現代文のキーワード 記号—形と意味の結び付きから自然な対応と思い込む読みを直す｜武蔵野個別指導塾

箱の印を手掛かりに、形と意味の結び付きが共有され、変更にも調整を要する事情を読む記号論です。

よくあるのは、高校生が「記号の結び付きは恣意的だ」という文を読み、それなら自分一人で意味を変えても通じるはずだ、と考える場面です。箱に描いた丸を見て、中身が必ず丸いと思う人もいるかもしれません。けれども、印の形と、それが何を知らせるかは別の問題です。誰がどの場面でその印を使い、どんな取り決めを共有しているのかをたどると、恣意性と勝手な変更の違いが見えてきます。

問われ方と判断の分かれ目

まず、傍線部の「恣意的」を説明する型があります。ここでは、形と意味の間に自然に決まる必然性がないという話なのか、利用者が好き勝手に変更できるという話なのかを分けます。前者から後者は導けません。取り決めが成立した後は、他の人にも通じるように使う必要があるからです。

次に、記号が何を指すかを問う型があります。印そのもの、印から理解される内容、実際に指される物を混ぜないことが大切です。箱に付いた印が「壊れやすい物」を表すとき、印の形は箱の中身そのものではありません。対象は個々の物であり、同じ意味の印が別々の物に付くこともあります。

さらに、同じ形が異なる場面で別の意味を持つ場合があります。前の段落の意味をそのまま後ろに運ばず、誰が何のために使うか、説明や対比にどんな限定があるかを追います。記号は自由か不自由かという二択ではなく、成立の仕方と使用時の条件を分けて読む語です。

印と意味と対象を分ける

日常の「記号」は、文字以外の目印を思い浮かべやすい言葉です。評論では、一定の形が何らかの意味を担い、それを通じて対象を指す働きに注目することがあります。形は見たり聞いたりできる側面です。意味はその形によって理解される内容、指示対象はその場で指される物や事柄です。意味と対象は重なるように見えても、同じではありません。「開封前」という意味の印は、複数の箱を指せます。

慣習とは、人々が繰り返し用いる中で共有する使い方です。明文化された取り決めも、使いながら共有される約束もあります。たとえば作業場で波形を「濡れた物」と決めた場合、波形そのものが濡れている必要はありません。別の形でも同じ意味を担えたという点では恣意的ですが、使っている途中で一人だけ別の意味にすると、受け取る側との間にずれが生じます。

図1のように、日常の目印という捉え方から一歩進み、意味と対象、共有された使い方を分けます。近い語の「信号」は、ここでは行動を促す合図として対比できます。ただし信号も記号として働き得るため、両者が絶対に重ならないと決めつけてはいけません。

図1に示した慣習は、自然な必然性の代わりに結び付きを支える条件です。自然な対応がないことは、対応が存在しないことではありません。また、形が対象に似ている場合でも、どの点を何の意味として読むかには場面の手掛かりが必要です。本文が似姿の働きを論じる場合まで、すべて無関係な形だと決めつけないようにします。

基本例題：箱の印を読む

次の文章は自作の評論です。行番号は固定されており、画面上の折り返しは別の行に数えません。

1. 共同の作業台に、形の印を付けた箱が並んでいる。箱の中は見えないが、運ぶ人は印を見て置き場所を決める。丸の印は、壊れやすい品を入れた箱に付けると決められている。
2. 丸が選ばれたのは、壊れやすさが丸い形をしているからではない。三角を使う決まりでも、皆が同じように覚えれば、同じ区別を伝えられただろう。形と意味の結び付きには、自然にそうなる必然性がない。
3. しかし、丸の意味が自然に決まっていないことは、今ここで各自が別の意味に変えられることを意味しない。ある人が丸を「重い品」の印として使い始めれば、受け取る人はこれまでの約束に沿って箱を扱うだろう。
4. そのずれを避けるには、新しい使い方を周囲に知らせ、使う側と受け取る側が同じ対応を共有しなければならない。印を変えるには、箱を塗り替える作業だけでなく、読み方を変える調整が要る。
5. 丸という形は目に見える印であり、「壊れやすい品が入っている」という内容はその印の意味である。一方、その印が付いた具体的な箱は、印によって指し示される対象である。形と意味と対象を同じものにしてはならない。
6. 同じ丸が別の箱に付けば、同じ意味で別の対象を指す。反対に、別の作業場で丸が「重い品」を表すと決められていれば、同じ形でも意味は変わる。いずれも、その場で共有される使い方を確かめなければ読めない。
7. したがって、この印は勝手に使えるという意味で自由なのではない。別の形を選べたという可能性と、選ばれた形を共有して用いるという制約が、同時に成り立っているのである。

