英検準1級 語彙の未知語推測—対比と因果の手掛かりから選択肢を消す手順を学ぶ｜武蔵野個別指導塾

荷車が通る道や博物館の説明札を題材に、対比と因果から未知語の意味を絞り、推測できる範囲を確かめます。

よくあるのは、受験生が知らない語を見たところで短文を読むのを止めてしまう場面です。空欄の前に見慣れない語があれば、その先には手掛かりがないと思うかもしれません。しかし、後半に反対の内容や、その結果が書かれていることがあります。意味をすぐに決める必要はありません。読める部分から関係をつかみ、選択肢がその関係に合うかを確かめましょう。

見知らぬ語の周りに残る情報

短文の語句空所では、空欄に入れる語の意味だけでなく、その語が文全体の状況に合うかを考えます。未知語とは、自分がまだ意味を知らない語です。空欄以外に未知語があっても、周りの内容から必要な範囲を絞れる場合があります。一方、空欄の選択肢に未知語がある場合は、知っている候補を検討しても最後の判断に語彙知識が必要なことがあります。

手掛かりの出方には、対比と因果があります。対比は、2つの事柄の違いを並べる関係です。however や unlike などが目印になることもありますが、目印だけで何と何が対照されているかまでは決まりません。因果は、原因と結果の関係です。because の後は理由、so の後は結果として読むことが多いものの、それぞれの節の内容まで確認します。

語の意味を正確な日本語に置き換えられなくても、「うまくいかない状態」「負担を減らす行動」のような幅のある表現で考えられます。その幅に複数の選択肢が入るなら、そこから先は別の根拠や語彙知識が必要です。文が示さない細かな事情を自分で補って、無理に候補を消さないことも読み方の一部です。

関係を先に描く

図1のように、まず空欄を飛ばして文の状況を読み、次に関係を結ぶ言葉と両側の内容を見ます。最後に、空欄に必要な意味を短い日本語にして、選択肢を戻します。

図1の「関係」は単語の暗記で終わりません。対比なら、たとえば前半が成功、後半が失敗というように、何がどう違うのかを言葉にします。因果なら、何が起きたために何が生じたのかを矢印で表します。矢印を逆にしても自然そうに見える場合は、接続語と文の順番に戻ります。

次に、候補ごとに文へ戻して読みます。意味が反対の候補、原因と結果のつながりが不自然な候補、文の対象に合わない候補を消します。語の印象が悪いから消すのではなく、文のどの事実と合わないかを説明します。語形や文法が合っていても、意味が合うとは限りません。

根拠には強弱があります。後半に具体的な結果が示され、他の候補と両立しないなら強い根拠です。単に話題が同じというだけなら弱い根拠です。辞書のように未知語の意味を細部まで復元できるとは限りません。「この文ではこの程度まで」と区切りましょう。

例題で根拠をつなぐ

次の基本例は自作です。空欄に最も合う語の番号を答えてください。

The first path was steep, but the second was so (　) that even a small cart could move along it easily.

1. smooth　2. narrow　3. broken　4. crowded

和訳：最初の道は急でしたが、2つ目の道は小さな荷車でも楽に通れるほど（　）でした。選択肢は順に、1. 平らな、2. 狭い、3. 壊れた、4. 混雑した、です。

答えは 1 です。but の前には急な道、後には荷車が楽に進める道があります。後半の easily は進みやすさを直接示すため、smooth が合います。narrow は荷車が楽に通れるという内容と合いにくく、broken と crowded も通行を妨げる方向です。steep の反対語を機械的に探すのではなく、後半の具体的な条件まで使います。

図2のように、道の状態と荷車の動きを結びます。図2の「進みやすい」は文の結果から得た幅のある判断で、道の材質まで述べているわけではありません。

少し難しい例も解いてみましょう。空欄に最も合う語の番号を答えてください。

Although the museum’s new labels were concise, they were not (　); each included the date, the maker, and a short explanation of the object.

1. incomplete　2. brief　3. useful　4. readable

和訳：博物館の新しい説明札は簡潔でしたが、（　）わけではありませんでした。それぞれに日付、作者、品物の短い説明が載っていました。選択肢は順に、1. 不完全な、2. 短い、3. 役に立つ、4. 読みやすい、です。

答えは 1 です。concise は「簡潔な」、although はここでは「〜ですが」という譲歩を表します。譲歩とは、ある事実を認めつつ、それとは違う内容を続ける言い方です。札は簡潔ですが、日付など必要な項目が載っているので、情報が欠けているわけではないと読めます。not incomplete を戻すとこの関係に合います。

2 を戻すと「簡潔だが短くはない」となり、短い説明という後半とも合いません。3 と 4 は否定されると「役に立たない」「読みやすくない」となりますが、項目が載っていることは、その否定の根拠になりません。項目があることだけで有用性や読みやすさを断定することもできないため、消す理由は「絶対に有用だから」ではなく、後半が不完全さを否定する根拠として最も直接的だからです。

外した答えから読み直す

基本例で 2 を選んだとします。原因が narrow の意味を知らないことなら、後で語の意味を調べ、荷車が楽に通れるという条件に戻して照合します。意味を知っていたのに but の前の steep だけで決めたなら、後半の cart と easily に線を引き直します。同じ誤答でも、直す場所は異なります。

