高校英語 sayとtell—伝える言葉と情報の受け手に注目して似た動詞を使い分ける｜武蔵野個別指導塾

紙芝居の物語や真実を伝える例題から、言葉と受け手に注目して選ぶsayとtellを学べます。

よくあるのは、紙芝居の紹介文で「物語を話す」と書こうとして、say a story を選ぶ場面です。日本語では「言う」と「話す」が近く、どちらも声を出す動作に思えます。しかし英語では、動詞の後ろにどんな内容を置くかが選択に関わります。物語を聞き手に語るなら tell a story が自然です。発した一語を取り上げる say a word と並べ、何を伝える行為として捉えているのかを考えましょう。

どこを見て選ぶか

出方の1つは、名詞の前の空所に say と tell の適切な形を入れる問題です。動詞だけを眺めず、後ろの名詞までまとめて読みます。物語や真実を伝えるまとまりと、言葉そのものを口にするまとまりでは、自然な組合せが違います。

もう1つは、日本語の場面に合う英文を選び、理由を述べる問題です。「何か話した」という共通点だけで判断せず、言った表現を取り上げるのか、聞き手に筋のある話や情報を伝えるのかを確かめます。3つ目は不自然な組合せを直す問題です。動詞だけを入れ替えればよい場合もありますが、受け手の置き方まで変えなければ文が整わない場合もあります。

こうした問題では、まず内容の名詞に線を引き、次に聞き手が書かれているかを探します。その上で、文全体が表す行為と組合せを照合します。日本語の訳語を一語ずつ英語に置くだけでは、英語として自然な組合せが残りません。

言葉を言うか、内容を伝えるか

say は、発した言葉や発言そのものに目を向けるときに使います。たとえば say a word は「一語を言う」というまとまりです。否定文では「一言も言わない」という意味にもなります。一方、tell は相手に情報や内容を伝える見方が中心です。tell a story は筋のある話を語ること、tell the truth は真実を話すことを表します。

図1のように、動詞の後ろの名詞を見て、発言の形を取り上げるのか、伝える内容の種類を示すのかを確かめます。これは判断を始めるための整理であり、両語の全用法を一つの図で説明する決まりではありません。

図1の左では word という言葉の単位に目が向き、右では story と truth が伝える内容を示しています。truth には通常 the がつきます。story も数えられる名詞なので、単数なら a などが必要です。動詞と名詞の相性に加え、名詞の形も一緒に覚えましょう。

聞き手が文に現れるかどうかも大事ですが、それだけが動詞を決めるのではありません。tell a story や tell the truth は聞き手を書かずにも使えます。誰かに話している場面を想像できても、英文に受け手が必ず現れるとは限らないからです。反対に、say でも say something to a person のように to を使って相手を示せます。

例題で結びつきを読む

次の3題を先に解いてから、後の説明と照合してください。各空所には括弧内の2語から適切な1語を選び、その語を答えます。日本語の場面と英文の両方を条件にします。

基本

紙芝居の読み手が物語を語る予定です。

Mina will (say / tell) a story at the paper theater.
訳: ミナは紙芝居の会で物語を語る予定です。

標準

工作の失敗について、隠さず真実を話すように頼みます。

Please (say / tell) the truth about the broken frame.
訳: 壊れた枠について真実を話してください。

発展

合図の前に、係が一言を口にする場面です。

The guide will (say / tell) one word before the signal.
訳: 案内係は合図の前に一語を言う予定です。

例題の答えと考え方

基本の答えは tell です。まず a story が伝える内容であり、物語を聞き手に語る場面だと押さえます。次に tell a story という結びつきを選びます。say a story は、この意味で物語を語る自然な組合せになりません。図2のようにミナが語り手、story が語られる内容で、聞き手は文に書かれていません。

図2の矢印は、語り手が物語を語る関係を表します。聞き手を明示しなくても、物語を語る行為は表せます。会で何の物語を話すかは文に書かれていないため、勝手に筋や登場人物を足す必要はありません。

標準の答えも tell です。the truth は発言が事実に合っているという内容を指し、tell the truth と結びつきます。枠が壊れた理由をどの言葉で説明するかは指定されていません。ここで求められているのは、特定の一語を口にすることではなく、事実を隠さず伝えることです。say the truth と名詞を直結する形は、この基本の言い方として選びません。

発展の答えは say です。one word は内容の筋ではなく、発する言葉の単位を示します。どの一語かは示されていませんが、合図の前にそれを口にする行為なので say が合います。tell one word とすると、相手に情報を伝える動詞と、発話の単位を示す名詞の結びつきが不自然です。場面に戻すと、3題はそれぞれ物語、真実、一語を扱っており、同じ「話す」でも焦点が異なります。

同じ場面でも焦点は変わる

物語の場面にいるからといって、常に tell を選ぶわけではありません。登場人物の言葉そのものを引用するなら say を使えます。たとえば、A character says, “Follow the light.” は「登場人物が『光について行って』と言います」という意味です。物語を語る行為全体を表す tell a story と、登場人物が発した言葉を示す say は、同じ紙芝居の中でも見ている部分が異なります。

