高校古文の古文常識 十二支の時刻—夜更けや明け方の表現を時刻の制度と分けて読む｜武蔵野個別指導塾

子の刻を23時から翌1時の幅で捉え、定時法の表と夜の描写を区別する手順を確かめましょう。

よくあるのは、高校生が子の刻を見て、午前0時ちょうどだと答える場面です。時計の文字盤に置き換えると見通しは立ちますが、古文の「刻」は必ずしも針が指す一点ではありません。まず時の区切りとして受け止め、次に本文にある夜の様子や人物の行動を重ねて読みましょう。

時刻の名から何を問うのか

出方の1つは、十二支の名を時刻の範囲に直す問題です。ただし、何を前提に換算するかが必要です。定時法の対応表を使うと指定されていれば、その表に沿って範囲を答えます。指定がなければ、本文の一語だけから現代の時計の分まで決めることはできません。

もう1つは、時刻の言葉と前後の行動を結びつける問題です。例えば、夜遅くに待っていた人物がやっと足音を聞く場面なら、時刻の語は待つ時間の長さを考える手掛かりになります。しかし、遅い時刻だという知識だけで、その人物が怒っているとまでは決まりません。「恨む」「喜ぶ」など、本文の言葉を探す必要があります。

さらに、複数の出来事の前後関係を問う場合もあります。使者が出た時と帰った時が別々に示されれば、順序を整理できます。その際、日をまたぐ可能性を忘れず、同じ日なのか翌日なのかを本文や設問の条件で確かめます。時刻表は読解の入り口であり、物語の省略を勝手に補う道具ではありません。

十二支の名と時間の幅

十二支の名は、時間を区切って呼ぶときにも使われます。「子の刻」の「子」は動物そのものを描いた語としてではなく、時の区分の名前として読みます。「刻」はもともと刻みをつけることに関わる字で、時を区切る意味にもつながります。文脈に応じて「その時」「子と呼ぶ時刻の区間」などと訳し分け、いつも「瞬間」と置かないようにします。

定時法では、1日を12の等しい区間に分けて十二支を配します。下の表は、その前提で現代の時刻に対応させたものです。区間の境目が問題になるときは、前の区間の終わりと次の区間の始まりが同じ時刻として表に現れる点に注意します。例えば1時は子の終わりであり丑の始まりです。境目をどちらに含めるかまで設問で要求されるときは、その設問の約束に従います。

図1のように、子の区間は日付の境をまたぎます。真ん中に0時を置いても、それだけが子の刻という意味にはなりません。表は順番と幅を確かめるために使い、物語の人物がその範囲のどこで動いたかは、別の手掛かりがない限り決めないでおきます。

図1では子の両側を亥と丑で示しています。隣り合う名を続けて見ると、夜が進む向きと日付の変化を取り違えにくくなります。たとえば子の後に丑が来ることと、子の全体が0時より前にあるわけではないことは、別々に確認できます。

一方、不定時法にも十二支の名が使われます。同じ「子」という文字を見ただけで、いつも上の定時法の表を当ててよいわけではありません。時の区切り方が異なれば、現代時刻への対応の考え方も異なります。作品の時代、場面、教科書の注や設問の条件を確認し、前提が明示されなければ幅のある夜の表現として読むところにとどめます。

古文の舞台はさまざまです。平安貴族を描く物語で得た読み方を、時代や階層の違う作品にそのまま制度として押しつけないようにします。また「夜更け」「明け方」は時間帯の様子を示す言葉ですが、それだけで十二支の特定の区間に固定できるとは限りません。季節や場所を含む場面の条件にも目を向けます。

基本例題：待つ人と子の刻

次は説明のための自作の文です。定時法の表を使うという条件で考えます。

子の刻に、女、門の音を聞きて、待ちし人の来ぬるを知る。

問　門の音を聞いた時を定時法の範囲で答え、誰が誰の来訪を知ったかを現代語で説明してください。

まず語句を拾います。「子の刻」は時の区間、「女」は音を聞いた人、「待ちし人」は女が待っていた相手です。「来ぬる」はここでは「来てしまった」ではなく、来たことの完了を表します。音を聞いて来訪を知るという文脈に合わせて読みます。

