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英文解釈の基礎名詞の働きをする不定詞句—主語と目的語の位置からまとまりを読む｜武蔵野個別指導塾

公開 2026.11.14更新 2026.11.14武蔵野個別指導塾の特徴英文解釈を掘り下げる基礎

toの後の動詞を主節の述語と取り違えないために、句の終わりと主語・目的語の位置をたどり、不定詞句の役割を判断します。

名詞の働きをする不定詞句は、toと動詞の原形から始まる動作のまとまりです。文の中で主語や目的語を担い、述語動詞と区別して読みます。よくあるのは、高校生が不定詞の中の動詞を文全体の述語として読み、その後に残る動詞を訳に入れられなくなる場面です。toの後だけを見ず、まとまりの終わりと外側の動詞を探すと、どの動作について何が述べられているかが見えてきます。

どこを答える問題か

例えば、文頭にtoから始まる部分がある文で、主語全体と述語動詞を抜き出す問題が出ます。動詞らしい語にすぐ印を付けるのではなく、toと結び付いている動詞か、文の述語として主語に対応する動詞かを区別します。文頭から最初の動詞までを主語にするという切り方では、動作の対象を句の外へ置き去りにすることがあります。

別の出方は、主節の動詞の後を囲み、そのまとまりが何の役割かを答える問題です。目的語とは、ここでは動詞が表す希望や計画などの内容を受ける部分です。句の内部にある名詞を主節の動詞の目的語に直接つなぐと、誰が何を望んでいるのかが変わります。

誤訳を直す問題では、英語の各部分を和訳に戻して照合します。不定詞の動作と主節の述べる内容が両方入っているか、動作の対象が入れ替わっていないかを確かめます。ここで扱うのは単純な不定詞句が主語か目的語になる場合です。形式主語や複雑な目的語の構造には広げません。

動作の束を文の部品として見る

不定詞は、ここでは「toと動詞の原形」という形です。その後に動作の対象などを伴ったまとまりを不定詞句と呼びます。句は、学校文法では内部に主語と述語動詞の組を備えないまとまりです。toの後の動詞は不定詞の一部なので、それだけで主節の述語に数えません。

図1のように、まず不定詞句を一つの部品として囲み、その外で部品の役割を確かめます。文頭の句が後続の述語と結び付けば主語、主節の動詞が表す希望などの内容を受ければ目的語です。動詞の原形を見つけただけでは、文全体の述語は決まりません。

図1の上段は句の内側で、下段は句の外側の役割を表しています。句の中には動詞の原形と、その動作を受ける語が入ることがあります。外側に出したときに主語や目的語になるのは、原形の動詞だけではなく、必要な語を含めた句全体です。

主語とは、文が何について述べるかを示す部分です。述語動詞は、その主語について動作や状態を述べます。主語が不定詞句の場合、「何をすること」が話題なのかを句全体で押さえ、その後に続く述語が何を述べるかを読みます。一方、目的語の不定詞句は、すでに見つけた主語と述語の後で、何を望むかなどの内容を表します。

日本語の「こと」だけを目印にして分類すると、境界を取り違えます。先にtoと原形を見つけ、原形が必要とする対象を確認し、続いて外側の述語と主語の対応を見る順が有効です。和訳は最後の照合に使います。句の中にある動作の対象と、文全体でその動作について述べられる内容は別の位置にあります。

また、動作する人が英文中に明示されない場合、訳に特定の人物を勝手に補わないようにします。主節の主語が人で、その人が不定詞の動作をする自然な読みが成り立つ場合でも、英文が何を主語として置いているかと、不定詞の動作を誰がするかは別の問いです。今回は意味上の主語を明示する複雑な形には進まず、文に書かれた関係を丁寧に追います。

基本例題　文頭の句はどこまでか

次の文について、主語全体と述語動詞を英文から抜き出し、文を和訳してください。

To sort the shells takes patience.

考え方と答え

答えは、主語が「To sort the shells」、述語動詞が「takes」です。和訳は「貝殻を分類することには根気が必要です」です。まず語を見ます。sortは「分類する」、shellsは「貝殻」、patienceは「根気」です。takesはここでは「必要とする」という意味で使われています。

述語の候補を比べると、sortはtoに続く原形です。文全体の述語として残るのはtakesで、その内容は「根気を必要とする」です。次にtakesの前のどの部分が、その必要とする内容の主語になるかを探します。

sortの動作の対象はthe shellsです。したがって、不定詞句の範囲はTo sortで切らず、the shellsまで含めます。文頭の「To sort the shells」全体が主語です。takesの後のpatienceはtakesの目的語であり、不定詞の中のsortの目的語ではありません。

図2のように、句の内側ではsortとthe shellsを結び、外側では句全体とtakesを結びます。同じ貝殻をtakesの目的語にも使うような二重計上はできません。

図2で「分類する」の対象を確かめた後、句全体に対して「根気が必要だ」と戻します。貝殻そのものが根気を必要とするのではなく、貝殻を分類する行為に根気が必要だという文です。括弧を付けるなら「[To sort the shells] takes patience.」となり、括弧を外せば元の語順と語がそのまま戻ります。

位置が変わる例題

例題2　動詞の後にある内容

次の文について、不定詞句を抜き出して主節での役割を答え、文を和訳してください。

Mina hopes to visit the lighthouse.

