まだ話題になっていない物や人が主語になると、動詞の後ろへ回ります。日本語の「〜の上に…が立っている」という語順は、この倒置の語順とよく似ています。そのため和訳そのものは難しくなく、難しいのは動詞の後ろの名詞句が主語であると気づくところにあります。

図1の左から右へ、場所句、動詞、主語の順に並びます。この並びで大事なのは、動詞の形が後ろの主語に合わせて決まるという点です。主語が複数なら動詞も複数形になります。In the box were two letters. なら、were は後ろの two letters に合わせた形です。文頭の In the box に合わせたのではありません。動詞の形は、文頭の名詞ではなく、動詞の後ろの名詞から決まると覚えておくと、主語の位置を確かめる手掛かりになります。

もう一つ、図1の下段に書いた例外を先に押さえます。主語が代名詞のときは、この倒置は起こりません。Here comes the bus. は言えますが、Here comes it. とは言わず、Here it comes. となります。There goes the last train. も、代名詞なら There it goes. です。代名詞はすでに話題に出た古い情報なので、文末に置いて焦点にする必要がないからです。名詞の主語で成り立つ形を、そのまま代名詞に当てはめないことが重要です。

前置された場所句のあとに、主語と動詞が通常の順で続く場合もあります。In the morning, the shop opens at seven. では、In the morning は前置された副詞句ですが、the shop が主語、opens が動詞で、倒置は起こっていません。場所句が前に出たというだけで倒置と決めず、その直後に動詞が来るか、名詞句が来るかを見ます。

基本例題：門の前に立つ灯籠

最初の例文です。場所句から始まり、動詞のあとに主語が来る形になっています。

At the gate stood a stone lantern.

区切りは、At the gate、stood、a stone lantern の三つです。文頭の At the gate は前置詞 at で始まる場所句で、the gate のところで終わります。次に動詞 stood が来て、そのあとに冠詞 a で始まる名詞句が続きます。区切りの位置は、前置詞句の切れ目と、冠詞の直前という二つの目印で決まります。

骨格は、動詞が stood、主語が a stone lantern です。stood は「立っていた」という自動詞で、a stone lantern が「石の灯籠」という主語になります。もし stood を他動詞の「立てた」と読むと、「何を」に当たる目的語が必要になり、しかも「だれが立てたか」が文から消えてしまいます。自動詞として読めば、動詞の後ろの名詞句が主語として収まり、動作主を補う必要もありません。日本語にしたときに「石の灯籠を立てた」ではなく「石の灯籠が立っていた」となるのは、この読み分けの結果です。

和訳は「門の前に石の灯籠が立っていた。」です。場所、動詞、主語の順を、日本語の「〜の前に…が立っていた」にそのまま移せます。図2はこの一文の区切りと対応を示したものです。

二つ目の例文で、動詞の形が主語に合わせて変わることを確かめます。主語が二つ並んだ文です。

In the bottom drawer of the cabinet were two envelopes and a small photograph.

区切りは、In the bottom drawer of the cabinet、were、two envelopes and a small photograph です。of the cabinet は drawer を修飾する句で、場所句は cabinet の後で終わります。ここで drawer の直後を場所句の終わりと決めると、of the cabinet を切り離すことになり、場所の意味がぼやけます。前置詞句の中に別の前置詞句が入る場合は、いちばん外側の前置詞から数えて、名詞で終わる位置までを一まとまりとします。

骨格は、動詞が were、主語が two envelopes and a small photograph です。主語が二つの名詞句の並列なので複数扱いになり、were が選ばれています。ここで were を文頭の drawer に合わせた単数と考えると、形の理由が説明できません。動詞の数は、あくまで動詞の後ろの主語で決まります。和訳は「戸棚のいちばん下の引き出しには、二通の封筒と小さな写真が入っていた。」です。

この二題で押さえるのは、動詞の後ろに来た名詞句を主語として立て直す手順です。英文を前から読むときに、場所句が終わる位置、動詞の位置、主語の始まりと終わりを、それぞれ別の目印で決めます。場所句の終わりは前置詞句の切れ目、動詞の位置は定形動詞の形、主語の終わりは冠詞で始まる名詞句の切れ目です。三つを別々に確かめると、場所を主語と取り違えることが減ります。

標準例題：廊下を伸びる帯と台所からの音

標準の例文に進みます。主語に修飾が付いて長くなる場合です。

Along the corridor ran a narrow strip of blue carpet that ended at the staff room door.

