高校英文法 話す動詞の目的語—discussとexplainの後に内容と相手をどう置くかを比べる｜武蔵野個別指導塾

料理の手順を友人に伝えるとき、discussは内容をそのまま後ろに置き、explainは内容の後ろに to で相手を添えます。内容と相手を分けて置く語順です。

「何を説明したか」と「誰に説明したか」は、英語では同じ位置に置けません。discuss は話し合う内容を動詞のすぐ後ろに取り、explain は説明する内容をすぐ後ろに、相手を to の後ろに置きます。どちらも「伝える」と訳せますが、人を直接目的語にできるかどうかが分かれ目です。よくあるのは、料理の手順を友人に説明しようとして「explain my friend the steps」と書き、相手を動詞の直後に置いてしまう場面です。この形がなぜ通らないのかを、語のまとまりと役割から順に確かめます。

三つのつまずき方から見る出方

この単元で出てくる型を三つに分けます。どの型も、「内容」と「相手」のどちらかを動詞の直後に置いてしまった結果です。

型1は、explain の直後に人を置く型です。「I explained my friend the recipe.」は誤りで、「I explained the recipe to my friend.」が正しい形です。説明した内容が the recipe、相手が my friend で、相手には to が付きます。日本語の「友人に説明した」の語順に引かれると、人を先に書きたくなりますが、英語では内容が先です。

型2は、discuss に about を足す型です。「We discussed about the menu.」は誤りで、「We discussed the menu.」が正しい形です。「〜について」という日本語につられて about を置くと、動詞の目的語と前置詞の目的語が二重になります。discuss は「メニューを話し合う」という他動詞で、about がなくても内容を直接受け取れます。

型3は、to が落ちる型です。「She explained the steps me.」は誤りで、「She explained the steps to me.」が正しい形です。内容が先、相手が to の後ろという順を覚えていないと、me が目的語の位置に残ってしまいます。三つの型に共通するのは、動詞が「何を」と「誰に」をどの形で受け取るかという設計を見ていないことです。

目的語と前置詞の目的語を分けて考える

文の要素のうち、動作の対象になる名詞や代名詞を目的語と呼びます。目的語は動詞のすぐ後ろに置かれ、代名詞なら me や it の形を取ります。「My sister explained the recipe.」の the recipe が目的語です。この例の the recipe は、説明した内容を特定する目的語です。ただし、文脈によって内容を明示せず explain を使うこともあるので、削除の可否だけを判定基準にはしません。

これに対して、「to her friend」の her friend は前置詞 to の目的語です。形は名詞ですが、動詞の目的語ではありません。動詞の目的語か前置詞の目的語かは、その語の直前を見ればわかります。直前に前置詞があれば前置詞の目的語、何もなく動詞にくっついていれば動詞の目的語です。この見分けが、explain の後に人を置けるかどうかの判断につながります。

人と物の二つを目的語に取る動詞もあります。give、send、tell、show がその代表で、「give me the book」のように人と物を並べます。この型は第4文型と呼ばれ、人が間接目的語、物が直接目的語になります。これらの動詞で人を直接目的語の位置に置けるのは、その動詞が「人に渡す」「人に伝える」という授受の意味を持つからです。手渡しや伝達の相手が、動作の受け手としてそのまま目的語の枠に入ります。

discuss は「〜について話し合う」という他動詞で、話し合う内容を直接目的語に取ります。「We discussed the menu.」の the menu が直接目的語です。about は「〜について」という話題を導く前置詞ですが、その役割はすでに直接目的語が担っています。だから「discuss about the menu」と書くと、同じ役割の語が二つ並ぶことになります。

talk about the menu が正しいのは、talk が自動詞で、about がないと目的語を持てないからです。動詞が他動詞か自動詞かで、about が要るか要らないかが変わります。think about the menu も同じで、think は自動詞として使うときに about を伴います。discuss はその点で talk や think と別の型に入ります。

名詞になった discussion は about を取れます。「a discussion about the menu」は自然な形です。品詞が動詞から名詞に変わると、前置詞の要り方が変わるわけです。動詞の discuss と名詞の discussion を同じように扱わないことが、about の誤りを防ぎます。

explain は「説明する」という他動詞で、説明する内容を直接目的語に取ります。「She explained the recipe.」の the recipe が直接目的語です。相手は to で示し、「She explained the recipe to her friend.」となります。explain が人を直接目的語に取れないのは、この動詞が「人に物を渡す」という授受の意味ではなく、「内容を明らかにする」という意味だからです。tell が「She told her friend the recipe.」と言えるのは、tell が「人に伝える」という授受の意味を持つからです。

