自由英作文 指示語と情報の流れ—同じ対象を受け直し文と文のつながりを保つ｜武蔵野個別指導塾

観察用の鉢を棚へ移す提案で、複数の名詞の後ろのitが何を指すか消える場面を直し、thisやtheyの受け先を一つに絞る手順を、答案例と和訳で追う。つなぎ目の要は指示語です。

「廊下の棚へ観察用の鉢を移しましょう。We should move the pots to the shelf in the hallway. It gets too much sun by the window.」と書いた高校生に、隣の友人が「動かすのは鉢ですか、棚ですか。日が当たりすぎるのは何ですか」と聞き返しました。書いた本人は it で窓辺の場所を指すつもりでしたが、直前には pots と shelf という名詞が二つ並んでいます。読み手は it の受け先を決められず、文を二度読み返すことになります。頭の中ではつながっている筋が、紙の上で切れてしまう。この切れ目を繋ぎ直すのが、ここでの作業です。

読み手が戻ってしまう場所

自由英作文で指示語が問われる場面は、大きく三つの型に分かれます。

第一の型は、名詞が二つ以上並んだ直後に it を置く型です。上の例がこれにあたります。it は単数を受けるため、この二つの名詞なら shelf が候補です。pots を指すには they を使います。窓辺の場所を意図するなら、その場所を先に明示して there で受けます。後の草稿・誤答解説・問2でも、複数の pots や tools を it の候補に含めないようにします。読み手は「どちらだろう」と考えた瞬間に、文の流れから外れます。

第二の型は、this で前の文全体を受けたつもりが、直前の名詞を受けてしまう型です。「The shelf is near the door. This is convenient.」と書くと、this は棚そのものを指すのか、棚が戸の近くにあるという事実を指すのかが決まりません。書き手の頭には後者が浮かんでいても、読み手には前者にも見えます。

第三の型は、they の先行詞が二つある型です。「The pots and the boxes are on the windowsill. They are too narrow.」では、狭いのが鉢なのか箱なのかわかりません。数が合っていればよいわけではなく、候補が一つに絞れるかどうかが問題です。

この三つの型に共通する到達点は一つです。読み手が文を戻らずに、指示語の受け先を一つに決められる状態をつくること。答案を読み直すときに見るべきなのは、文法の細部より先に、この「戻らずに読めるか」です。

指示語は候補を一つに絞る道具

ここで使う用語を先に整理します。指示語とは、前に出た語や文を指し直す語のことで、it、they、this、these、that、those、the former、the latter などが入ります。指される側の名詞を先行詞と呼び、指示語が先行詞を受け直す関係を照応と呼びます。

it は数えられる単数の物や動物、まとまった内容を受けます。人を受けるときは he か she を使うので、it の候補に人が入ることはありません。they は複数の物や人を受けます。this と these は話し手に近いもの、that と those は遠いものを指しますが、文章の中では this が前の文全体を受ける働きも持ちます。

情報の流れという考え方も必要です。英語の文は、すでにわかっている情報を前に置き、新しい情報を後ろに置く傾向があります。だから文頭に It や They が来ると、読み手は「すでに話題に出たものだ」と期待して読み進めます。その期待に応える候補が一つしかなければ、流れは途切れません。

受け直しの方法は四つあります。一つ目は同じ名詞をそのまま繰り返す方法です。二つ目は it や they で受ける方法です。三つ目は this や these に名詞を添えて、受ける範囲を名詞に固定する方法です。四つ目は二つを並べたときに the former と the latter で前後を指定する方法です。どれを使うかは、候補がいくつあるかで決まります。候補が二つ以上あるところに it を置くと、流れが切れます。

図1に、語ごとの受け先を並べました。

図1の the latter は「二つ並べたうちの後のもの」という意味です。it は単数の名詞、they は複数の名詞、this は前の文を受ける、と役割を分けて覚えると、書くときに迷いません。