区切りは、Along the corridor、ran、a narrow strip of blue carpet、that ended at the staff room door です。Along the corridor は along で始まる場所句で、corridor の後で終わります。動詞 ran のあとに a narrow strip of blue carpet が来て、そのあとの that 節は carpet を修飾します。

骨格は、動詞が ran、主語が a narrow strip of blue carpet です。ran は「走っていた」ではなく、帯や線が「伸びていた」という自動詞の意味です。that ended at the staff room door は関係節で、中に独自の主語 that と動詞 ended を持ちます。この節の動詞を見て文全体の述語と取り違えると、主語の終わりを見誤ります。主語はa narrow stripから関係節末尾のdoorまでです。その内部に、中心名詞strip、of blue carpetという説明、さらにthat ended …という関係節があります。

和訳は「廊下に沿って、職員室の扉のところで終わる青いカーペットの細い帯が伸びていた。」です。修飾節は日本語では名詞の前に置きますが、英語の語順どおりに後ろから足しても意味は変わりません。訳の語順を変えても、主語名詞句の中心はstripです。of blue carpetはその帯の素材を説明します。

次の例文では、主語が並列になり、動詞が「来る」の意味を取ります。場所の起点を示す from で始まる文です。

From the kitchen came the smell of bread and the sound of a kettle.

区切りは、From the kitchen、came、the smell of bread and the sound of a kettle です。From the kitchen は from で始まる場所句です。came の後ろに the smell of bread と the sound of a kettle が and で並びます。

骨格は、動詞が came、主語が the smell of bread and the sound of a kettle です。came は「来た」ですが、匂いや音が「こちらへ届いた」という意味で使われています。of bread は smell を、of a kettle は sound を修飾し、主語全体は二つの名詞句の並列です。和訳は「台所から、パンの匂いと、やかんの音が届いてきた。」です。

ここで確かめておきたいのは、前置された句が from でも場所句として働くことです。「どこから」を示す句も、文頭に置かれれば情景の起点になります。at や in だけを場所句と覚えると、from や along、behind で始まる文で迷います。前置詞の意味は「どこ」だけでなく「どこから」「どこに沿って」まで含めて捉えます。

発展例題：代名詞と、倒置に見える文

発展では、倒置が成り立つ条件と成り立たない場合を並べます。まず、短い文で条件を確かめます。

Here comes the bus.

この文は、Here という場所の副詞のあとに動詞 comes が来て、主語 the bus が後ろにあります。和訳は「バスが来た。」です。ところが、同じ場面でバスを代名詞で受けると、Here it comes. となり、Here comes it. とは言えません。名詞の主語は動詞の後ろに回れますが、代名詞の主語は回れない、という条件の違いです。

同じことは There goes the last train. と There it goes. の対にも現れます。日本語にすると、どちらも「最後の電車が行く」で変わりません。英語の語順だけが変わるので、和訳からは条件の違いが見えません。だから和訳の正しさだけで判断せず、主語が名詞か代名詞かを見ます。この違いは、自分で英文を書くときにも効きます。名詞の主語で覚えた形をそのまま代名詞に当てはめると、英語として成り立たない文ができます。

次の二文は、前置された場所句のあとに通常の語順が続く型です。倒置と見分ける練習になります。

In the morning, the shop opens at seven.

At the corner, a small café opened last spring.

どちらも文頭に場所や時を表す句がありますが、そのあとに主語と動詞が通常の順で続きます。In the morning のあとは the shop が主語、opens が動詞です。At the corner のあとは a small café が主語、opened が動詞です。動詞が先に来ていないので、倒置ではありません。前置された句を外しても文が成り立ち、意味の骨格が変わらないことを確かめると区別できます。

発展の最後に、主語が関係節を伴って長くなる例を見ます。主語の終わりをどこで取るかが問われます。

In front of the station stood a row of small shops whose signs had faded.