内容が節になる場合も、節は直接目的語の位置に来ます。「She explained that the oven needed more time.」の that 節、「He explained how to fold the dough.」の how to 以下は、どちらも explained の目的語です。節が長くなっても、相手は to で示すという原則は変わりません。節の中に主語と動詞が入っていても、文全体では一つの目的語として扱います。

図1に、二つの動詞が直後に置くものと、相手の示し方、避ける形をまとめます。表の一列目が動詞、二列目が動詞の直後に置く語、三列目が相手の示し方、四列目が避ける形です。

図1のように、discuss の直後には内容が来て、相手は with で添えます。「I discussed the schedule with my coach.」がその例です。explain の直後にも内容が来て、相手は to で添えます。どちらの動詞も、人を直接目的語の位置には置きません。with と to の違いは、with が一緒に話し合う相手、to が説明を受け取る相手を指す点にあります。

基本例題で語のまとまりから和訳まで確かめる

基本例題として、「My sister explained the recipe to her friend.」を扱います。和訳は「姉は友人にその作り方を説明した」です。この文を、語のまとまり、役割、語法、和訳の順に一段ずつ見ます。

第一段は語のまとまりです。文を「My sister」「explained」「the recipe」「to her friend」の四つに区切ります。区切る目安は、名詞のかたまりと前置詞の前です。to の前で切ると、相手のまとまりが一つにそろいます。

第二段は役割です。My sister が主語、explained が述語動詞、the recipe が目的語、to her friend が前置詞句で、動詞の目的語ではありません。ここで the recipe と her friend を同じ目的語と呼ぶと、語法の判断を誤ります。her friend は to という前置詞の後ろにあるので、前置詞の目的語です。

第三段は語法です。explain は説明する内容を直接目的語に取り、相手は to で示す動詞です。したがって、内容の the recipe が explained の直後に来るのは正しく、相手の her friend が to の後ろにあるのも正しい形です。もし「My sister explained her friend the recipe.」と書けば、her friend が直接目的語の位置に入り、内容の the recipe が行き場を失います。

第四段は和訳です。誰が説明したかは姉、何を説明したかは作り方、誰に説明したかは友人です。日本語では「友人に作り方を説明した」と相手が先に来ますが、英語では内容が先、相手が後です。この順の違いが、書き換えのときに効きます。

第五段は場面への照合です。和訳から英語へ戻すとき、to her friend を落とすと「誰に」が消えます。逆に、her friend を動詞の直後へ動かすと、相手が目的語の位置に来てしまいます。内容と相手を別の枠に入れる、という見方ができれば、この文は組み立て直せます。

図2に、この例題の語のまとまりと役割の順を示します。上から S、V、O、相手の四つの枠を並べています。

図2のように、S、V、O、相手の四つの枠を左から順に埋めます。O の枠には内容だけを入れ、相手は必ず to の枠へ入れます。この四つの枠を書いてから英文を作ると、人を O の枠に置く誤りは起きにくくなります。

もう一題、「We discussed the menu for the party.」を同じ手順で見ます。語のまとまりは「We」「discussed」「the menu」「for the party」です。役割は、We が主語、discussed が述語動詞、the menu が目的語、for the party が目的語を説明する前置詞句です。和訳は「私たちはパーティーの献立について話し合った」です。日本語の「について」に引かれて about を足したくなりますが、the menu がすでに直接目的語なので、about は置きません。

標準例題と発展例題で条件を比べる

標準例題1は、誤りの訂正です。「He explained me how to cut the vegetables.」の me を誤りの語として、正しい形に直します。判断は三つに分けます。第一に、me は explained の直後にあるので、このままなら動詞の目的語です。第二に、explain は人を直接目的語に取れない動詞なので、me を目的語の位置に残せません。第三に、説明する内容は how to cut the vegetables で、これが直接目的語の位置に来るべきものです。したがって、me を to me に変え、内容の節を explained の直後に置きます。答えは「He explained to me how to cut the vegetables.」です。和訳は「彼は私に野菜の切り方を説明した」です。