鉢を棚へ移す提案を三文で書く

基本の例題です。次のメモを英語三文で説明します。

• 観察用の鉢は窓辺に置いてある。
• 廊下の棚は日がほとんど当たらない。
• 鉢を廊下の棚へ移す。

条件は三つです。一文目で提案を述べること。指示語を三回以上使い、そのうち一回は this に名詞を添えた形にすること。三文目で提案全体を短くまとめること。書いた英文には和訳を添えます。

まず条件を整理します。対象は the pots、移す先は the shelf in the hallway、理由は「棚に日が当たらない」です。窓辺は移動元なので、理由の文では触れなくても通じます。ここで候補になり得る名詞は pots と shelf の二つなので、三文目までにそれぞれの受け先を決めておく必要があります。

材料を選びます。使う名詞は the pots、the shelf、the hallway の三つ。理由を支える動詞は get little sun と stay cool です。使わない材料は、窓辺の広さや鉢の数です。数や広さを足すと、確かめようのない細部が増えて、指示語の練習から話がそれます。

構成メモはこうなります。一文目は提案。二文目は理由と、they と there の受け先。三文目は this plan で提案全体を受け、短くまとめる。

草稿の段階では、次のように書いてしまう人が多くいます。「We should move the pots to the shelf. It stays cool there.」この文では it の候補が pots と shelf の二つあり、涼しいのがどちらか決まりません。棚が涼しいのか、鉢が涼しいのか。読み手はここで止まります。

修正した答案例を示します。

「We should move the pots from the window to the shelf in the hallway. The shelf gets little sun, so they will stay cool there. This plan is simple, and the plants will stay healthy.」

和訳は次のとおりです。私たちは鉢を窓辺から廊下の棚へ移すべきです。その棚は日がほとんど当たらないので、鉢はそこで涼しく保てます。この案は簡単で、植物は元気に育ちます。

受け先を戻して確かめます。they は複数の the pots、there は場所を表す the shelf、This plan は前の二文が述べた提案全体です。候補はどれも一つに絞れています。

図2の英語は、the pots が「鉢」、them が「それら」、the shelf が「棚」、it が「それ」、the window が「窓辺」、there が「そこ」です。名詞ごとに受け直しの語が決まっていることを、表でも確かめておきます。

the window を窓という物として受けるなら it、窓辺という場所を受けるなら there が使えます。基本答案の there は廊下の棚のある場所を指しています。図2と表も、この答案で実際に受ける場所に合わせて対応を示します。

二つの案を比べて受け分ける

標準の例題に進みます。「鉢を廊下の棚へ移す案」と「窓辺に日よけを付ける案」を比べ、四文で書きなさい。条件は、the former と the latter を一度ずつ使い、最後の文で判断の分かれ目を述べることです。

材料は、移動する案の利点が「涼しい場所に置けること」、日よけの案の利点が「観察しやすいこと」です。二つの案を一文目で並べ、二文目でそれぞれの内容を説明し、三文目で the former と the latter に受け直し、四文目で選ぶ条件を書きます。

答案例です。「We have two ways to protect the pots from the strong sun. The first is to move them to the shelf in the hallway, and the second is to put a shade by the window. The former keeps the plants in a cool place, and the latter lets us watch the pots easily. This choice depends on how often we want to see the pots.」

和訳です。鉢を強い日差しから守る方法は二つあります。一つ目は鉢を廊下の棚へ移すこと、二つ目は窓辺に日よけを付けることです。前者は植物を涼しい場所に保ち、後者は鉢を楽に見られるようにします。この選択は、鉢をどのくらいの頻度で見たいかで決まります。

ここで確かめるのは、the former が「棚へ移す案」、the latter が「日よけを付ける案」を指すことです。them は the pots、This choice は判断全体を受けています。三文目で them を使わず the pots と繰り返したのは、直前の the plants と紛れないようにするためです。名詞を繰り返すのは手抜きではなく、候補を一つに絞る立派な手段です。