区切りは、In front of the station、stood、a row of small shops、whose signs had faded です。In front of the station は in front of というまとまりで一つの場所句を作ります。of the station だけを切り離すと場所の意味が変わります。動詞 stood のあとに a row of small shops が来て、whose 節が shops を修飾します。

骨格は、動詞が stood、主語が a row of small shops です。whose signs had faded は関係節で、signs が主語、had faded が動詞です。主語名詞句はa rowからfadedまで続き、中心名詞はrowです。whose signs had fadedはその内部でshopsを修飾し、had fadedを主節の述語stoodと混同しません。和訳は「駅の前に、看板の色があせた小さな店が並んでいた。」です。

ここまでの例文を並べると、倒置が成り立つのは、場所句が情景の枠を示し、動詞が存在や出現を述べ、主語がまだ話題になっていない名詞句である場合だとわかります。三つの条件がそろわない文は、前置された句を外して通常の語順で読む方が安全です。条件を暗記するのではなく、動詞の直後に名詞句が来ているか、その名詞句が新しい情報かを見れば、判断できます。

誤訳を直す：場所を動作主にした訳

実際に起きやすい誤訳を二つ取り上げます。どちらも文頭の場所句の扱いから生まれます。

Under the stairs hung a bicycle.

この文を「階段の下は自転車を吊るした。」と訳したとします。誤りの原因は三つ重なっています。第一に、文頭の Under the stairs を主語と見たことです。第二に、hung を他動詞の「吊るした」と読んだことです。第三に、後ろの a bicycle を目的語と見たことです。三つがそろうと、階段の下が何かを吊るした、という不合理な文になります。

修正は、hung を自動詞の「ぶら下がっていた」と読み、a bicycle を主語にすることです。和訳は「階段の下に自転車がぶら下がっていた。」になります。図3は、この誤訳と原因と修正の対応をまとめたものです。

見分けの目印は、訳したときに動作主を補いたくなるかどうかです。他動詞で読むと「だれが」が抜けて不安になるなら、その動詞は自動詞で、主語は後ろにある可能性が高いです。hung は他動詞にも自動詞にもなる動詞なので、後ろに目的語らしい名詞句があるかだけで決めず、文全体の意味が通るかを確かめます。自転車が階段の下にあるという情景は自然ですが、階段の下が自転車を吊るすという情景は成り立ちません。

二つ目の誤訳は、倒置でない文を倒置と読む型です。場所句があるだけで倒置だと決めると起こります。

On the desk, he found a note.

これを「机の上に彼が見つけたメモがあった。」と訳すと、机の上にあるのが彼の見つけたメモなのか、机の上で彼がメモを見つけたのかが曖昧になります。原因は、文頭の On the desk を見て倒置だと決め、he を動詞の後ろの主語のように扱ったことです。実際は On the desk が前置された副詞句で、he が主語、found が動詞、a note が目的語です。和訳は「机の上で、彼は一通のメモを見つけた。」になります。

この二つの誤訳に共通するのは、文頭の場所句を見た瞬間に語順の判断を終えてしまうことです。場所句のあとに動詞が来るのか、名詞句が来るのかを、一語ずつ確かめる手順を挟むと、どちらの誤りも減ります。

練習問題

次の五問を解いてください。区切りは斜線で示し、主語は英語で書き、和訳は日本語で書きます。動詞の形を問う問題では、選んだ形とその理由も書きます。

問1　次の文に区切りを入れ、主語を指摘したうえで和訳してください。 Beyond the bridge lay a wide field of yellow flowers.

問2　次の二文の空所に be 動詞を適切な形で入れ、それぞれ主語を示してください。 (1) In the box ( ) two letters. (2) On the wall ( ) a large map.