問1　2行目の「自然にそうなる必然性がない」とはどういうことですか。形と意味の関係を説明してください。

問2　3行目で、各自が丸の意味を変えられないのはなぜですか。4行目も根拠に説明してください。

問3　この文章の内容に合うものを1つ選び、番号で答えてください。

1. 丸い印は、箱の中の品が丸いことを示す。
2. 同じ印は、異なる箱を同じ意味で指し得る。
3. ある作業場の丸は、どの作業場でも同じ意味を持つ。
4. 新しい意味は、印を塗り替えれば共有される。

答えと読み方

問1　壊れやすい品を示す形として、丸でなければならない自然な理由はなく、別の形も選べたということです。2行目の三角との比較が根拠です。「何を示すか」という意味まで変えてしまわないようにします。

問2　受け取る人が従来の約束で印を読み、使う人の新しい意味との間にずれが生じるため、変更には双方が新しい対応を共有する調整が必要だからです。3〜4行目が根拠です。変更が永久に不可能なのではなく、一人だけでは共有が成立しないという限定です。

問3　2です。6行目に同じ意味で別の対象を指す場合があります。1は2行目、3は6行目、4は4行目に反します。図2のように、丸という形から意味を経て、具体的な箱へと読みを進めます。

図2の矢印は、丸の形だけで箱の性質が自然に決まるという意味ではありません。作業場の約束を通じて意味が共有されるという、2〜4行目の条件が間にあります。まず根拠行を見つけ、次に「別の形も可能」と「共有して使用」を分け、最後に両者をつないで答えます。

発展例題：印の似姿と変更

同じ記号でも、形が対象に似ている場合には何が変わるでしょうか。次の自作評論を読みます。

1. 種の保存箱を使う人たちは、ふたに葉の形を描いて、葉を収穫するための種を区別することにした。丸い印とは違い、葉の絵には収穫する物との似通いがある。初めて見る人にも、何か植物に関係する印だと想像する手掛かりにはなる。
2. しかし、葉に似ていることだけから、その絵が「葉を収穫する種」を指すと一通りに決まるわけではない。葉を乾かした見本の箱かもしれず、葉の形を調べる道具の箱かもしれない。絵が似ている点と、その場で何を示すかは分けて考える必要がある。
3. この作業場では、葉の絵は種の利用目的を示すと説明されている。その説明と使い方を知ることで、見る人は箱の内容についてより絞った判断をする。似姿は読みの手掛かりだが、共有された対応を不要にするものではない。
4. ある日、葉を収穫する種と花を収穫する種を同じ場所へ運ぶ必要が生じた。人々は、運搬先を示す別の札を加えることにした。もとの葉の絵を消して別の意味にする方法も考えられたが、すでに覚えた人が戸惑うため、今回は採用しなかった。
5. この判断は、葉の絵の意味が永遠に変えられないという主張ではない。使い方の変更には、これまでの利用者への説明や、古い印の扱いの調整が伴う。新しい札を加える方が、その場の目的に合うと判断したのである。
6. 形と対象の類似は、意味を推測する助けになり得る。一方、記号が具体的に何を表すかは、その形だけから自動的に確定しない。意味の変更も可能だが、共有されるまでの手間を伴う。この二つの条件を見落とすと、似た絵なら説明が不要だという結論に飛びついてしまう。

問1　2行目の「分けて考える必要」とは何ですか。説明してください。

問2　4行目で、もとの葉の絵の意味を変えなかった理由を説明してください。

問3　基本例題の丸と発展例題の葉の絵を比べ、形と意味の関係と共有の必要を、80〜120字で説明してください。句読点も1字とし、改行や字下げは数えません。

答えと読み方

問1　絵の形が葉に似ていることと、その場で絵がどの内容を示すかは別であり、似ているだけでは種を示すと決まらないということです。2〜3行目が根拠です。

問2　すでに意味を覚えた人が戸惑い、変更には説明や古い印の扱いの調整が必要で、その場では札を加える方が目的に合ったからです。4〜5行目をつなぎます。

問3　丸は壊れやすさに似ておらず、葉の絵は対象に似ていますが、どちらも形だけで具体的な意味が決まるわけではありません。使う場の対応を共有し、変更時にも読み手との調整が必要です。

必須要素は、丸と葉の絵の類似の違い、形だけでは意味が確定しないこと、共有または変更時の調整です。意味が保たれれば、葉の絵について「推測の手掛かりになる」と述べる答えも認められます。基本の2〜4行目と発展の2〜5行目を照合してください。似ているから慣習がない、という答えは3行目に反します。

誤答を直す

「恣意的だから各自が自由に変えられる」という答えは、結び付きが成立する前の選択可能性と、成立後の共有を混同しています。基本の3〜4行目に戻り、誰が変更を知っているかを確認します。「自然に決まらないが、変更には共有が必要」と書き換えると、両方の条件が残ります。

