高校英語コミュニケーション 意味のまとまり—句の切れ目を見つけて前から内容をつなぐ｜武蔵野個別指導塾

前置詞とその後の語を一緒に読み、切りすぎた斜線を直す例題で意味のまとまりを磨きます。

よくあるのは、英文の単語を1つ読むたびに斜線を入れ、日本語を並べたものの、誰がどこで何をしたのかつながらなくなる場面です。斜線は読むための目印ですが、細かければよいわけではありません。学校の範囲表で対象の本文を選び、授業ノートにある語句の説明と照らして、ひとかたまりで受け取る部分を探します。返却答案で訳が途中から不自然になった箇所も、切れ目を見直す手掛かりです。

切れ目を問われたら何を見るか

定期テストで英文の内容を読むとき、意味のまとまりは和訳にも内容説明にも役立ちます。例えば、文中に区切りを入れる問題なら、後ろの語と結びついて場所や時を表す部分を見つけます。下線部を訳す問題なら、前置詞とその後の名詞を離さず、どの動作や物に関係するかを確かめます。内容を選ぶ問題なら、区切った順に情報をつなぎ、人物や場所を取り違えていないか本文へ戻ります。

学校で求められる区切り方や記号の使い方が示されている場合は、その指示を優先してください。意味が通る区切りは文脈や読みの目的によって複数ありえます。斜線の位置を機械的に暗記するより、切った部分が何を表し、前の部分とどうつながるかを説明できることが大切です。ここでは黙読で意味を組み立てます。声に出す練習の方法までは扱いません。

単語をつなぐ小さな橋

意味のまとまりとは、文の中で一緒に受け取ると内容がつかみやすい語の集まりです。例えば「誰が」「何をした」「どこで」という情報を順に受け取ると、文の終わりまで待たずに内容を積み重ねられます。ただし、日本語を英文と同じ順序で無理に完成させる必要はありません。前から仮に受け止め、後の情報が来たら自然な日本語に整えます。

特に注意したいのが前置詞です。in、on、underなどの後ろには、その関係の相手を表す語が続きます。in だけを「中に」と切っても、何の中かはまだわかりません。in the box なら「箱の中に」という場所になります。図1のように、前置詞とその後の語をまとめてから、動作に場所をつなげます。図中の in the box は「箱の中に」です。

図1の矢印は、場所の情報を動作へ足す向きです。前置詞を見た瞬間に斜線を入れるのではなく、後ろに何があるかまで目を運びます。名詞に説明が付いていれば、その説明も含めて考えます。たとえば箱の色を表す語を飛ばすと、どの箱かという情報が落ちます。

一方、まとまりは長ければ必ずよいというものでもありません。主な動作が見えないほど長く抱え込むと、誰が何をしたかを見失います。まず動作を探し、そこに場所や時などを足します。切れ目を入れた後、各部分に短い日本語を添え、最後に1文として読み直すと、切りすぎとつなぎすぎの両方を点検できます。

基本例題：箱に入れた物を追う

次の自作の英文を読み、斜線で区切った後、何をどこに入れたかを日本語で答えてください。区切りは意味を説明できる形なら別の位置でもかまいません。

Mika put a map in the wooden box after the walk.

語句：put は「置いた、入れた」、wooden は「木製の」、walk は「散歩」です。

まず Mika が動作をする人で、put が「入れた」という動作です。その直後の a map は「地図を」で、入れた物を示します。ここで Mika put a map までを「ミカは地図を入れた」と仮に受け取ります。まだ場所は決まっていません。次の in the wooden box を一緒に見て「木製の箱の中に」と足します。in だけでは場所が完成せず、wooden を落とすと箱の特徴も落ちます。

最後の after the walk は「散歩の後に」です。after と the walk を離さず、いつ入れたかを足します。図2のように「人と動作・物」「場所」「時」に分けると、後から来る情報がどこに加わるか見えます。図中の場所は「木製の箱の中に」、時は「散歩の後に」です。