背景として、定時法の子は23時から翌1時に当たります。根拠は「子の刻」と、音を聞いた後に「待ちし人の来ぬるを知る」と続く部分です。現代語では「女は子の刻に門の音を聞き、待っていた人が来たことを知った」となります。時刻の答えは23時から翌1時であり、0時ちょうどではありません。

図2のように、音を聞く人と来る人を分けると、時刻の換算に気を取られて主語を入れ替える失敗を避けられます。矢印は音を聞いた女が来訪を知る流れを示し、来た人が音を聞いたという意味ではありません。

図2の関係を文へ戻すと、女が待ち、女が聞き、女が知っています。待たれた相手は来訪者です。夜遅くまで待ったらしいことは場面から考えられますが、何時間待ったか、相手を恨んでいるかはこの文だけでは決められません。時刻の範囲を出した後も、書かれていない事情を答えに足さないことが大切です。

標準例題：順序と日付をたどる

次の自作の文では、定時法の表を使い、使者は亥の刻に出発し、その後、子の刻に帰ったものとします。

使ひ、亥の刻に文を持て出でて、子の刻に返り来たり。

問　出発と帰着の順に、それぞれの時刻の範囲を答えてください。また、帰着が出発より後だとわかる根拠を文中から示してください。

答えは出発が21時から23時、帰着が23時から翌1時です。根拠は「出でて、子の刻に返り来たり」と、出た後に帰ったと述べる箇所です。設問の「その後」という条件も順序を明確にしています。「返り来たり」は戻って来たことを表すので、帰着した人物は使者です。

出発と帰着の区間には23時という共通の境目があります。この情報から所要時間を一意に計算することはできません。出発も帰着も区間内のどこなのか書かれていないからです。時刻名が2つあると引き算をしたくなりますが、区間の中心同士の差を実際の所要時間とする根拠はありません。

また、子の範囲は日付の境をまたぎます。帰着が0時より前だったか後だったかも決まりません。出発後に帰ったという順序と、帰着が翌日だったという主張は同じではない、と整理します。

発展例題：描写と時法の前提を分ける

次の自作の文を読みます。時法を定時法とする条件は与えられていません。

寅の刻ばかりに、僧、目を覚まして、いまだ暗き庭を見出だす。

問　庭を見た人物と、その時の庭の様子を現代語で答えてください。また、寅の刻を現代の何時何分と断定できるか、理由を述べてください。

庭を見たのは僧で、庭はまだ暗い様子です。根拠は「僧、目を覚まして」と「いまだ暗き庭を見出だす」です。「ばかり」はここでは「そのころ」を表し、厳密な瞬間を指定していません。寅の刻がどの時法で使われているかの条件もないため、現代の何時何分と断定できません。

仮に定時法の表を使うよう設問に指定されれば、寅は3時から5時の範囲です。それでも「庭が暗い」という描写から、その範囲のどの分に見たかまでは決まりません。暗さを、時間帯の描写として受け止めることと、時計の一点を求めることを分けます。

ここで「暗いから僧は怖がった」と答えるのも飛躍です。怖いという気持ちを示す語は文にありません。庭の様子を問われたら暗さを答え、心情を問われた場合でも本文に心情の根拠があるかを確かめます。時刻は背景、暗さは本文の描写であり、両者を結んでも書かれていない感情まで自動的には出てきません。

誤答を根拠に戻して直す

「子の刻は0時だ」という答えは、定時法の区間の中央にある数字を、区間全体と取り違えたものです。図3のように、0時という一点を示す答えを、23時から翌1時という幅へ直します。範囲を求める問題なら、始まりと終わりを両方書き、日付が変わることも添えます。

図3で直しているのは、定時法を使うという条件のある場合です。条件がない文にまで、この換算を確定した答えとして書いてはいけません。十二支の名は不定時法にも用いられるため、まず前提を点検します。表を暗記しているほど、使える条件を読み落としやすくなります。