「葉の絵は似ているので意味が自明だ」も広げすぎです。発展の2行目には別の読みの可能性があり、3行目は共有された説明を挙げています。似ていることが手掛かりになる点は残しつつ、具体的な意味は場の使い方で絞られると修正します。図3はこの2種類の飛躍を並べています。

図3の右側を答えにするときも、どんな場面の、どの印についての説明かを補います。一般論だけを書くと、問題が求める箱や葉の絵との関係が消えるからです。「必ず」「自由に」のような強い語を答案に入れたら、本文がその強さを支えるか確かめます。

練習：運搬用の札

次の自作評論を読み、後の問いに答えてください。答えは問いの後にまとめています。

1. 布を仕分ける部屋では、運搬先を示す札を箱に付けている。星形の札は乾いた布を置く棚、四角い札は修繕を待つ布を置く棚を示す。棚そのものに星や四角の形があるわけではない。
2. 作業を始める人は、札と棚の対応を教わり、箱を運ぶ。星形の札は見える形であり、「乾いた布の棚」という内容はその札の意味である。実際に案内される棚は、その札が指す具体的な対象である。
3. 星形以外の形を最初から使っていても、皆が対応を共有していれば同じ棚へ案内できたはずだ。形と意味の結び付きは、棚の性質から自然に導かれるものではない。ここでいう恣意性は、そのような必然性のなさを表している。
4. ところが、作業の途中で一人が星形を修繕待ちの棚の意味で使えば、他の人は以前に教わった棚へ箱を運んでしまう。結び付きに必然性がないことと、その場の約束を無視して通じることは別である。
5. 棚の配置が変わり、札の意味も変える必要が生じた場合、人々は新しい対応を相談し、箱に残る古い札も取り替える。変更は可能だが、読み手との対応をそろえる手順を省けば、札の役割が果たせなくなる。
6. 別の部屋では星形が「修繕待ち」を意味しているかもしれない。その場合でも、どちらか一方の意味が星形に生まれつき備わっているわけではない。それぞれの部屋の利用者が何を共有しているかを確認する必要がある。
7. 札の形を見つけることは読みの出発点にすぎない。その形が何を意味し、どの棚を指すのかを区別し、使用する場所と人々の約束に結び付けて初めて、札の働きを説明できる。

問1　3行目の恣意性の説明として最も適切なものを1つ選び、番号で答えてください。

1. 一人で札の意味を変更しても必ず通じること。
2. 札の形と意味が棚の性質から自然に決まること。
3. 別の形でも共有されれば同じ意味を担えたこと。
4. 星形の札がどの部屋でも同じ意味を持つこと。

問2　4行目で箱が意図と違う棚へ運ばれるのはなぜですか。理由を説明してください。

問3　2行目の「星形の札」について、形・意味・指示対象をそれぞれ答えてください。

問4　この文章の恣意性と意味の変更の関係を、80〜120字で説明してください。句読点と括弧は1字とし、改行と字下げは数えません。

練習の答え

問1　3です。3行目が根拠です。1は4行目、2は3行目、4は6行目に反します。可能だった別の形を想定することと、現在の約束を無視することは異なります。

問2　使う人が星形を新しい意味で使っても、他の人は以前に共有した意味で読み、乾いた布の棚へ運ぶからです。4行目に加え、元の対応を示す1行目が根拠です。

問3　形は星形の札、意味は乾いた布の棚、指示対象は実際に案内される棚です。2行目が根拠です。意味の説明と具体的な棚を同一視しないことが要点です。

問4　札の形と意味は棚の性質から自然に決まらず、別の形も選べました。しかし、使用中の意味を変えるには、読み手と新しい対応を共有し、古い札も取り替えて混乱を防ぐ必要があります。

必須要素は、自然な必然性のなさ、変更が可能であること、変更時の共有や古い札の調整です。「別の形を選べた」と「必然性がない」は、場面に即していれば言い換えられます。3〜5行目に根拠があります。変更できないとする答案は5行目に反し、相談なしに変更できるとする答案は4〜5行目に反します。

覚えておくこと

• 形、意味、指示対象を分けて読む。
• 恣意性は、形と意味の自然な必然性がないことを表す。
• 使用中の記号は、共有された慣習によって通じる。
• 似姿は手掛かりになるが、意味を一通りに定めるとは限らない。
• 変更の可能性と、変更に必要な調整を両方押さえる。

つまずきを見分ける

答案に「自由に」という語があれば、誰が意味を変え、誰がその変更を知るのかを尋ねてみます。根拠の線が恣意性の説明だけに引かれているなら、共有や変更に触れる行も探します。逆に「変えられない」と書いた場合は、変更そのものと、一人で変更して通じることを分けられるか確かめます。

個別指導で答案を見るときは、形・意味・対象をそれぞれ指さして説明できるかを確認します。葉の絵のような似姿については、似ている点を認めた上で、別の読みがなぜ可能かを言葉にしてみます。記号の意味は、形と、それを使う人々の関係の中で読み取れます。