段落をまたぐ受け直し

発展の例題です。観察の記録の付け方を二段落で書きなさい。一段落目で毎日記録する案を述べ、二段落目の最初の文でその段落全体を受け、最後に記録の短さを利点として述べなさい。

段落をまたぐと、指示語の届く範囲が広がります。直前の名詞だけでなく、前の段落の内容全体を受けることもあります。だからこそ、段落の最初の一文は、受け先を名詞で添えて始めると安定します。

答案例です。一段落目は「We record the height of the plants every day. The measurements help us notice small changes.（私たちは毎日植物の高さを記録します。測定値は小さな変化に気づく助けになります。）後の最終文も「The records are short, but they show which plant grows fastest.」（記録は短いですが、どの植物が最も速く育つかを示します。）とし、測る対象を植物にそろえます。」です。二段落目は「This is why daily notes suit our small experiment. The records are short, but they show which pot grows fastest.」です。

和訳です。私たちは毎日、鉢の高さを書き留めます。小さな変化は、私たちが気づく前に数字の中に現れます。だから毎日の記録は、私たちの小さな実験に合っているのです。記録は短いですが、どの鉢が最も速く育つかを示します。

This は前の段落の二文全体を受けています。they は The records を受けます。二段落目の最後で名詞を繰り返したのは、直前の文に複数の候補を残さないためです。段落の境目では、指示語の前に名詞を一度置く。この一手間が、読み手の戻りを減らします。

対象が消える三つの型と直し方

誤りの例を三つ並べます。どれも意図して作った誤文で、誤りであることを明示します。

一つ目です。「We should move the pots to the shelf. It gets little sun.」この文の it は、pots と shelf のどちらも受けられます。意味は二通りに読めます。棚に日が当たらないという意味と、鉢に日が当たらないという意味です。修正は、名詞を繰り返してから場所を示す形にします。「We should move the pots to the shelf in the hallway. The shelf gets little sun, so the plants will be safe there.」和訳は、私たちは鉢を廊下の棚へ移すべきです。その棚は日がほとんど当たらないので、植物はそこで安全です。これで it は消え、there は棚だけを受けます。

二つ目です。「The pots and the boxes are on the windowsill. They are too narrow.」この文の they は、pots と boxes の両方が候補です。狭いのが鉢なのか箱なのか、読み手には決められません。修正は、受けたい名詞をそのまま主語に置きます。「The boxes on the windowsill are too narrow for the pots.」和訳は、窓辺の箱は鉢を入れるには狭すぎます。they を使わずに名詞を立て直すと、候補は一つになります。

三つ目です。「The shelf is near the door. This is convenient.」この文の This は、棚という物と、棚が戸の近くにあるという事実の両方に見えます。修正は、this に名詞を添えて範囲を固定します。「This new spot is convenient for carrying the pots.」和訳は、この新しい場所は鉢を運ぶのに便利です。this に名詞を付けると、受ける範囲がその名詞に限られます。

図3の英語は、It gets sun. が「それに日が当たる」、The shelf is cool. が「棚は涼しい」です。三つの欄は、左から誤答、原因、修正の順に並んでいます。

三つの型に共通する原因は、候補を数えずに指示語を置いたことです。直し方も共通しています。名詞を繰り返すか、this に名詞を添えるか、場所なら there に替える。この三つを順に試すと、たいていの曖昧さは消えます。

練習問題

五問あります。まず問題を並べ、解答はその後にまとめます。英文はすべて自作です。

問1 次の文の空所に入る語を、あとの条件に合うように一つ選びなさい。 「The chairs in the gym are old. （　）need new paint.」 ア It　イ They　ウ This 条件は、空所の直後の need が複数扱いの主語を求めることです。

問2 次の文の it を、this に名詞を添えた形に直しなさい。 「We put the tools in the box near the door. It is easy to carry.」