答えは「to visit the lighthouse」で、主節の動詞hopesの目的語です。和訳は「ミナは灯台を訪れることを望んでいます」です。visitは「訪れる」、lighthouseは「灯台」です。

まず主節の主語Minaと述語動詞hopesを対応させます。次にto visitを見つけ、visitの対象であるthe lighthouseまで囲みます。この句全体が、ミナが何を望むかという内容です。灯台という物そのものを望むのではなく、そこを訪れることを望んでいます。

「Mina [hopes to visit] the lighthouse」のように主節の述語と不定詞を一つの述語として扱うと、hopeが表す希望とvisitが表す訪問という別の意味関係を説明しにくくなります。主節の述語はhopes、to visit以下はその目的語という順で確かめます。文脈上はミナが訪問する自然な読みですが、主節の主語と不定詞の動作を担う人は問いを分けて考えます。

例題3　助動詞を含む述語

次の文について、主語全体と述語動詞全体を抜き出し、和訳してください。

To carry the basket can be difficult.

答えは、主語が「To carry the basket」、述語動詞全体が「can be」です。和訳は「そのかごを運ぶことは難しい場合があります」です。difficultは主語の内容について「難しい」と説明する補語です。

carryの対象はthe basketなので、ここまでが不定詞句です。外側では助動詞canとbeをまとめて述語動詞とします。carryを述語にすると、can be difficultを主語へ結び付けられません。反対にcanだけを述語として抜き出すと、主語をdifficultにつなぐbeが落ちます。

「[To carry the basket] can be difficult.」と区切り、括弧を外して元の文に戻します。運ぶ対象はかごで、難しいと述べられているのは運ぶ行為です。「かごが難しい」と訳すと、主語の範囲が狭すぎたと気付けます。

誤答から境界を直す

基本例題で「主語はTo sort、述語はsort」と答えたとします。この答えではthe shellsが主語から落ち、takesも文の骨格から抜けています。原因は、動詞の形をした語を見つけた時点で、toとの結び付きを確かめずに述語と決めたことです。

修正するときは、まずsortがtoの後にある原形だと確認します。次に「何を分類するか」と問い、the shellsを句の中へ戻します。最後に、句全体に対応する外側の述語takesを置きます。図3のように、内側の動作と外側の述べ方を別の段に置くと、どこを修正したかが見えます。

図3の修正後に、「貝殻が根気を必要とする」という誤訳も点検します。正しくは「貝殻を分類することには根気が必要です」です。貝殻は分類の対象であり、根気が必要なのは分類する行為です。誤訳を日本語として整える前に、英語の句全体がどこに対応するかを戻すことが必要です。

目的語の例でも似た誤りが起きます。例題2を「ミナは灯台を望みます」とすると、visitが訳から落ちます。「訪れること」を希望の内容に入れ直すと、句内の動作とその対象の両方が残ります。日本語の順序を変えても、「誰が望むか」「何をすることを望むか」が保たれていれば、同じ構造の別の訳として認められます。

練習　句を囲んで外側へ戻す

次の5問では、指定された語句を英文のとおり抜き出し、役割と和訳を答えてください。主語や目的語の範囲は、動作の対象まで確かめます。解答は問題の後にまとめています。

To polish the mirror requires care.　主語全体と述語動詞を抜き出し、和訳してください。
Leo decided to repair the fence.　不定詞句を抜き出し、主節での役割と和訳を答えてください。
To fold the blanket is easy.　主語全体と述語動詞を抜き出し、和訳してください。
The artist plans to paint a bridge.　不定詞句を抜き出し、主節での役割と和訳を答えてください。
To water the plants will take time.　主語全体と述語動詞全体を抜き出し、和訳してください。

解答と確かめ方

主語は「To polish the mirror」、述語動詞は「requires」です。和訳は「鏡を磨くことには注意が必要です」です。polishの対象the mirrorまで句に入れます。requiresの目的語はcareであり、注意を必要とするのは鏡ではなく鏡を磨く行為です。[To polish the mirror] requires care. と区切って戻すと、語の抜けはありません。
不定詞句は「to repair the fence」、役割はdecidedの目的語です。和訳は「レオは柵を修理することに決めました」です。主節の主語Leoと述語decidedを先に結び、repairの対象the fenceまでを決めた内容として囲みます。柵そのものを決めたという意味にはせず、修理する動作を訳に含めます。Leo decided [to repair the fence]. の括弧を外して元の文へ戻せます。
主語は「To fold the blanket」、述語動詞は「is」です。和訳は「毛布をたたむことは簡単です」です。foldの対象the blanketを主語の句に入れ、その行為にeasyが対応すると読みます。毛布自体を簡単だと述べる文にはしません。[To fold the blanket] is easy. と区切り、isとeasyを外側に残します。
不定詞句は「to paint a bridge」、役割はplansの目的語です。和訳は「その画家は橋を描くことを計画しています」です。主節の主語はThe artist、述語はplansです。paintの対象a bridgeまでを計画の内容として読みます。橋という物と計画の内容を混同せず、描く動作を含めて訳します。The artist plans [to paint a bridge]. の各語は一度ずつ使われています。
主語は「To water the plants」、述語動詞全体は「will take」です。和訳は「植物に水をやることには時間がかかるでしょう」です。waterの対象the plantsまでが主語の句です。willとtakeは一緒に述語を作り、timeがtakeの目的語です。水をやる行為に時間がかかるのであって、植物が時間を取るという読みにはしません。[To water the plants] will take time. と戻し、助動詞を落としていないことも確かめます。