別の誤りは「夜遅いから訪ねた人は無礼だ」と背景だけで評価することです。遅い時間であることは考える材料ですが、待ち合わせの事情や語り手の評価は場面ごとに違います。本文に非難の言葉があればそれを根拠にし、なければ評価を断定しません。知識は本文の語を読むために使い、知識だけで人物の心を作らないようにします。

時刻を答える問題と、理由を答える問題も区別します。前者は設問が定めた時法の範囲、後者は行動や心情を示す本文の語句が中心です。両方を問われたときは、時刻の表と本文の根拠をそれぞれ示すと、どこまでが換算でどこからが読解かが明確になります。

練習問題

以下の文はすべて自作です。問1から問3は定時法の表を用います。問4と問5は時法の指定がありません。答えは問題の後にまとめています。

問1

丑の刻に、翁、旅人を起こす。

翁が旅人を起こした時の範囲を答えてください。起こされた人物も現代語で答えてください。

問2

卯の刻に、童、井戸より水を運ぶ。

水を運んだ時の範囲と、運んだ人物を答えてください。

問3

申の刻に、尼君、手紙を読み、酉の刻に返事を書く。

手紙を読んだ時と返事を書いた時を、それぞれ範囲で答えてください。また、返事を書いた人物を答えてください。

問4

戌の刻に、姫君、遠き笛の音を聞きて、なつかしと思ふ。

音を聞いた人物と心情を現代語で答え、心情の根拠となる語を抜き出してください。現代時刻を分単位で決められるかも答えてください。

問5

巳の刻ばかりに、若君、庭の花を見て、文を書く。

花を見た人と、その後にしたことを現代語で答えてください。「ばかり」の意味と、現代時刻を一点に決められるかも答えてください。

練習の答えと根拠

問1の答え

1時から3時。起こされたのは旅人です。「丑の刻」を定時法の表に当てます。「翁、旅人を起こす」では翁が動作を行い、旅人がその相手です。旅人が翁を起こしたと逆にしないよう、助詞「を」を確かめます。

問2の答え

5時から7時。運んだのは童です。「卯の刻」が時刻の根拠で、「童、井戸より水を運ぶ」が人物と動作の根拠です。表では卯の前が寅、後が辰です。表に戻して範囲を確かめ、朝の印象だけで時刻を決めないようにします。

問3の答え

読んだ時は15時から17時、書いた時は17時から19時。返事を書いたのは尼君です。「申の刻に、尼君、手紙を読み、酉の刻に返事を書く」と行動が続くため、後の動作も尼君に結びつきます。2つの区間が接していても、読んでから書くまでの分数は決まりません。

問4の答え

姫君が聞き、心ひかれるように感じています。根拠は「なつかし」です。この語は親しみを感じ心がひかれることを表し、現代語の「昔を思い出して懐かしい」とは限りません。文には昔を回想する手掛かりがないので、思い出した内容を補いません。時法の指定がなく、分単位の時刻は決められません。

問5の答え

若君が花を見て、その後に手紙を書きました。「ばかり」はここでは「ころ」というおおよその意味です。「見て、文を書く」という順序に戻すと、花を見た人と書いた人は若君だと読めます。時法の指定がなく、おおよその表現でもあるため、現代時刻の一点には決められません。手紙の相手や内容も文からは決まりません。

覚えておくこと

定時法の子の刻は23時から翌1時の幅です。
十二支の名は不定時法にも使われるため、換算の前提を確かめます。
行動の順序と心情は時刻表だけで決めず、本文の語句に戻ります。

つまずきを見分ける

範囲を答えるところで中央の時刻だけを書いたら、表の始まりと終わりを指して説明できるか確かめます。人物を取り違えたら、誰が聞き、誰が来たかを動詞ごとに線で結びます。時刻の知識はあるのに心情を言い過ぎる場合は、心情を示す語と背景知識を別々に示してもらいます。

個別指導では、まず条件を隠さず読み、次に本人の言葉で根拠を説明できるかを見ます。表で確かめた時間の幅と、本文に現れた行動を分けて持てば、夜の場面を急いで一点に縮めずに読めます。本文の表記や注は、授業で用いる教科書でも確かめてください。