この文では、短い to me を内容の節より前に置いています。内容が how to 以下の長いまとまりのときは、to me を先に置くと相手が早くわかり、文の形も安定します。「He explained how to cut the vegetables to me.」も可能ですが、to me が内容の末尾にくっつくため、どのまとまりに係るかが一瞬わかりにくくなります。どちらも許される形で、答案では指示された形に合わせます。

標準例題2は、discuss の目的語が節になる場合です。「They discussed about whether the soup needed more salt.」を正しく直します。whether 以下の節が「話し合った内容」で、discussed の直接目的語です。about はその役割を重ねるので不要です。答えは「They discussed whether the soup needed more salt.」で、和訳は「彼らはスープにもっと塩が必要かどうかを話し合った」です。whether 節の中は needed more salt と過去形になり、主節の discussed と時がそろっています。

標準例題3は、tell と explain の比較です。「She told me the recipe.」と「She explained the recipe to me.」はどちらも正しく、和訳は「彼女は私にその作り方を教えた」「彼女は私にその作り方を説明した」に近い内容です。違いは、tell が人と物の二つを目的語に取れるのに対し、explain は内容だけを目的語に取り、人を to で示す点です。したがって「She explained me the recipe.」は誤りです。tell の型をそのまま explain に移せないことを、この一組で確かめます。

発展例題は、受動態にしたときの違いです。「The steps were explained to us.」は正しく、「私たちはその手順を説明された」という意味です。受動態では、能動文の目的語だった the steps が主語に移り、相手の us は to us として残ります。これに対して「We were explained the steps.」は誤りです。explain は人を目的語に取れないので、人を主語にした受動態も作れません。同じ内容でも「We were told the steps.」は正しい形です。tell は人を目的語に取れるため、人が主語の受動態を作れます。この対比は、動詞ごとの目的語の取り方が受動態の形まで決めることを示しています。

discuss の受動態も確かめます。「The plan was discussed at the meeting.」は正しく、「その案は会議で話し合われた」という意味です。discuss は内容を目的語に取るので、内容を主語にした受動態を作れます。誰が話し合ったかを示す必要がなければ、by us は置きません。動作主がわからない、または重要でないときは by 句を省く、という受動態の基本がここでも働きます。

最後に、explain about という形を確認します。「He explained about the steps.」は学校文法の標準では避けます。explain の目的語は内容そのもので、about を置くと内容が前置詞の後ろに下がり、動詞の目的語が空になります。about を使いたいのは、talk や think のように自動詞として使う動詞です。「We talked about the steps.」は正しく、「We explained about the steps.」は標準的でない、と覚えます。迷ったときは、about を消して内容が動詞の直後に残るかを試します。

よくある誤りを理由から直す

誤り1は「Please explain me this word.」です。explain の直後に me が来ており、人を直接目的語にした形になっています。explain は内容を直接目的語に取る動詞なので、人をこの位置に置けません。直しは「Please explain this word to me.」です。場面へ戻すと、説明する内容はこの語、相手は私で、to me がその役割を担っています。和訳は「この語を私に説明してください」です。

誤り2は「We discussed about the plan.」です。discussed の目的語は the plan で、about は同じ役割を重ねています。直しは about を削って「We discussed the plan.」です。和訳は「私たちはその案について話し合った」です。日本語の「について」を見て about を補うのではなく、動詞が他動詞かどうかを見ます。

誤り3は「They discussed me the problem.」です。discuss も人を直接目的語に取れません。相手を示したいときは with を使い、「They discussed the problem with me.」とします。和訳は「彼らは私とその問題について話し合った」です。discuss の相手は with、explain の相手は to で、前置詞が違う点にも注意します。

誤り4は「He explained about the steps.」です。about があるために、explain の直接目的語がありません。直しは「He explained the steps.」です。相手を加えるなら「He explained the steps to us.」となります。和訳は「彼は私たちにその手順を説明した」です。

誤り5は「She explained the steps me.」です。内容の後ろに me をそのまま置くと、me が目的語の位置に残ります。直しは「She explained the steps to me.」です。五つの誤りは、どれも「内容は直後、相手は前置詞の後ろ」という同じ原則から外れています。

図3に、誤りを理由から直して場面へ戻す順を示します。誤りの文、理由、直した文の三段で並べています。

図3のように、まず誤りの文で動詞の直後を囲み、そこに人があるかどうかを見ます。人があれば、内容と入れ替えるか、前置詞を補います。次に、内容が動詞の直後にあるかを確かめ、最後に和訳へ戻して「誰に」が to や with で示されているかを点検します。この順で直すと、直した文が元の場面の誰を指しているかも同時に確かめられます。