問3　次の誤訳を直し、誤りの原因を説明してください。 Behind the shed stood a ladder. 誤訳「物置の後ろに梯子を立てた。」

問4　次の二文のうち、場所句の直後に動詞が来て、その後ろに主語が続く完全倒置文はどちらか。記号で答え、理由も書いてください。 (1) Near the river, the old mill still turns. (2) Near the river stands an old mill.

問5　次の文に区切りを入れ、主語を指摘したうえで和訳してください。 Through the open window came the sound of a flute that someone was playing in the hall.

解答と解説

問1の答え　区切りは Beyond the bridge、lay、a wide field of yellow flowers です。主語は a wide field of yellow flowers です。lay は lie の過去形で、ここでは「広がっていた」という自動詞です。和訳は「橋の向こうには、黄色い花の広い野原が広がっていた。」です。lay は他動詞の lay と同じ綴りなので、後ろの名詞句を目的語と読むと「野原を横たえた」という意味になり、動作主が消えます。動詞の直後の名詞句が主語であることを、意味の通し方で確かめます。

問2の答え　時制の指定がないため、(1)は現在ならare、過去ならwere、(2)は現在ならis、過去ならwasです。以下では現在の情景として訳します。(1)にはareを入れます。主語は two letters で複数だからです。和訳は「箱の中には二通の手紙が入っている。」です。(2) は is です。主語は a large map で単数だからです。和訳は「壁には大きな地図が掛かっている。」です。どちらも文頭の In the box と On the wall を主語にしないことが要点で、動詞の形は後ろの名詞句で決まります。

問3の答え　「物置の後ろに梯子が立てかけてあった。」です。stood を自動詞の「立っていた」と読み、a ladder を主語にします。原因は、文頭の Behind the shed を主語とし、stood を他動詞の「立てた」と読んだことです。その読みでは、だれが立てたのかが文にないまま残ります。動作主を補いたくなる形は、自動詞の倒置を疑う目印になります。

問4の答え　(2) です。(1) は Near the river のあとに主語 the old mill、動詞 turns が通常の順で続くので倒置ではありません。和訳は「川の近くでは、古い水車小屋が今も回っている。」です。(2) は stands のあとに主語 an old mill が来る完全倒置です。和訳は「川の近くに古い水車小屋が立っている。」です。同じ場所句から始まっても、動詞の前に名詞句があるかどうかで分かれます。

問5の答え　区切りは Through the open window、came、the sound of a flute、that someone was playing in the hall です。主語全体はthe sound of a flute that someone was playing in the hallで、中心名詞はsoundです。cameは主節の自動詞です。関係節ではsomeoneが主語、was playingが動詞で、fluteが演奏の対象になります。和訳は「開いた窓から、ホールでだれかが吹いている笛の音が流れてきた。」です。主語の中心が sound であることを外さなければ、that 節を文全体の述語と取り違えません。

覚えておくこと

• 文頭に場所句、直後に自動詞、その後に名詞句が続くときは、その名詞句が主語です。
• 動詞の人称・数は後ろの主語と一致させ、時制は出来事の時間関係から判断します。
• 主語が代名詞なら、この倒置は起こりません。
• 場所句のあとに主語と動詞が通常の順で続くなら、倒置ではありません。
• 動詞を他動詞と読んで動作主を補いたくなったら、自動詞の倒置を疑います。

つまずきの見分け方と確かめる箇所

訳が「場所は〜した」の形になっていたら、文頭の場所句を主語として扱っています。まず和訳から主語を抜き出させ、その語が英語のどこにあるかを指させます。次に動詞を一語選ばせ、その動詞が目的語を必要とするかどうかを尋ねます。迷う場合は、後ろの名詞句との意味の関係を日本語で説明させます。動詞の形が主語と合わないと感じたら、動詞の後ろの名詞句の数を見ます。代名詞の文で倒置を疑ったら、Here it comes. の形に直せるかを確かめます。最後に、前置された句を外しても文が成り立つかを試させます。この四つの確認で、倒置かどうかと主語の位置が分かれます。

場所から始まる文では、動詞の後ろへ視線を移した瞬間に、主語が姿を現します。