問3 次の二文を、場所を表す指示語を一つだけ使って一文にしなさい。 「The cabinet is dry. The brushes will stay clean in the cabinet.」

問4 次の条件で、図書室の返却カウンターについて英語三文を書きなさい。昼休みの混雑を述べ、二つ目のカウンターを提案し、提案全体を this に名詞を添えてまとめること。語数は三十語以上四十語以下とし、語は空白で区切って数えます。短縮形と数字は使わないこと。

問5 次の二つの文のうち、読み手が指示語の受け先で迷わないのはどちらか。記号で答え、理由を一文で書きなさい。 （a）We covered the benches with the sheets before we painted them. （b）We covered the benches with the sheets before we painted the benches.

解答と解き方

問1の答えはイです。The chairs は複数なので、受ける語も複数でなければなりません。It は単数、This は単数の物か前の文を受けます。need の形からも複数が決まります。和訳は、体育館の椅子は古いので、新しい塗装が必要です。

問2の答案例は「We put the tools in the box near the door. This box is easy to carry.」です。和訳は、私たちは道具を戸の近くの箱に入れました。この箱は運びやすいです。元の it は tools と box の両方に見えました。this に box を添えると、受け先が箱だけになります。指定どおりなら「This box near the door is easy to carry.」（戸の近くのこの箱は運びやすいです。）も使えます。名詞だけを繰り返す方法も照応を明確にできますが、今回の解答には this と名詞を組み合わせます。

問3の答案例は「The cabinet is dry, so the brushes will stay clean in it.」です。和訳は、戸棚は乾いているので、筆はその中で清潔に保てます。二文目を so でつなぎ、in the cabinet を in it に替えました。別解として「The cabinet is dry, so the brushes will stay clean there.」も認めます。ただし場所を表す語は一つだけという条件なので、it と there を両方入れると条件から外れます。

問4の答案例は「The return counter in our library is always crowded right after lunch. We should open a second counter near the front entrance. This plan is simple, and it will shorten the wait for every student.」です。語数を空白区切りで数えると三十五語で、条件の範囲に入ります。和訳は、私たちの図書室の返却カウンターは、昼食の直後はいつも混んでいます。正面入口の近くに二つ目のカウンターを開くべきです。この案は簡単で、すべての生徒の待ち時間を短くします。This plan が提案全体を受け、it がその案を受けています。別解として、三文目を「This plan will shorten the wait for every student.」としても構いません。条件は、三文目に this に名詞を添えた形があり、指示語の受け先が一つに決まることです。

問5の答えは（b）です。理由は、（a）の them が benches と sheets の二つを候補に残すのに対し、（b）は the benches と名詞を繰り返して受け先を一つに決めているからです。（a）は「椅子を塗る」とも「布を塗る」とも読めてしまいます。

最後に残す五つの決まり

• 指示語を置く前に、候補になる名詞を数える。
• 候補が二つ以上あるときは、名詞を繰り返すか this に名詞を添える。
• it は単数、they は複数。数を先に確かめる。
• 場所は there、物は it で受け分ける。
• 段落の最初の一文では、指示語の前に名詞を一度置く。

つまずきの見分け方

個別指導で確かめるのは、次の三つです。「it を書いた直後に、読み手は何を思い浮かべるか説明できますか」と聞くと、候補が二つある人は答えに詰まります。「they の先行詞は一つですか」と聞くと、複数名詞を並べたままにした答案が見つかります。「this の受け先は語ですか、文ですか」と聞くと、名詞を添え忘れた箇所が浮かびます。

見る場所は、二文目と三文目のつなぎ目、段落の最初の一文、名詞の繰り返しを削りすぎていないか、の三箇所です。この三箇所を直すだけで、読み手が戻る回数は目に見えて減ります。文と文のつながりは、指示語の候補を一つに絞る作業から生まれます。