練習問題

次の五問を、本文の例とは別の語と場面で解きます。答えはこの節の後にまとめて置きます。どの問いも、内容と相手をどの枠に入れるかが判断の中心です。

問1 次の語を並べ替えて、意味の通る文を作りなさい。必要なら語形はそのまま使います。 （route / explained / to / me / my brother / the）

問2 次の文の誤りを一語直しなさい。 「They discussed about the trip last night.」

問3 「私たちに集合場所を説明した」の意味になるよう、説明を聞く相手を示す前置詞を空所に一語入れなさい。 「Our guide explained the meeting point ( ) us.」

問4 次の日本語を英語にしなさい。「兄は、荷物をいつ送るかを私に説明した。」

問5 次の文が誤りである理由を、「目的語」という語を使って一行で書きなさい。 「She explained me the rules.」

練習問題の答えと解き方

問1の答えは「My brother explained the route to me.」です。解き方は、主語になる my brother を先頭に置き、述語動詞 explained、内容の the route、相手の to me の順に並べます。explained の直後が内容、to の後ろが相手です。並べ替えたあとに、the route が explained の目的語になっているか、me が to の後ろにあるかを確かめます。和訳は「兄は私にその道順を説明した」です。

問2の答えは about を削った「They discussed the trip last night.」です。discussed の目的語は the trip で、about は不要です。和訳は「彼らは昨夜その旅行について話し合った」です。last night は時を示す副詞句で、目的語ではありません。副詞句は動詞の目的語の枠に入らないので、the trip が目的語の位置に残っていれば文は成り立ちます。

問3の答えは to です。「Our guide explained the meeting point to us.」となり、和訳は「私たちの案内役は集合場所を私たちに説明した」です。explain の相手は to で示します。for を入れると「私たちのために」という別の意味になり、説明を受ける相手を表せません。meeting point が内容、us が相手で、二つの役割が別の枠に入っています。

問4の答えは「My brother explained to me when to send the package.」です。explained の目的語は when to send the package で、その前に to me を置いています。how to と同じく、when to 以下の節も直接目的語の位置に来ます。和訳は「兄は、荷物をいつ送るかを私に説明した」です。別解として「My brother explained when to send the package to me.」も認めますが、to me が package の後ろに来るため、答案では最初の形を選びます。

問5の答えは「explain は人を直接目的語に取れず、me を to me として前置詞の目的語にする必要があるから」です。explain の目的語は説明する内容で、人ではありません。正しい形は「She explained the rules to me.」です。和訳は「彼女は私にその規則を説明した」です。理由を書くときは、どの語が目的語で、どの語が前置詞の目的語かを分けて示すと、判断の筋道が残ります。

覚えておくこと

• discuss は話し合う内容を直後に置き、about を足さない。相手は with で示す。
• explain は説明する内容を直後に置き、相手は to で示す。人を直後には置かない。
• 人と物を並べられるのは give、tell などの授受の動詞で、explain はこの型に入らない。
• 内容が that 節や how to、whether 節になっても、節は直接目的語の位置に来る。
• 迷ったら「何を」を動詞の直後、「誰に」を to か with の後ろ、と二つの枠に分けて書く。

つまずきの見分け方と確かめる箇所

誤りが多いのは、動詞の直後に人を置いた文と、about や to を足した文です。個別に見るときは、まず動詞の直後の名詞句を囲ませ、その語が「何を」か「誰に」かを日本語で言わせます。「誰に」と答えた語が動詞の直後にあるなら、explain か discuss では位置が違うと説明します。

次に、内容の語を動詞の直後へ動かさせ、相手を to か with の後ろへ移させます。移したあとで、前置詞が動詞ごとに決まっていることを確認します。explain なら to、discuss なら with です。最後に、直した英文を和訳へ戻し、誰が、何を、誰に対して行ったかが元の日本語と一致するかを確かめます。この三つの手順を声に出して行うと、どの誤りも同じ原則へ戻せます。

人を直後に置けるかどうかは、その動詞が「渡す」意味を持つかで決まります。内容と相手を別の枠に分けて置く感覚が、語法の暗記を判断へ変えます。