区切りの一例は Mika put a map / in the wooden box / after the walk. です。答えは「地図を木製の箱の中に入れた」です。全文は「ミカは散歩の後、木製の箱の中に地図を入れました」と訳せます。順に受け取った情報を日本語として並べ替えても、動作をした人、物、場所、時は変えません。

答えを本文に戻すと、地図は箱の中に入り、散歩はその前にあります。「散歩を箱に入れた」や「箱を散歩の後に置いた」としてしまうと、put の直後の a map との対応が崩れます。場所を示す句に目を取られたときも、動作とその対象へ戻ると修正できます。

斜線のない本文でも、授業ノートの訳を先に見るのではなく、まず自分で動作と場所に印を付けます。その後にノートと比べ、どの語からどの語までが場所だったかを確認します。訳が合った場合も、wooden を含めた理由まで言えるか確かめると、別の文で特徴を落としにくくなります。

少し難しい例題：どこを説明する句か

次の英文を読み、斜線を入れてから、誰が何を持ってきたか、どの机の上にあった物かを日本語で答えてください。

The student near the window brought a book on the desk to the teacher.

語句：near は「〜の近くに」、brought は bring「持ってくる」の過去形です。文中の on the desk は直前の a book を説明し、to the teacher は持ってきた相手を表します。

区切りの一例は The student near the window / brought a book on the desk / to the teacher. です。最初のまとまりでは「窓の近くの生徒」が誰かを表します。near the window を離して単独で考えると、窓の近くにあったのが生徒なのか本なのかを見失いやすくなります。次に brought で動作が示され、a book on the desk は「机の上にある本」です。最後に to the teacher で、先生のところへ持ってきたことが加わります。

全文の訳は「窓の近くの生徒が、机の上にある本を先生のところへ持ってきました」です。答えは「窓の近くの生徒が、机の上にあった本を持ってきた」です。必須要素は窓の近くの生徒、本、机の上の3点です。「窓際の生徒が机上の本を持参した」も、同じ関係を保つ答えとして扱えます。

判断の分かれ目は on the desk をどこにつなぐかです。この設問では注のとおり本を説明します。「生徒が机の上で持ってきた」と動作につなぐ読みでは、求められた本の位置が答えに入らず、与えられた関係とも合いません。一般には前置詞句が複数の対象につながりうる文もあります。その場合は前後の文脈や授業での説明を確かめ、斜線の位置だけから決めつけないようにします。

また to the teacher を本の説明だとすると、先生のところへ持ってきたという動作の向きが見えなくなります。候補を頭の中でそれぞれつなぎ、誰の位置、物の位置、動作の向きが元の場面に戻るかを比べてください。意味が不自然な候補を見つけたら、単語を訳し直す前に、まとまりの結び先を見直します。

斜線を入れすぎた答案を直す

次は別の自作英文です。Ken found a note under the chair. は「ケンは椅子の下でメモを見つけました」という意味です。誤った区切りの例は Ken / found / a / note / under / the / chair. です。一語ずつ読めても、under と chair の関係が離れ、「椅子の下で」が場所としてまとまりません。

修正例は Ken found a note / under the chair. です。最初に「ケンはメモを見つけた」、次に「椅子の下で」と足します。図3のように、離れていた under the chair を1つの場所に戻してください。図中の英語も「椅子の下で」に対応します。

原因は、斜線を入れること自体が目的になり、前置詞が後ろの語を必要とすることを見落とした点にあります。返却答案で「下で」とだけ訳していたら、何の下かを英文へ戻って探します。「椅子を見つけた」と書いていたら、found の直後の a note と照合します。場所と見つけた物を区別できれば、全文を自然な順序に直せます。

逆に、文全体を一度に訳そうとして途中の情報を落とした場合は、動作と場所の間に目印を足します。斜線は増やすか減らすかの競争ではありません。自分の訳から欠けた情報を見つけ、その情報が英語のどこでまとまっているかを確かめる道具です。