また、同じ情報を伝える場面でも文の形は一通りではありません。She said that the door was open. は「彼女は戸が開いていると言いました」です。She told us that the door was open. は「彼女は私たちに戸が開いていると伝えました」です。前者は発言を示し、後者は us という受け手に情報が渡ることを示します。両方とも戸についての情報を含みますが、後者には受け手が明示されるという違いがあります。

say の後ろに人を直接置いて say us とはしません。相手を明示するなら say to us の形が使えます。上の例を She said to us that the door was open. とすれば「彼女は私たちに戸が開いていると言いました」です。一方、that 以下の内容を tell で伝えるときは、上の told us のように受け手を置きます。ここでは話法の変換手順を覚えるより、受け手がどこに示されるかと、内容が何かを読むことに集中します。

焦点の説明は便利ですが、機械的な置換の公式ではありません。say も情報を伝えるために使えますし、tell を使った文にも実際に発した言葉があります。単に「声を出すなら say、相手がいるなら tell」と決めると、聞き手を書かない tell a story や、相手を to で示す say を説明できません。文脈と語の結びつきを両方見る必要があります。

物語の中の一場面だけを説明したい場合にも、何を述べるかを先に決めます。筋を順に聞かせるのか、登場人物が口にした表現を示すのかで、英文の中心は変わります。日本語でどちらも「話す」と訳せることは、英語の名詞をそのまま取り替えられる根拠にはなりません。自分で文を作るときは、動詞を決める前に内容を名詞で書き、その組合せを確かめるとよいでしょう。

間違いから直す

図3のように、誤答を見たら日本語の意味だけでなく、英語の結合先に戻ります。誤りの原因と修正を別々に言葉にすると、別の文でも応用しやすくなります。

図3の上段は say a story という誤りです。原因は、日本語の「話を言う」という感覚から say を選び、story との相性を見落としたことです。物語を語る意味なら tell a story と直します。下段の say the truth も、真実を話すという内容に対する動詞の組合せを見直し、tell the truth に直します。

別のつまずきは、tell に受け手がないと一律に誤りだと考えることです。物語や真実のような名詞が続く場合は、受け手を省いた形が成立します。逆に、受け手を加えたいときは tell a story to the children のようにも言えます。これは「子どもたちに物語を語る」という意味で、to 以下が聞き手を表します。相手の有無だけで判定せず、後ろに続く内容の形を見ましょう。

誤りを直した後は、修正文を日本語の場面へ戻します。物語なら語り手が話を語っているか、真実なら事実を伝えているかを確かめます。形が整っていても場面と食い違えば、意味まで直したことにはなりません。

練習問題

各問の空所には括弧内から適切な1語を選び、その語を書いてください。英文の後の日本語を場面の条件とします。

1. The visitor did not (say / tell) a word during the tour.
   訳: 来訪者は見学の間、一言も言いませんでした。
2. Our grandfather can (say / tell) a funny story about the island.
   訳: 私たちの祖父はその島についておもしろい話を語れます。
3. The child decided to (say / tell) the truth about the missing paint.
   訳: その子はなくなった絵の具について真実を話すと決めました。
4. Yuki (said / told) me that the garden gate was locked.
   訳: ユキは私に庭の門が施錠されていると伝えました。
5. The baker (said / told) to her neighbor that the oven was ready.
   訳: パン職人は隣人に、オーブンの準備ができたと言いました。

答えと解き方

1. say。a word と否定が組み合わさり、一言も口にしなかったことを表します。tell を選ぶと発話の単位との結びつきが不自然です。見学中の沈黙という場面に戻しても、情報を語ったという意味は必要ありません。
2. tell。a funny story は聞き手に語る話です。funny が story を説明しても、tell と story の結びつきは変わりません。島の話を語るという条件に戻して確かめます。
3. tell。the truth を伝えるので tell を選びます。絵の具がなくなった事情の真実を話すという条件に合い、特定の言葉を発することは求められていません。
4. told。me が動詞の直後にあり、その人に情報を伝える形です。said me とは置けません。門が施錠されていたという情報の受け手が私であることも、訳に戻して確認します。
5. said。to her neighbor で発言の相手を示しています。told に替えて told to her neighbor that とする形はここでは適切ではありません。隣人に準備完了を伝えたという場面と、前置詞 to の存在を照合します。

覚えておくこと

say a word は発する言葉の単位に注目します。
tell a story は話を語り、tell the truth は真実を伝えます。
受け手が書かれない tell もあり、say は to で相手を示せます。
意味の焦点と実際の名詞の結びつきを、文の場面に戻して確かめます。

つまずきを見分ける

選択に迷ったら、まず後ろの名詞を日本語にし、その名詞が発話の単位なのか伝える内容なのかを説明してみましょう。そこが言えない場合は意味の焦点で迷っています。名詞の役割はわかるのに動詞を誤るなら、story や truth と結びつく動詞を、冠詞を含めた短いまとまりで練習します。

人を表す語がある文で迷う場合は、その人が受け手かどうかを確認し、動詞の直後か to の後ろかを指で追います。個別指導では、答えだけでなく「誰が、何を、誰に伝えたか」を説明してもらい、意味と形のどちらで判断が止まったかを確かめます。物語を語る行為と言葉を発する行為を区別すると、say と tell の選択に根拠が生まれます。