図3のように、文中の目印を見つけた後も、その両側の内容を確認します。図3の右側に進むには、「反対だから」だけでなく、何が反対なのかを言える必要があります。

もう1つの失敗は、知らない語の形から意味を決めつけることです。見覚えのある部分があっても、その推測が文に合うとは限りません。候補を仮に置いたら、文の対象と結果に戻して矛盾がないか確認します。どの候補も判断できない場合は、わかる範囲と残った不明点を区別して保留し、後で語彙を調べます。

また、因果を読むときに原因と結果を入れ替える間違いもあります。「雨が降ったので屋根の下に移った」なら、雨が原因で移動が結果です。屋根の下に移ったことが雨の原因だとは読めません。自然に思える物語を作る前に、文が実際に示す向きを確かめましょう。

根拠が足りないときの扱い

短文に「ある箱は軽い」とだけ書かれていても、その箱が丈夫かどうかは決まりません。軽い箱が丈夫な場合も、壊れやすい場合も考えられるからです。この場合、「軽い」という事実を根拠として丈夫さの選択肢を消すことはできません。選択肢を見て思いついた性質が、本文の条件から本当に導けるかを分けて考えます。

対比の目印があっても、文のどの性質が対比されるかは文全体で決まります。大きさの違いから重さの違いまで断定したり、1回起きた結果からいつも同じ結果になると広げたりしないようにします。候補が複数残るときは、残る理由を短く記録して後で確認しましょう。根拠不足と語彙不足を分けると、次に何を復習するかも決めやすくなります。

自分で試す4問

各問で空欄に最も合う選択肢の番号を答えてください。まず4問を続けて解き、後の解答で根拠を照合します。

問1

The glass container is fragile, whereas the metal one is (　) enough to survive a fall.

1. sturdy　2. transparent　3. delicate　4. empty

和訳：ガラスの容器は壊れやすい一方、金属の容器は落下に耐えられるほど（　）です。選択肢は順に、1. 丈夫な、2. 透明な、3. 壊れやすい、4. 空の、です。

問2

Because the notice was (　), several visitors missed the change in opening hours.

1. inconspicuous　2. prominent　3. repeated　4. illuminated

和訳：掲示が（　）だったため、数人の来訪者は開館時間の変更に気づきませんでした。選択肢は順に、1. 目立たない、2. 目立つ、3. 繰り返された、4. 照らされた、です。

問3

The gardener expected the seedlings to flourish, but without water they began to (　).

1. wither　2. thrive　3. multiply　4. blossom

和訳：庭師は苗がよく育つと予想しましたが、水がなかったため苗は（　）始めました。選択肢は順に、1. しおれる、2. よく育つ、3. 増える、4. 花が咲く、です。

問4

The instructions were ambiguous, so the volunteers interpreted them in (　) ways.

1. different　2. identical　3. fixed　4. uniform

和訳：指示はあいまいだったため、ボランティアたちはそれを（　）方法で解釈しました。選択肢は順に、1. 異なる、2. 同一の、3. 固定された、4. 一様な、です。

答えと照合

問1は 1 です。whereas はここでは2つの容器を対比します。落下に耐えるという後半の事実が丈夫さを支えます。2 の透明さと 4 の中身は耐久性の根拠にならず、3 は壊れやすいという前半と同じ方向です。1 を戻すと、ガラスは壊れやすく金属は落下に耐えるという条件が保たれます。金属なら必ず丈夫だという一般論を使う必要はありません。

問2は 1 です。because の後が原因、気づかなかったことが結果です。目立たない掲示ならその結果につながります。2 の目立つ掲示、3 の繰り返された掲示、4 の照らされた掲示は、いずれも見つけにくさを直接説明しません。目立つ掲示でも見落としが起きる可能性はありますが、文の因果関係を最も自然に説明するのは 1 です。

問3は 1 です。but の前はよく育つという予想、後は水がないという条件です。水不足の結果としてしおれる 1 が合います。2 は予想と同じ方向で、3 の増加と 4 の開花も水不足から示された衰えを説明しません。元の文に戻し、予想と実際の違いが残るか確かめます。

問4は 1 です。ambiguous は「複数の解釈が可能な、あいまいな」という意味です。so の前のあいまいな指示から、後の異なる解釈へつながります。2 の同一、3 の固定、4 の一様は、それぞれ解釈のばらつきを表しません。あいまいな指示でも偶然同じ解釈が生じることはありますが、ここでは因果を最もよく表す 1 を選びます。

覚えるときの焦点

whereas は対照を示す表現ですが、両側の対象が何かを確かめて使います。because は理由を導き、so は結果を導きます。どちらも前後の節の意味を読まずに日本語の接続語だけを付けると、原因と結果を逆にしがちです。

fragile は壊れやすい、sturdy は丈夫な、ambiguous はあいまいな、という意味です。対になる語を並べると覚えやすくても、どの性質についての対比かは文脈で変わります。新しい語は自分の短い文に入れ、その文で反対や結果がどう表れるかまで確かめてください。

当日は立ち止まる場所を選ぶ

読解と作文に使う時間全体を意識し、未知語に出会ったらまず文末まで読みます。手掛かりから候補を絞れたら文に戻して確認し、残った候補を区別できなければ印を付けて先へ進みます。見直しでは、最初に関係の向き、次に残した候補の意味を確かめます。

お子さまが答えを選べたときも、個別指導では「どの語とどの結果を結んだか」を尋ねます。正解でも理由を言えなければ偶然の可能性があり、誤答でも関係を説明できれば語の知識に課題があると見分けられます。未知語の前で止まらず、文が与えた根拠の強さまで見届けましょう。