練習：場面ごとに情報をつなぐ

次の4問はそれぞれ別の場面です。各英文に意味のまとまりを示す斜線を入れ、問いに日本語で答えてください。斜線の位置は一例以外でも、指定された関係が保てればかまいません。問題を一通り解いてから、後の答えと和訳で確かめます。

1. Yui left her bag by the door before lunch. 何をどこに置いていきましたか。left は leave「置いていく」の過去形です。
2. A boy with a blue cap found a key in the garden. 誰がどこで鍵を見つけましたか。cap は「帽子」、garden は「庭」です。
3. The girl in the kitchen gave a cup of tea to her mother. 誰が何を誰に渡しましたか。gave は give「渡す」の過去形です。
4. Our class saw a picture of a bird on the wall. 何の絵をどこで見ましたか。この文の on the wall は絵の位置を表します。

答えと確かめ方

1. 区切りの一例は Yui left her bag / by the door / before lunch. です。答えは「自分のかばんをドアのそばに置いていった」です。和訳は「ユイは昼食の前に、自分のかばんをドアのそばに置いていきました」です。her bag が物、by the door が場所です。before lunch は時を表すので、場所の答えに混ぜません。「かばん」と「ドアのそば」が必須で、「扉の近くに自分のバッグ」も同じ内容です。本文に戻すと、置かれた物はドアではなくかばんです。

2. 一例は A boy with a blue cap / found a key / in the garden. です。答えは「青い帽子をかぶった男の子が庭で見つけた」です。和訳は「青い帽子をかぶった男の子が庭で鍵を見つけました」です。with a blue cap は男の子の特徴、in the garden は見つけた場所です。「青い帽子の少年」と「庭」が必須です。鍵に青い帽子が付いていたとすると、特徴の結び先が変わります。

3. 一例は The girl in the kitchen / gave a cup of tea / to her mother. です。答えは「台所にいる女の子が、1杯のお茶を母親に渡した」です。和訳は「台所にいる女の子が母親に1杯のお茶を渡しました」です。in the kitchen は女の子を説明し、a cup of tea は渡した物、to her mother は受け取る人です。女の子、お茶、母親の3点が必須です。「台所の少女が母にお茶を渡した」も認められます。母親が渡したと入れ替えると、gave の前の人と一致しません。

4. 一例は Our class saw / a picture of a bird / on the wall. です。答えは「壁に掛かっている鳥の絵を見た」です。和訳は「私たちのクラスは壁にある鳥の絵を見ました」です。of a bird は絵の内容、on the wall は指定された絵の位置です。「鳥の絵」と「壁」が必須で、「壁にかかった鳥の絵」も同じ関係です。鳥そのものを壁で見たとすると、a picture of が表す絵という情報が消えます。

間違えた問題は、正解の斜線を写す前に、どの語とどの語を結びつけたかを説明してみてください。場所と物を取り違えたなら前置詞の後ろまで囲み、人を取り違えたなら動作の前を見直します。訳は自然でも情報が抜けたときは、英文の各まとまりに対応する日本語があるかを照合します。

覚えておくこと

前置詞とその後ろの語をまとめ、何との関係か考えます。 人と動作を先に押さえ、場所や時を順に足します。 訳を整えた後、人物・物・場所・時を英文に戻します。

つまずいた場所を見分ける

範囲表から読み直す本文を選び、授業ノートで先生が説明した句に印を付けます。返却答案では、抜けた語や関係を取り違えた箇所に印を変えて付けてください。英文に斜線を入れ直し、印の部分がどの動作や名詞にかかるかを日本語で言えるか試します。

個別指導で確かめるなら、まず自分の斜線と訳を示し、どこで意味が途切れたかを伝えます。指導者は前置詞の後ろまで読めているか、動作の対象と場所を別々に指せるかを確認できます。答えが合っても根拠が曖昧なら別の短文で同じ手順を試し、誤った場合は切れ目か結び先のどちらを直すと場面が戻るかを比べます。意味のまとまりを手掛かりに、本文の情報を一つずつつなげます。